– Я сделаю все возможное, чтобы убедить их. Ну, убедить Финли. Не думаю, что это будет возможно в случае с Элионор.
Алистер подумал о прошлой ночи – во всяком случае, о том, что мог о ней вспомнить. Пэйн определенно не казалась человеком, которого легко убедить.
– Ты сможешь проверить свою теорию до того, как начнется битва? – спросил он.
Изобель и Грив собирались выступать всего через несколько часов, и Алистер не знал, как их остановить.
– Скорее всего, нет, – мрачно сказала Бриони. – Но я попытаюсь.
Алистер видел только один способ защитить Изобель и Грива – быть рядом с ними на поле боя. Но в тот момент, когда они поймут, что он сделал, он тоже станет их врагом.
– Тогда поспеши, – выдавил он.
Бриони направилась к лестнице, но обернулась, едва ее нога коснулась первой ступеньки.
– Спасибо, – сказала она ему и побежала наверх.
Когда Алистер остался один, его снова с головой захватили сказки о чудовищах. Боковым зрением он видел, как вокруг него пляшут тени, и Алистер мельком заметил знакомый призрачный силуэт.
– Неужели турниру и правда можно положить конец? – прошептал он Хендри. Он знал, что это всего лишь игра воображения, его горе, но спросить совета у брата все равно было приятно. Каждый раз, когда Алистер увлекался какой-нибудь сказкой, Хендри всегда мог найти для него разумные доводы.
Но тени не ответили.
Когда Алистер поднимался обратно в Замок, он услышал только отзвук смеха брата.
40. Бриони Торберн
Те чемпионы Блэров, которые побеждали в турнире, почти всегда добивались победы, заключая союзы.
«Традиция трагедии»
За последние несколько недель Бриони успела отвыкнуть от такого яркого солнечного света – такого, каким сейчас были залиты вересковые пустоши. Какое-то время назад она применила Розу ветров, заклинание определения местонахождения, которое она позаимствовала в Монастыре. Для того, чтобы оно сработало, нужен был какой-то предмет, принадлежащий человеку, которого она искала. Заклинание ей одолжил Финли – и этого было достаточно, чтобы оно сработало. Вокруг запястья Бриони обвилась серебристо-белая линия. Девушка следовала за нитью по пересеченной местности, а в животе у нее скребли кошки.
Изобель предала ее. А Алистер – освободил. И хотя Бриони забрала свои магические кольца и сбежала, она никак не могла выбросить из головы то, что Изобель сказала ей в Замке. Но Алистер рассчитывал на нее, и она не хотела, чтобы риск, на который он пошел, оказался напрасным. Поэтому она упорно шла вперед, пытаясь отогнать свои страхи.
У нее по спине пробежали мурашки, все в ней напряглось от ощущения опасности. Мгновением позже заклинание изменилось, и вокруг ее запястья обернулась вторая линия.
На вершине далекого холма появился Финли Блэр. Серебро растянулось между ними, связывая их магическим шнуром. Бриони смотрела, как он подходит к ней. Что-то внутри ее увяло, когда он обвел пальцем край заклинания и разломил его пополам. Лицо его было совершенно непроницаемым.
Бриони надеялась, что он поймет, что она действует искренне.
– Я не хочу с тобой драться, – тихо сказала она.
Финли сжал было рукоять Меча, но потом опустил руку. Наклонив голову, он сократил расстояние между ними. Они остановились менее чем в метре друг от друга. На таком обширном открытом пространстве Бриони чувствовала себя беззащитной. Бежать было некуда – и она сама спровоцировала эту стычку.
– Значит, все это было уловкой, – как ни в чем не бывало сказал Финли. Он как будто уже принял решение. – Ты была с нами в союзе только до тех пор, пока не упала Реликвия, которую ты хотела получить.
– Это не так, – сказала Бриони. – Я говорила правду. Я хочу покончить с этим турниром. Элионор манипулировала мной, а потом выставила все так, будто я предала вас.
– Как я могу в это поверить?
– Ты использовал заклинание правды…
– Мне плевать, что ты собиралась сделать. – Непроницаемое выражение лица Финли на секунду дрогнуло. – Я принимаю во внимание только то, что ты сделала. Ты говорила, что есть шанс, что Карбри не придется умирать, а потом убила его собственными руками.
– Его смертельное проклятие отразилось от моего щита. – Говоря это, Бриони вспомнила те стрелы. Как рука Карбри обмякла в ее руке. Она вздрогнула. – Это совсем другое.
Финли секунду колебался, а потом покачал головой.
– Все равно он мертв по твоей вине.
Алистер сказал, что сказка Бриони – хорошая. И Бриони хотелось в это верить, как хотелось верить в то, что Карбри погиб потому, что Элионор предала ее.
Но Алистер не знал ее. А люди, которые знали, судили о ней по-другому.
Бриони вспомнила ярость на лице Изобель.
«Из-за тебя я стала чемпионкой».
И голос Карбри: «Я думал, что могу тебе доверять».
Финли крепче сжал рукоять Меча и спросил:
– Ты поэтому хотела, чтобы мы нашли друг друга? Хотела узнать, кто из нас будет следующим?
– Нет. Нет. – Ее голос был таким тихим, что был больше похож на стон. – Ничего не изменилось. Я все еще…
Но это была ложь. Изменилось все. С начала турнира прошло две недели, и за это время Бриони смогла добиться только смерти, которой даже не хотела. Ее подруга всегда будет ее ненавидеть. Сестра – никогда не простит. А ее теорию не подтверждало ничего, кроме ее отчаянного желания оказаться правой.
«Здесь нет героев, – прорычала ей Изобель. – И ты уж точно не героиня».
– Я все еще готов любой ценой добиваться победы в этом турнире, – сказал Финли, и Бриони не могла не задуматься о том, как далеко оба зашли, воплощая эти слова в жизнь. Этот турнир сделал невообразимое реальностью. – Я был готов убивать – или умереть. Но твои слова не выходят у меня из головы. Я не могу позволить, чтобы ты… – он сглотнул. – Мне просто нужно знать, возможно ли это остановить. Мне нужно знать, что делать.
Бриони была поражена уязвимостью, которая слышалась за его словами. Финли всегда определял себя кодексом своей семьи. Всегда четко понимал, что правильно, а что нет. Получить титул чемпиона, претендовать на победу было благородно, вне зависимости от того, на какое ради этой победы потребуется пойти предательство и какие совершить злодеяния.
Ее теория не дала ему надежду – она вселила в него сомнение.
На турнире самым верным способом расстаться с жизнью было лишиться веры.
– Хотела бы я ответить на твой вопрос – но я не могу. – Голос Бриони дрожал от чувства вины. – Я… я думала, что смогу изменить турнир. Спасти всех. Но все, что я сделала, – уничтожила людей, которых люблю. Чемпионкой должна была стать Иннес, а я отняла у нее эту возможность. Я… я напала на нее и отрезала ее палец. Своей родной сестры. И я действительно думала, что если у меня получится все исправить, оно того стоит. Но отчасти я делала это не для нее или кого-либо из вас. Я делала это для себя. Я думала, что должна быть героиней этой истории, но, возможно, это всегда было не так. Так что, может быть, пора вычеркнуть себя с ее страниц.
