Ветер стирал слова, и Август лишь понял, что Вэл хочет его остановить. Летов пришпорил лошадь. Она слушалась беспрекословно.
Крепость уже близко. Август посмотрел на стену – две кучки людей столкнулись, перекидываясь конфетти. Ему показалось даже, что среди людей он смог различить Рину, но точнее разглядеть не смог.
Они оказались у ворот. Закрытых ворот. Вокруг валялись обездвиженные тела, словно следы приходящей войны.
– Не упадите в ров! – предупредил Август, обернувшись. Люди стекались к замку, словно муравьи, но как попасть внутрь?
Скрежет, скрип. Деревянный мост через ров упал, обдав всех ледяным потоком воздуха. Сугробы взмыли вверх, и Август рванул вперед сквозь снежную завесу.
Он ворвался в замок. Тут же полетели заклинания. Молния ударила в лошадь. Та вскочила на дыбы, опрокинув Августа. На миг он отключился.
Очнулся на снегу, сотый раз пытаясь вдохнуть воздух. Спина болела, удар будто достал до легких.
«Живой и ладно. Встать!» – приказал Август самому себе и подскочил. Сзади уже бежали фермеры, наполняя замок. Маги уже не целились – стреляли в кого попало, и обязательно попадали.
– Скоро будем ходить по телам! – предупредил Вэл, появившись из неоткуда.
– Мы привели их на убой! – возмутился Август.
– Они дают нам время. Нужно найти Рэя! Тогда все закончится!
Август схватил Вэла за руку и затащил в какое-то помещение. Здесь не падали магические снаряды, а потому было тише.
– Где он может быть? Сражается со всеми?
– Скорее всего, держится подальше, – неуверенно ответил Вэл. – Он любит, чтобы все делали за него. Но наблюдает – наверняка.
– Может, на той огромной башне?
– Донжон? Возможно. Идем туда!
– Нет, – Август затормозил. – Я должен найти Рину.
– Не убьем Рэя – и искать будет некого! Давай же, ты мне нужен!
Летов кивнул и последовал за Вэлом.
За несколько секунд, пока они разговаривали, двор успел наполниться криками и телами. Вэл пораженно застыл в дверях.
– Так быстро…
– Не стой столбом, убьют! – Август шлепнул по затылку, и это помогло прийти в себя. – Как пройти на этот твой Донжуан?
– Донжон. Здесь.
Вэл опомнился и побежал вперед, стараясь не смотреть под ноги. Из-за этого спотыкался несколько раз, нечаянно задевая чью-нибудь конечность, путаясь в одежде. Август хмурился – паника на лице Вэла все сильнее. И все же он движется вперед.
Они подобрались к главной башне, ни разу не попав под обстрел. Похоже, маги на стенах предпочитали целиться во взрослых мужчин, а не в двух мальчишек. Кто-то смог прорваться на стены – Август увидел, что людей там стало больше. Все, кто вбегал через ворота, оказывались во внутреннем дворе – словно жертвы на блюдечке. Оставалось только подстрелить и съесть.
– Сюда.
Громадная башня внутри оказалась узкой, темной. На стенах безжизненно висели лампочки.
– Нужно наверх! – Вэл бросился на винтовую лестницу. Август последовал за ним.
Казалось, они забираются целую вечность. Летов считал ступеньки, но на трехсотой сбился.
– Сколько тут этажей? – спросил он.
– Два. Нижний и верхний.
– По ощущениям, я будто на небоскреб забираюсь.
– Еще немного.
В редкие узенькие окна виднелся замок. Летов хотел остановиться, рассмотреть поле боя, найти среди маленьких муравьишек-людей Рину, но на это не было времени. Чтобы подняться на башню, приходилось огибать ее несколько раз. Подъем, казалось, никогда не закончится. Только магия помогала им не выдыхаться.
Август почувствовал свежий воздух, и секунду спустя они выбрались на вершину башни.
От высоты захватило дух – весь мир как на ладони! Летов тут же вспомнил, как в школе изучали доказательства, что земля круглая. Вот оно, главное доказательство. Посмотреть с такой высоты – и сразу видно, как горизонт уходит вниз. Август не сразу заметил, что не только он взирает с башни.
– Я надеялся, что мой наследник придет один, – сказал Рэймонд. Он вел себя спокойно, будто совсем не боялся мести. Либо же не воспринимал двух детей как опасность.
– Не называй меня так!
– Почему же? Ты все делаешь так, как нужно. Смотри-ка, всех врагов привел в мою ловушку. Молодец! – Рэй протянул руку, чтобы потрепать Вэла по голове, но тот брезгливо отшатнулся.
– Ты не сможешь победить!
– Уверен? Посмотри.
Вэл невольно взглянул вниз. Муравьишки уже не сражались, а только бегали, помогая кому-то подняться. Лишь на одной из стен осталась непреступная горстка людей, укрывшаяся за барьером.
«Надеюсь, Рина там!» – подумал Август. Тут же последовала и вторая мысль:
– Мы пришли тебя убить, Рэй.
– Я не разрешал тебе так себя называть, – нахмурился Рэймонд. – Так меня зовут только друзья. Например, мой львенок. Правда, Вэл?
Тот не ответил. Только рванул вперед, неумело занося руку. Рэй увернулся лениво, будто муху отогнал. Август побежал вперед. Смог достать до челюсти, почувствовал боль в костяшках. Рэй даже не поморщился.
– Из чего он сделан? – потирая кулак, спросил Август. Они с Вэлом стояли по разные стороны врага, но тот, казалось, даже не обратил на это внимание. Рэй беззаботно смотрел то вниз, то на парней.
– Немного магии – и я неуязвим, – ответил Рэй. – Что скажешь, львенок? Теперь у нас больше нет врагов. Они все пали. Только на стене болтаются несколько человек – но им недолго осталось. Жаль, что пришлось сражаться с нашими поселенцами, конечно. Но ты отработаешь эту оплошность. Кстати, что с твоей рукой? Где клеймо?
– Я стер его, – сказал Вэл. Август, пользуясь моментом, шагнул вперед. Чуть-чуть, на несколько сантиметров.
– С руки – может быть. Но тебе не избавиться от него здесь, – Рэй коснулся пальцем виска.
– Я уже избавился! Я все исправлю!
– Ничего уже не исправить, волчонок. Мир разрушен. Осталось лишь строить новый – где мы с тобой будем править.
– Со мной? – неуверенно спросил Вэл. – Ты все еще думаешь, что я могу быть на твоей стороне?
Август почувствовал неладное. Тут же сгреб с бойницы снег и бросил снежок в Вэла.
– Эй, очнись! Мы пришли не затем, чтобы ты снова взялся за старое!
Вэл провел рукой по лицу, убирая снежинки.
– Все, что тебе нужно – протянуть мне руку помощи, – зазывал Рэймонд, словно змей. – Мальчишку я мог бы убить и сам. Но как тогда ты докажешь свою верность?
«Он разводит меня. Как убедил тогда отнять магию. Каждый раз падаю все ниже. Но неужели все, что мы с Августом сделали, действительно не имеет смысла?»
