Это был Кошмар чародея. Заклинание это или проклятье – вопрос спорный, но оно позволяло заклинателю создать видение настолько яркое, что оно было способно обмануть все органы чувств. Вода, подступающая к их горлу, была ненастоящей. Ее холод, ее илистость – тоже. Каждая деталь была плодом воображения Алистера, и каждая из них была невероятно убедительной.
Вода успела подняться достаточно высоко, и все три чемпиона были вынуждены плескаться на месте. Торберн отчаянно – и безрезультатно – метала во все стороны проклятьями, в то время как Блэр снова пристегнул свой Меч к спине.
Позади них раздался всплеск.
Хвост.
Кошмар чародея – заклинание мощное и непонятное. Идеальное сочетание, доказательством которого служила паника на лицах Торберн и Блэра. Торберн попыталась откачать воду заклинанием, но на видение это никак не повлияло. В конце концов, вода была ненастоящей.
Но у проклятья был ужасный недостаток. Поскольку оно действовало на место, а не на человека, заклинатель тоже оказывался подвержен видению.
И его было сложно остановить.
В воде показалась линия острых плавников. Они приближались к ним.
– Черт, – выругался Блэр, плывя в противоположном направлении.
Алистер сглотнул.
«Настоящее чудовище здесь только ты», – напомнил он себе.
Он нашел взглядом слабое мерцание красного света на дне озера.
Плащ.
Блэр бросил на него дикий взгляд.
– Это ты делаешь? – спросил он.
Алистер беспомощно топтался в воде в шести метрах от него.
– Финли, давай! – позвала Торберн, поднимаясь на скалы. Вода продолжала подниматься.
– Но это наш шанс! – Он пристально посмотрел на Алистера. – Ильвернат не останется во власти Лоу.
Затем чудовище – левиафан, одно из самых любимых чудовищ его матери, – высунуло голову из воды. Она поднималась выше и выше, пока не оказалась в десяти метрах над ними. Похожая на угря морда чудовища была такой же черной, как и вода вокруг него. Оно открыло рот, демонстрируя ряды острых зубов. Левиафан издал злобный вопль, и Алистера накрыло чувство страха. Это его собственное заклинание. Плод его воображения. Но он чувствовал, как от этого вопля у него кровь застыла в жилах, как его одежда мокла от воды, чувствовал тяжесть спортивной сумки. Все казалось таким реальным.
Блэр издал несвязный полный ужаса вопль и со всей возможной скоростью поплыл к краю карьера. Левиафан резко повернул голову в его сторону. Он раскрыл голодную пасть, пригнулся и резко бросился за своей добычей. Алистер воспользовался возможностью и нырнул.
Пока он плыл, он держал глаза открытыми, щурясь от тусклого света. Пока он приближался ко дну, мимо него пронеслось огромное тело левиафана.
Алистер открыл спортивную сумку и осторожно накрыл ею Плащ – он не хотел случайно захватить его сам. Вода на дне карьера была ужасно холодной – и ужасно тихой.
Когда он застегнул сумку на молнию, красный свет погас. Обратно молодой человек поплыл в полной темноте.
И тут в паре сантиметров от него появились два золотистых глаза.
По всему телу левиафана, от плавников до кончика хвоста, прошел яркий электрический разряд. Его чешуя из черной стала ослепительно-белой, вены напоминали мерцающую паутину. Он распахнул пасть – Алистер мог уместиться там в полный рост, – в которой были не сотни, а тысячи зубов.
«Чудовища не могут причинить тебе вред, потому что ты сам – чудовище», – сказал он себе.
Но его уже охватил страх. Сердце бешено колотилось у него в груди. А отменить заклинание такой мощи было невозможно.
Если он и вправду чудовище, почему же ему так страшно?
Левиафан рванулся вперед и поглотил его целиком.
25. Бриони Торберн
О Турнире предателей говорят только шепотом. Все семь чемпионов отказались сражаться друг с другом, полагая, что смогут пережить проклятие. Они продержались месяц – пока Кэроуэн Лоу не сорвался и не убил их всех.
«Традиция трагедии»
Бриони мчалась по лесу вслед за Финли. Им вслед полетело проклятье. Бриони все еще чувствовала тиски заклинания иллюзии, которое применил Алистер Лоу. Она всегда была особенно к ним восприимчива – и сейчас никак не могла выбросить из головы плавники, рассекающие черную водную гладь, злобные глаза чудовища и его раскрытую пасть.
Они не останавливались, пока не выбежали из леса и пока не закончился заряд в обоих магических кольцах с заклинанием Быстрее-быстрее. Финли сел на корточки за скалистым выступом на краю вересковых пустошей. Секунду спустя Бриони присоединилась к нему. Оба они слишком устали. Им нужно было отдохнуть.
– Нас было двое, а он один. – Голос Финли был таким мягким и тихим, что у Бриони по спине пробежали мурашки. – И все равно мы потерпели неудачу.
– И теперь у него есть Реликвия.
Бриони была в отличной форме, но ее сердце бешено колотилось в груди. От паники или перенапряжения она больше не могла говорить.
С начала турнира прошла неделя, и все это время она терпеливо пыталась завоевать доверие участников своего нового союза. Преданность Карбри удалось заслужить после того, как она помогла ребятам отбиться от Гэвина, но наладить контакт с Элионор все еще не получалось.
Возвращение этой Реликвии укрепило бы их доверие к ней – и дало бы Бриони возможность проверить свою теорию.
Ей хотелось кричать. Прошла целая неделя, а она не смогла продвинуться ни на шаг.
– Это не поражение, – быстро сказал Финли, убеждая скорее самого себя. – Должны упасть еще пять Реликвий, а Плащ не сможет защитить его от Меча. Если мы…
– У тебя был Меч, а он все равно смог нас одолеть. – Бриони сердито пнула камни. – С Плащом он станет непобедимым.
С каждой секундой последствия их проигрыша становились все более реальными. Алистер был очень серьезным противником даже без высшей магии. Теперь он начнет охоту на Изобель или Гэвина – это только вопрос времени. Или придет за ними четырьмя.
И тогда все, что Бриони сделала с Иннес, было напрасно.
– Это никак не должно повлиять на план, – сказал Финли. – Просто придется подождать еще немного. Но это ничего: у нас есть вся необходимая нам защита.
– План? – повторила Бриони, вспомнив, о чем говорил Карбри в первый день ее пребывания в Монастыре. – Ты всю неделю намекал, что у тебя есть какая-то грандиозная стратегия, но все еще не рассказал мне, в чем ее суть.
Финли неохотно поднял голову. Бриони надеялась, что видит в его взгляде не подозрение. Кажется, это что-то другое.
– Наш союз означает, что на нашей стороне численное превосходство, но мы согласились подождать с атакой, пока каждый из нас не захватит Реликвию. То есть мы будем ждать, но потом будем достаточно сильны, чтобы справиться со всеми остальными.
