– Но как же колонна? Все ведь держится на ней, так? Погружение Меча в воду не причинит ей никакого вреда.
– Не знаю. Мы проделали весь этот путь. Нужно попробовать что-нибудь… – Финли замолчал и с оценивающим взглядом повернулся к колонне. Молодой человек поднял Меч и коснулся колонны самым кончиком лезвия. В ту же секунду из колонны – в том месте, где металл коснулся камня – вырвалась сильная струя ветра, и молодого человека отбросило назад заклинанием. Меч с лязгом выскользнул из его руки и скользнул к краю озера.
– Финли! – Бриони бросилась к озеру. Финли с ошеломленным видом лежал у кромки воды. Он сильно вымок. – Ты в порядке?
Он кивнул, его грудь тяжело вздымалась, когда он поднялся в сидячее положение. Над ними задрожал потолок.
– Колонна защищается, – сказал он. – Это значит, что мы можем уничтожить ее вместе с Реликвией, да?
Бриони кивнула. Она почувствовала, как в ней загорается огонек надежды.
– Да.
Но когда она повернулась, чтобы схватить Меч, потолок снова загрохотал. У ее ног с грохотом и лязгом приземлилось что-то серебряное. Бриони отползла в сторону, уставившись на Меч, идентичный тому, что лежал рядом с ней.
Девушка откинула голову назад. Ее охватил ужас. Там, где когда-то была гроздь сталактитов, сверкали десятки копий оригинального Меча. Она бросилась к настоящей Реликвии, но Финли оттолкнул ее с дороги. Они снова рухнули в грязь – и ливень лезвий обрушился туда, где она была всего мгновение назад.
– Черт! – Бриони не без труда поднялась на ноги. – Может быть, получится укрыться в воде…
– Бриони, – позвал Финли. Его голос дрожал от ужаса. – Смотри.
Бриони в замешательстве обернулась и поняла, что Финли окунул палец в озеро. Когда он вытащил его, он был покрыт чем-то алым. От красного следа, идущего по воде, исходил сильный запах меди. И это была не просто высшая магия, это была…
– Кровь, – прохрипела она. Над всей поверхностью озера закружились алые частицы магии, и от них распространялся резкий металлический запах. Бриони отползла назад, изо всех сил стараясь сдержать рвотные позывы. – Мы должны это остановить, – сдавленно проговорила она. – Должны уничтожить эту колонну.
С потолка свалился еще один клинок. Его острие было нацелено прямо в макушку Финли.
Теперь уже Бриони бросилась к молодому человеку. Она врезалась ему в бок, и оба они рухнули в кровавое озеро. Меч-фальшивка с грохотом упал на остров позади них. Ощущение погружения было самым ужасным, что когда-либо доводилось испытывать Бриони. Это было в тысячу раз хуже, чем иллюзия, которую Алистер наложил на них в карьере. Кровь была теплой и вязкой, она сворачивалась вокруг рук девушки и втягивала ее в себя. Ее глаза были зажмурены, но рот во время падения открылся. Она захлопнула его – но было уже слишком поздно. Вкус металла заполнил ее ноздри и горло, а на языке появился липкий вкус. Бриони рванулась вверх, отчаянно желая сделать глоток свежего воздуха.
Вынырнув, она открыла глаза. Они были застланы кровавой пеленой. Кровь была у нее в ноздрях, в ушах, в волосах. Девушка попыталась сделать вдох, но вместо этого закашлялась и выплюнула изо рта красную жидкость. Совсем как Карбри…
– Бриони. – Рядом с ней раздался хриплый от паники голос Финли. Мгновение спустя его рука под водой обхватила ее за талию и притянула ее к себе. Девушка с облегчением выдохнула: с ним все в порядке. Его лицо и волосы тоже были в крови, темно-красные сгустки собрались в ложбинках на его шее. – Ты жива.
Позади него с потолка все еще сыпались Мечи. Некоторые с плеском падали в озеро рядом с ними, другие громоздились вокруг колонны.
И не было никакого способа определить, какой из них был настоящей Реликвией.
Бриони кивнула и обняла его за шею. Крови было много – слишком много. На мгновение она снова оказалась в лесу и снова увидела тело Карбри. Увидела стрелы, торчащие из его глазниц, услышала, как он хрипит свои последние слова. Затем она сжала палец Иннес и увидела яркий белый осколок кости.
– Нет, – с трудом выдохнула она. Ее охватило чувство вины – так же сильно стягивающее горло, как привкус меди. Ее свободная рука отчаянно вцепилась в кровь, пытаясь удержать их обоих на плаву. – Это озеро… я…
– Это иллюзия, – прошептал Финли. – Бри, это все не по-настоящему. На самом деле это не кровь.
Снова раздался грохот, с потолка снова начали падать Мечи. Бриони охватила паника, но она вспомнила слова Финли.
«Если ты действительно хочешь все исправить, ты не сдашься».
Она могла превратить свое чувство вины и страх в топливо, подпитываться ими, чтобы двигаться дальше, вместо того чтобы опускаться еще ниже.
Девушка сделала глубокий вдох, поборола дрожь, отпустила Финли и подплыла к колонне. Внутри вспыхнул красный свет, внешний камень стал прозрачным. Источником чар была не Достопримечательность – им была сама колонна. Теоретически, если уничтожить ее вместе с Реликвией, можно было остановить действие заклинания.
– Ты прав, – выдохнула она. Теперь они топтали кровь бок о бок. – Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы найти настоящий Меч и вонзить его в колонну. У тебя есть какие-нибудь заклинания, которые могли бы это сделать?
– Иллюзии должен рассеивать Клинок истины.
– Тогда я прикрою тебя Отражением в зеркале, – сказала Бриони. У нее в голове вырисовывался план. – Это должно дать тебе достаточно времени, чтобы уничтожить ее.
– Мне кажется, звучит неплохо.
– Отлично. Пора подпортить это проклятье.
В ответ Финли усмехнулся. Бриони с удивлением обнаружила, что его все еще забавляет ее бравада. Она знала, что он еще не простил ее, но когда-нибудь, возможно, он сможет это сделать.
Бриони хотела, чтобы он знал, что принял правильное решение.
Она сделает все, что в ее силах, чтобы помочь ему покончить со всем этим, пока не пострадал кто-нибудь еще.
– Я никогда не смогла бы тебя убить, – прошептала она.
Эти слова не были обещанием помощи – но все равно это были те самые слова.
– Я знаю. – Его голос звучал как заклинание, как связывающая их, подобно линии жизни, Роза ветров. – Всегда знал. Просто не был уверен, знала ли ты.
Выбираясь обратно на скалистый берег острова, Бриони подметила, что он стал гораздо меньше. Уровень крови или воды – неважно, чем эта жидкость была на самом деле – начал подниматься. Если они не поторопятся, вся пещера будет затоплена. Девушка подползла к колонне, пиная с дороги Мечи, и потянулась за кольцом с заклинанием Отражения в зеркале. За тем самым, что ранило Карбри и Иннес. Она сделала глубокий вдох – едва сдержав рвотные позывы от запаха меди – и использовала заклинание.
Мгновение спустя над ней и головой Финли появился купол белого света. Клинки все еще падали с потолка, но, попадая на купол, они отскакивали и приземлялись где-то в пещере. Бриони чувствовала силу каждого из Мечей, но стойко держала щит, стоя на коленях у береговой линии, раскинув руки. От натуги у нее на глазах выступили слезы.
