Изобель не почувствовала ни воздействия заклинания, ни успокаивающей прохлады, ни жжения от накладывающихся швов. Но, должно быть, все получилось, потому что через несколько мгновений Бриони сказала:
– Все. Но у тебя останется шрам.
Как будто теперь внешность имела для Изобель какое-то значение.
– Ты не справишься в одиночку, – сказала Бриони. – Нужно, чтобы кто-то защищал тебя, пока ты не вернешь свою магию. Это могу сделать я, ради нашей старой дружбы. Я могу быть твоим союзником.
Услышав эти слова, Изобель и правда не смогла сдержать смех. О, эти слова и правда очень много значили – особенно после того, через что ей пришлось пройти по вине Бриони. Но вместо того, чтобы сказать ей об этом, Изобель вспомнила о том, что ей сказал Рид. Пытаться повторить рецепт Объятий жнеца было бы все равно что играть со взрывчаткой – с завязанными при этом глазами. Но Рид говорил, что есть еще один способ снять это проклятье: попросить кого-нибудь наложить на нее заклинание Лишаю силы. Тогда все вернется в норму.
Но это должно было быть заклинание высшего класса, а ни одно заклинание, созданное с помощью обычной магии, не было мощнее десятого класса.
Создать более мощное заклинание было возможно только с помощью высшей магии.
Она могла бы удвоить класс заклинания.
Это бы сработало.
Значит, Изобель и правда нужен союзник. И чем больше она думала об этом, тем больше понимала, кем он должен быть.
Этим человеком была не Бриони.
– Ты меня слушаешь? – спросила Бриони. – Мы могли бы…
– Прости. Я должна исправить это сама.
Лицо Бриони вытянулось, и Изобель почувствовала укол чувства вины. Отказываться от ее предложения все равно было непросто. Изобель импонировал оптимизм, с которым Бриони смотрела на мир – даже если она сама этого оптимизма не разделяла.
– Ну… тогда удачи, – сказала Бриони.
Кажется, ее пожелание было искренним.
Затем Бриони повернулась к вересковым пустошам и побрела на север.
Изобель осталась сидеть на корточках среди деревьев. С неистово колотящимся сердцем она обдумывала свой новый план.
Единственными людьми в Ильвернате, обладавшими высшей магией, были победители последнего турнира – а теперь, когда турнир начался, Алистер Лоу не имел к ней никакого доступа. Но он знал о ней больше любого другого чемпиона. Если кто и может ей помочь, так это он.
Хоть у него и были все причины ее убить.
Девушка подняла голову и посмотрела на алое небо. Высеченная в склоне горы Пещера находится на другом конце Ильверната. Это была изолированная и угрожающая Достопримечательность. Изобель удалось заглянуть в мысли Алистера лишь краем глаза, но он казался человеком, способным скрыться в подобном месте.
Она приняла решение. Она будет принцессой, которая по собственной воле отправилась в логово дракона. И она будет умолять дракона ее спасти.
18. Гэвин Грив
Самой популярной Достопримечательностью всегда был Замок. Захватить ее – ценная тактика запугивания.
«Традиция трагедии»
Замок был самой большой Достопримечательностью турнира, с почти непроницаемыми защитными чарами и, что более важно, со значительным статусом.
И вот, Гэвин Грив стал его королем.
Это был первый шаг к победе в турнире. Первый шаг к тому, чтобы доказать всем, что они были неправы. Он справился с удивлением, когда Бриони Торберн появилась на турнире в качестве чемпиона. Он победил в бою Изобель Макаслан. Это были немалые достижения, и вместе они опьяняли.
Неудивительно, что Алистер Лоу все время вел себя как высокомерный ублюдок.
Быть сильным оказалось приятно.
Гэвину всегда было интересно, каково это – захватить Достопримечательность. Теперь он знал, что это было похоже на пребывание внутри огромного, дремлющего существа, которое медленно просыпалось. Каждое мгновение, проведенное там, сильнее привязывало его к зданию. Он чувствовал, как активируются защитные чары у огромных каменных стен; как закрывается подъемный мост, надежно запирая его внутри. Ему даже не понадобилось бы заклинание Опасной ловушки, чтобы защититься. И если какой-то глупец осмелится пойти на Замок, он сможет отбиться от него в одно мгновение.
Гэвин насвистывал тихую, веселую мелодию, исследуя в Замке комнату за комнатой. Звук отражался от высоких потолков и эхом разносился по коридорам, следуя за ним через шикарную спальню, хорошо укомплектованную кухню, в которой молодой человек обнаружил множество необходимых для выживания магических камней и винный шкаф, и даже небольшой тренажерный зал.
Достопримечательность словно была создана в соответствии с его точными указаниями. Высшая магия была достаточно сильна, чтобы, возможно, так оно и было.
В задней части Замка, за парадной лестницей, находился тронный зал.
Он был по-королевски элегантным – с высокими потолками, мраморным кафельным полом, знаменами, которые висели по бокам от затемненных окон, каждое из которых увенчивала золотая корона. Корона, которую Гэвин заслужил.
Он улыбнулся, глядя на богато украшенный трон, стоящий в центре комнаты. Его трон.
За ним стояла колонна, как две капли воды похожая на ту, на которой он сегодня вечером вырезал свое имя. Колонны были центром каждой Достопримечательности – они подпитывали их высшую магию, как гигантские магические камни. Гэвин бродил вокруг нее, ухмыляясь как гиена. На ее противоположной стороне, также в точности похожей на Колонну чемпионов, был символ: семь звезд, расположенных по кругу. Как и все остальные чемпионы, Гэвин знал, что это символ Реликвий – и знал, какой Реликвии соответствует каждая звезда. Когда до падения Реликвии оставалось совсем мало времени, ее звезда загоралась красным светом на колоннах в каждой Достопримечательности.
Несколько минут Гэвин просто стоял, наслаждаясь своим успехом. Но потом он заметил на Колонне что-то, чего раньше там не было. Трещину под именем Бриони Торберн. Она пульсировала красным от высшей магии, как будто истекала кровью.
Интересно.
Возможно, дело было в том, что она стала чемпионом в последнюю минуту – он никогда не слышал, чтобы чемпиона меняли после того, как он вырезал свое имя на Колонне.
Но он отвлекся. Несмотря на то, что он заявил свои права на Замок, у него не было времени на отдых.
Тронный зал должен был стать его оперативной залой. А это значит, что он идеально подходит, чтобы оценить свой арсенал. Он устроился на богато украшенном сиденье и вытащил мешочек с магическими камнями. Другие чемпионы наверняка начали турнир с весьма внушительным запасом заклинаний; у Гэвина же было всего около пятнадцати жизнеспособных вариантов, поэтому ему нужно было держать их заряженными.
