Вэл почувствовал, что отец отодвигает его за спину, закрывает собой. Август тоже, как будто невзначай, встал между ним и Роджером. Но тот, увидев Алана, забыл, зачем бежал.
– Мы не надеялись найти тебя…
– Меня выбросили, как только я стал им не нужен, – ответил Алан.
– Почему не убили?
– Не знаю. Наверное, они считают всех лишенцев бесполезными. Будто они… точнее, мы, даже не способны навредить им. Не могу с этим спорить.
Роджер кивнул. Взглянул за спину Алана и вновь поднял кулак.
– Отойди, я должен проучить этого предателя.
– Ты говоришь о моем сыне, Роджер. Поаккуратнее с выражениями.
Алан взял Вэла за руку и, словно маленького ребенка, повел за собой. Многие в лагере кивали ему, здоровались. Даже улыбались, узнавая старого знакомого. Видя Вэла рядом, они не решались скалиться и проклинать его, как десять минут назад.
«Я будто в магическом куполе. В таком, где все становятся добрее», – подумал Вэл. Наконец он чувствовал себя в безопасности.
– Вэл, ты видел Рину? – спросил шепотом Август. Он шел чуть позади, осматриваясь и ожидая встретить меркийцев. К Старшему у него скопилось много вопросов.
– Нет… Я думал, она с тобой.
– Нужно найти ее, – решительно сказал Летов. – Ее и Мистера Коня. Тогда я смогу выбраться из этого дурацкого мира.
– Мистера Коня? А он причем тут?
– Расскажу потом, – отмахнулся Август. Он увидел, наконец, одного из людей в теплых шкурах и поспешил к нему.
Вэл продолжил идти следом за отцом, чувствуя себя ребенком.
«Почему он изменил свое отношение? Неужели простил меня? Наверное, это Август ему все рассказал. И про то, что я предал Рэя… Надеюсь, я никогда больше не вернусь в то место. Может быть, Август согласится взять меня в свой мир?»
Алан отпустил руку Вэла. С радостью он пожал руку Артуру, похлопал друга по плечу.
– Не виделись вечность!
– Ты прав! Столько нужно обсудить…
– Для всего будет время, Артур. Куда вы направляетесь?
– Мы должны атаковать замок. Ударить в самый центр, чтобы разрушить всю их структуру.
Вэл похолодел. Снова туда!
– Нет, не надо! – забеспокоился Вэл и тут же понял, как звучат его слова. Будто он отговаривает нападать на Рэймонда. – Я имею в виду, что это бессмысленно! Вы только поубиваете себя! У Рэя столько воинов, столько магов… Стены защищены, укреплены, а еще ров, щиты… Туда невозможно прорваться!
Артур уставился на Вэла, обдумывая его слова. Потом все же заговорил:
– Львенок, мы и не надеемся выжить. Но мы должны победить.
Глава 23. Избавление
Август подошел к одному из меркийцев, заметив их в темноте. Он узнал его – один из тех, что грелись на зеленой поляне посреди безграничной зимы.
– Извините, мне нужен…
Тут Август понял, что не знает, как на самом деле зовут Старшего. К тому же, никто, кроме старика, не говорил на его языке. Однако меркиец указал на одну из повозок, будто понял, о чем спросил Летов. Август подошел к ней, заглянул внутрь. Там, среди разбросанных шкур животных, сидел Старший, скрестив ноги, как йог.
– Здрасте, – неуверенно поздоровался Август, сообщая о своем присутствии.
Старший повернул голову, кивнул.
– Ты должен быть далеко отсюда. Почему ты здесь?
– У меня ничего не вышло.
– Заходи.
Август забрался в повозку, сел на мягкие шкуры, постеленные здесь, словно ковры. Не спрашивая разрешения, он откинулся на мягкую шерсть и расслабился – приятно! После сотен километров, недель холода, голода и бесконечного пути, даже несколько секунд отдыха доставляли блаженство. Август почувствовал, что больше не хочет вставать, что мышцы отказываются вновь принимать нагрузку.
«Еще чего!» – молча возмутился Летов и рывком сел, не давая себе повязнуть в удобствах. Расслабляться рано.
– Итак, ты не достиг своей цели? – спросил меркиец.
– Нет. Точнее, я добрался… но потом вновь потерял ее. Эта ваша магия – она больше не запускается. Как ее включить? Я по-прежнему хочу найти Рину, но куда идти? В какую сторону? Магия может показать мне путь?
Старший провел рукой по мягкому полу, перебирая ворсинки. Август рассматривал его руку – меркиец сидел без верхней одежды, с голыми плечами. С верху до низу по обоим рукам пробегали линии. На темной коже, особенно среди морщинок на руках, они едва выделялись. И все же Август узнал несколько узоров: волны, как их рисуют дети. Солнце, каким его изображали древние люди. Какие-то черточки-галочки, как птицы. Когда он начал вглядываться в отдельные части, татуировка показалась Августу бестолковой, до безобразия простой. И все же, стоило посмотреть на нее целиком, и рисунок казался прекрасным, значимым. Не то что у него самого – меркиец явно не старался, вырисовывая переплетения линий.
– У магии силы много проявлений. Но для каждого из них нужно иметь цель. Знать, куда идти. Ты – знаешь?
– Нет, иначе бы пошел!
– Значит, выбери другую цель.
Август фыркнул.
– Тоже мне совет! Мне не нужна другая цель! Я еще этой не добился.
Меркиец пожал плечами.
– Твоя подруга – она часть этого мира? – спросил Старший. Август неуверенно кивнул. – Мир погибает. Не спасем его – она тоже погибнет.
– Вы мне не помогаете. Я должен найти ее и убежать… домой.
Старший глубоко вздохнул, прикрыв глаза. Августу показалось, что он его утомил. Летов собрался искать аргументы, уговаривать меркийца, убеждать… но тот только кивнул.
– Если найдешь ее – поможешь победить зло?
– Разве от меня будет толк? – спросил Август.
– От каждого из нас будет толк. А от нашей древней магии – больше всего. Пообещай.
– Обещаю. Если найдем Рину, я помогу уничтожить Рэймонда.
По руке пробежала искра. Августу на миг показалось, что вместо татуировок в его теле выбили ложбинки, по которым протекло раскаленное серебро.
– Это обещание – тоже часть вашей магии? – спросил он. Меркиец кивнул.
– Ты обязан сдержать обещание. В нашей стране не принято обманывать. Иди.
Август нехотя поднялся с мягкой шерсти. Чтобы выйти, он откинул полотно, закрывающее повозку. Снаружи он услышал крик:
– Артур, тут еще один всадник! Кажется, девушка!
Август оступился, вывалившись из повозки наружу.
«Не может быть! Так быстро?!»
Он тут же подскочил и побежал на крик, обгоняя медленно плетущихся лошадей.
