Молодой человек почувствовал лишь облегчение.
Он откинул голову назад, словно лежал не на земле, а на пуховой подушке, пытаясь отбросить то, что было всего лишь ужасным видением.
– Нет места, где я предпочел бы умереть, – пробормотал Алистер, его голос был убаюкивающим и сонным.
Хендри посмотрел на багровое ночное небо.
– Нет, не думаю, что тебе еще пора на покой.
Алистер был с ним не согласен. Он не заслуживал жизни, потому что подвел Хендри.
– А тебе? – спросил Алистер. На Хендри была та же одежда, что и во время их вылазки в «Сороку», хотя сочетание серой кожи и угольной футболки делало его похожим на призрака. – Ты здесь? Или тебя нет?
– Если бы меня не было, как бы я с тобой разговаривал?
Алистер хотел было на него нахмуриться – он ненавидел, когда отвечали вопросом на вопрос, – но уже начинал терять сознание. Когда он потянулся, чтобы взять брата за руку, его пальцы переплелись с ветвями ежевики.
30. Изобель Макаслан
Я бы никогда не стал чемпионом, но в детстве мне снились об этом кошмары. Мне снилось, что мое имя, высеченное на камне, перебито неровной полосой. Снилась красная пелена, которая окутывает небо и от которой невозможно сбежать. Снилось, что я умираю не своей смертью.
«Традиция трагедии»
Изобель бросилась бежать, петляя между деревьями.
Прошло пять, десять, пятнадцать минут, и она украдкой взглянула на ночное небо, на хвост падающей звезды. Понять, где она приземлится, все еще было невозможно. Она нырнула под ветви и прислушалась, не приближается ли Финли или Элионор, но слышала только стрекотание сверчков.
«Он сильнее, чем они, – пронеслась в ее мозгу безумная мысль. – И он уже сражался с ними».
В лесу раздался оглушительный грохот – когда Зеркало коснулось земли недалеко от того места, где стояла Изобель. Она бросилась к нему, затем резко остановилась на краю поляны, где в центре плавало Зеркало. Оно было маленьким, с богато украшенной золотой ручкой, инкрустированной тремя магическими камнями, и если бы у Изобель были ее силы, она знала, что оно светилось типичным красным блеском высшей магии.
Как только она приготовилась бежать к нему, на поляне появилась еще одна фигура.
Элионор Пэйн.
«Ты должна оказаться там быстрее ее, – мысленно крикнула Изобель. Но в голове у нее появилась еще одна мысль, от которой ее бросило в ужас. – Что случилось с Алистером и Финли?»
Изобель замерла. Элионор не видела ее – дело было не только в Плаще, который скрывал все, кроме тени Изобель, но и в том, что Элионор не сводила пристального взгляда с Зеркала. Но когда она подошла ближе, Изобель увидела темные пятна на ее одежде и алые пятна на коже. Кровь. И, судя по важной походке Элионор, ранена была не она.
«Алистер».
Изобель пыталась убедить себя, что она ошибается, что это может быть кровь Финли, но она знала, что Алистер отпустил бы Элионор к Зеркалу, только если бы у него не было другого выбора. И теперь перед выбором стояла она: бросить его и захватить Зеркало или спасти его так, как он пытался спасти ее.
Изобель побежала. Но не к Зеркалу, а от него, обратно к Алистеру.
Понимая, что он совсем рядом, она замедлила шаг и, прищуриваясь, начала всматриваться в темные заросли деревьев. Почему у нее нет магии и она не может хоть как-то зажечь свет?
Вокруг стояла мертвая тишина, было слышно только стрекот сверчков.
– Ал? – прошептала она. – Ал?
Она споткнулась о корень и оперлась о ствол ближайшего дерева. Но, обернувшись, она поняла, что это был не корень.
Это было тело.
Алистер неуклюже сгорбился у подножия дуба, опустив голову. Он не шевелился. Его и без того бледная кожа стала на несколько тонов бледнее. Одну ладонь он прижимал к животу, и Изобель поняла, что, как она и боялась, он ранен. Алистер защитил ее. Он сразился с другими чемпионами, чтобы получить Плащ, и как она его отблагодарила? Бросила его на произвол судьбы. А теперь он ранен – может быть, даже убит.
– Хоть бы ты был жив, – прошептала она. Она упала на колени рядом с ним и подняла его голову. Его глаза были закрыты. Она нащупала его пульс. – Ал, только не умирай у меня на руках.
Она схватила Алистера за руку. Он поморщился и застонал что-то неразборчивое, потянувшись вперед.
– Что такое? – прохрипела она, испытывая облегчение оттого, что он все еще был в сознании и мог общаться.
– Кровь… – прохрипел он. – Тебе была нужна… кровь. – Алистер поднял руку, его ладонь была покрыта алым. Сердце Изобель наполнилось ужасом. Какое бы его ни поразило проклятие или оружие, рана у него в животе была очень глубокой.
– Пожалуйста, скажи, что это было проклятье, а не Меч, – сказала она. Если это был Меч, его нельзя было бы исцелить никакой магией.
Алистер закашлялся.
– Проклятье… как минимум… восьмого класса.
Изобель даже не подозревала, что Элионор способна использовать проклятья восьмого класса. Может быть, все те дешевые уловки, которые Элионор придумала, чтобы привлечь внимание журналистов, действительно того стоили. Наверное, сейчас она была этому рада.
Изобель порылась в карманах и вытряхнула все магические камни, которые у нее были. Она взяла их с собой на случай, если вернет свои силы до того, как они вернутся в Пещеру.
– В… вот. Среди них должны быть исцеляющие заклинания. – Она сунула ему в руку турмалин, жалея, что не может почувствовать магию внутри его. – Думаю, вот этот…
– За меня не волнуйся. Просто используй кровь.
Она была почти уверена, что именно жертва испортила Объятия жнеца. Но словосочетание «кровавое жертвоприношение» могло означать все, что угодно – необязательно именно это. Необязательно это должен был быть дар, сделанный кем-то, кому почти нечего было дарить, кого Изобель хотела и к кому питала более теплые чувства, чем следовало бы.
А любая ошибка могла стать фатальной.
Может быть, Алистер был прав. Может быть, это ее единственный шанс.
Но ей было все равно. Должен был быть способ спасти себя, который не обрек бы на гибель его.
– О моих способностях мы подумаем позже, – Она сунула ему в руки еще несколько магических камней. – Ты должен исцелить себя…
– Не могу. – Он выронил кольца из рук. – Не могу.
Изобель не знала, верить ему или нет. Использование заклинаний требовало определенной доли концентрации, это правда, но Алистер мастерски умел с ними обращаться. Она подозревала, что он просто упрямится, что он пытается спасти ее.
– Скорее, – Алистер приоткрыл один глаз, но поморщился, так как это причиняло ему боль. – Они все еще тебя ищут.
