– Восьмой класс? Девятый? – спросил Гэвин. К его неудовольствию, это явно произвело на него впечатление. – В газетах о тебе не лгали.
– Это проклятье – любимое проклятье моей семьи, – мрачно сказал Алистер. – И ты использовала его лучше, чем когда-либо делал я.
Изобель прочла достаточно его мыслей, чтобы понять, что эти слова не были комплиментом.
Наконец дверь Монастыря распахнулась. Элионор буквально вывалилась наружу. Кожа девушки была покрыта слоем сажи. Она закашлялась и сплюнула в траву. А затем с жалким видом поползла к ним.
Гэвин схватил ее за рубашку и резко поставил на ноги.
– Думаю, эту честь тебе окажу я, – сказал он – и использовал проклятье.
Элионор усмехнулась и выставила перед собой что-то блестящее.
Зеркало.
Луч проклятья отскочил от стекла и взлетел к небу, мимоходом царапнув Гэвина по щеке.
Гэвин закричал… а затем без сознания рухнул на землю.
По его лицу текла кровь.
42. Бриони Торберн
В теории это проклятье можно снять. Но любое проклятье становится сильнее, если принести ему жертву. Мало какое из известных нам проклятий получало столько крови.
«Традиция трагедии»
Пещера находилась в горах на окраине Ильверната. Она зияла в камне рваной раной и была совершенно ничем не примечательна. А защитные заклинания, наложенные на прилегающие вокруг нее территории, маскировали ее еще сильнее. Бриони не могла понять, почему Лоу тяготеет к чему-то настолько скромному, настолько скрытому. Но, с другой стороны, было очевидно, что она многого не понимала в Алистере.
Когда они с Финли подкрались ближе, она бросила взгляд на Кровавую завесу. Алый свет у них над головами не стал светлее. Значит, остальные чемпионы живы – по крайней мере, пока.
– Это сильные защитные заклинания, – прокомментировала она.
Финли уставился в темноту.
– Нет ничего такого, с чем мы не могли бы справиться.
Они вошли в Пещеру вместе. Три магических кольца в рукояти Меча засверкали красным, когда они оказались в полной темноте. У входа сработало несколько защитных заклинаний, но Финли с легкостью рассек их Мечом. Высшая магия рассеяла веревки магии, предназначенной для защиты от любых незваных гостей.
Пещера реагировала только на Алистера, а поскольку его здесь не было, единственным источником света в комнате было слабое мерцание, исходящее от Меча. Пока через примерно минуту Бриони не наткнулась на канделябр – ну то есть не наткнулась на камень, на котором он стоял.
Они быстро зажгли его с помощью заклинания Вспышка пламени. Чувствуя себя немного глупо, Бриони подняла канделябр над головой и осмотрела место, которое Алистер Лоу описывал как свое логово. Очевидно, смысл у слова «логово» был буквальный. Основная часть Пещеры представляла собой одну большую комнату: у дальней стены стояла кровать с балдахином, на одеяле и полу возле нее, словно драконьи сокровища, были рассыпаны магические камни. На одеяле и на полу валялись мятые кучи одежды. Все было покрыто тонким слоем пыли, а с влажных стен, словно гобелены, свисала паутина.
– Здесь очень грязно, – сказала Бриони.
– Судя по тому, что известно Блэрам, так не должно быть, – сказал Финли. – Но Достопримечательности подстраиваются под вкус захватившего их чемпиона.
Бриони фыркнула. К счастью для Изобель, пока она жила здесь, она не могла видеть никакой магии. Но она должна была задаться вопросом о вкусах Алистера. Ничто так не поднимает настроение, как парочка декоративных дохлых тараканов.
Бриони посмотрела на Финли, надеясь, что он тоже улыбнется. Но он только с мрачным видом оглядывал Пещеру. Когда они шли сюда, он был вежлив. Но было очевидно, что он все еще ее не простил.
– В задней части пещеры есть проход, который должен вести к озеру… Вот! – Финли указал клинком в сторону узкого прохода, который вел дальше в недра горы. – Наверное, это он и есть.
Семейные предания Финли оказались правдивы. Выйдя из прохода, они увидели озеро с выступающей из воды скалой. С колонной.
Бриони поставила канделябр на землю и снова использовала заклинание Вспышка пламени. Она использовала весь заряд своего магического кольца, отправив шары света парить по краям грота. Теперь, когда тут было светло, девушка заметила, что колонна стояла на небольшом островке в центре озера.
Она подошла к кромке воды и посмотрела на их расплывающиеся отражения. Фигура Финли повернулась и к ней и обратила на нее выжидающий взгляд.
– И что теперь?
Это должно сработать. Слишком многим она пожертвовала, чтобы не сработала. Но правда заключалась в том, что… Бриони не знала, что делать дальше. Очевидно, что Реликвия и Достопримечательность должны не просто оказаться в одном и том же месте в одно и то же время. Если бы это было так, проклятье бы было разрушено давным-давно.
Чтобы уничтожить магию этих артефактов, нужно что-то сделать. Обнулить проклятье.
– Если Реликвия – ингредиент, – начала она, – а колонна – точка на септограмме и самое сердце Достопримечательности… тогда нам нужно добраться до этого острова.
По крайней мере, в этом она была уверена.
– А что потом?
– Не знаю. Но мы можем это выяснить.
– Хорошо, – сказал Финли. Он посмотрел на озеро, сдвинув брови. – Если здесь жил чемпион Лоу, у него должен был быть доступ к этой колонне. Погоди-ка. – Он подошел к стене, туда, где свет от одного из созданных Бриони магических шаров отразился от чего-то, вмурованного в камень. Бриони поняла, что это магический камень, за мгновение до того, как Финли его коснулся.
Из него вырвался сполох алой магии – и закрутился в тонкий, шаткий мостик, ведущий прямо к острову.
– Я так и знал, – сказал он, с облегчением улыбнувшись. – Пошли.
Они шли друг за другом. Меч висел у Финли за спиной. Он настоял, чтобы Бриони пропустила его вперед – ведет себя как благородный рыцарь, как и всегда. В тот момент, когда она ступила на остров, мост замерцал, словно дразня их, а затем исчез.
Финли уставился на колонну со странным выражением лица.
– Ты как? – спросила Бриони.
Он покачал головой, словно пытаясь прогнать туман.
– Я просто… странно чувствовать себя так близко к сказке, которая передавалась в моей семье.
Бриони понимала это чувство. Она чувствовала то же самое, когда пришла на Башню – пусть в то время это и были всего лишь руины.
– Так, – сказала она. – В сказках твоей семьи чемпион стоит на этом острове, так? А потом… потом из воды появляется рука и дает ему этот Меч?
– Ага. – Финли вытащил Меч из ножен и опустился на колени на краю озера, его плоская часть идеально сбалансировалась в его ладонях. – Мне кажется, самым разумным будет… вернуть его?
