Завязались ожесточенные схватки. Противник стремился задержать наше продвижение, хотел оттеснить воинов роты от Староселье. Но наши бойцы огнем из автоматов, пулемётов и гранатами вынудили контратакующего противника прижаться к земле. В ротную цепь наступающих бойцов и командиров вышел командир роты лейтенант Николай Павлович Боковой, заместитель командира батальона по политической части лейтенант Дмитрий Григорьевич Корнилов, парторг батальона лейтенант Григорий Михайлович Перегонцев. Коммунисты своим примером вселяли уверенность в победе над неприятелем» (31, сс. 387–388).
Несмотря на яростное сопротивление егерей, 196-я дивизия после продолжительного боя к 14.00 вышла на западную окраину деревни Староселье и западные скаты безымянной высоты у деревни Бол. Усы. Ближайшая задача была выполнена.
173-й полк 90-й дивизии, преодолевая сильный огонь противника, в 8.30 занял деревню Бол. Усы и продвинулся на рубеж в 150 метрах южней перекрестка шоссе, ведущего к деревне. 286-й полк продвигался медленнее своего соседа. Противник вел фланкирующий огонь справа от дороги Староселье – Бол. Усы. 1-й батальон к 15.20 вышел на северные скаты безымянной высоты западнее д. Бол. Усы и занял траншеи противника у дороги. 2-й батальон левым флангом перерезал дорогу. Дальнейшее продвижение полков было остановлено усилившимся огнем противника. Попытка 286-го полка при огневой поддержке 173-го полка во второй половине дня овладеть безымянной высотой была неудачной. За гребнем высоты находились танки противника, которые в момент подъема пехоты в атаку выдвигались на высоту и вели беглый огонь, когда пехота залегала – танки отходили за гребень. Такая тактика немецких танков не давала возможности подбить танки из орудий прямой наводки или подавить их без фланкирующего огня из Вадрино, или точного удара авиации.
Овладев д. Бол. Усы, командир 90-й дивизии усилил 173-й полк 1-м батальоном 19-го полка, прибывшим в 15.00. Части окопались и создали противотанковые узлы у деревни. Это было сделано весьма своевременно, т. к. противник провел 8 контратак силами от взвода до батальона. Все они были отбиты, противник потерял 2 «Тигра» подбитыми. Было захвачено 7 пленных из состава 3-го батальона 28-го егерского полка (5, л. 52).
Согласно донесению 8-й ед после двухчасовой артподготовки в центре и на левом фланге обороны дивизии советские войска в 8.00 перешли в наступление. Главный удар наносился у д.д. Вадрино и Бол. Усы. По немецким оценкам между Вернявино и Воронино атаковали два батальона, у Бол. Усы был создан прорыв, Староселье атаковано полком пехоты с 7 танками, также неизвестное количество пехоты с 30 танками и САУ вело атаку между Староселье и Бол. Усы. Положение создавалось угрожающее, поэтому 184-я бригада штурмовых орудий в 7.50 получила приказ все наличные силы отправить на помощь егерям (26, frame000174).
Следует отметить, что на 23.40 предыдущего дня командир 184-й бригады имел 47 боеготовых штурмовых орудий.
Вместе с тем бригада имела только 500 противотанковых снарядов. Запрос в штаб армии был направлен, но сведений о доставке противотанковых снарядов к утру 7 апреля автору обнаружить не удалось (26, frame000172).
До тех пор пока штурмгешутцы не прибыли, егеря могли рассчитывать только на танки «Тигр». И «Тигры» проявили всю свою мощь. Отражая непрерывные атаки многочисленных советских танков и САУ в р-не д. Бол. Усы, отличился экипаж «Тигра» под командованием лейтенанта Бёлтера. По подсчетам немцев он подбил 15 танков и САУ, доведя свой счет до 89 подбитых советских танков и САУ.
Приведу отрывок из книги «Тигр. История легендарного оружия 1942–1945», подробно описывающий танковый бой у Бол. Усы – Вадрино с немецкой точки зрения: «В ночь на 7 апреля был слышен шум танков, сосредотачивающихся на исходных позициях. Очевидно, что противник развертывал силы для решающего прорыва. Боевая группа Бёлтера была приведена в боевую готовность еще ночью. Приказ о выдвижении в бой должен был поступить только после того, когда противник обозначит место главного удара.
Вскоре после 6 утра русская артиллерия начала двухчасовую артподготовку. Главный удар противник наносил у деревни Вадрино, обороняемой 8-й егерской дивизией. В течение дня деревня неоднократно переходила из рук в руки и была разрушена до основания. 29 советских атак были проведены на участке дивизии.
В бой для осуществления прорыва была введена русская смешанная бригада, вооруженная танками Т-34 и самоходными установками СУ-122 и СУ-152. Если бы она прорвалась, ее танки могли бы быть в Пскове или Острове в течение часа.
В этот момент только танки Геринга и Бёлтера могли быть использованы для отражения наступления. На полном ходу эти два танка двинулись в направлении главной оборонительной полосы. Немного позднее к ним должен был присоединиться третий «Тигр», но, получив попадание снаряда, он остался позади. Прибыв к штабу полка, Геринг и Бёлтер отправились для получения инструкций. В этот момент в штаб с криком – «русские танки атакуют» – вбежал раненый посыльный.
Геринг и Бёлтер пытались покинуть бункер, но в этот момент артиллерия противника начала обстрел штаба. Только с четвертой попытки удалось им забраться в свои танки. Оба танка двинулись навстречу противнику. По пути они попали под налет штурмовиков и были обстреляны ракетами и пушечным огнем.
Резко прекратился ураганный огонь. Русская пехота пошла в атаку. Должны были быть и танки поддержки? В этот момент раздался голос водителя танка Бёлтера, унтер-офицера Хэрста Кисслинга: «Половина второго – вражеский танк!»
Бёлтер отдал приказ двигаться вперед. Наводчик Граубаум открыл огонь по движущемуся Т-34, однако промахнулся. Только после третьего выстрела танк противника вспыхнул. Позднее унтер-офицер Кисслинг вспоминал: «Я стал считать русские танки. Десять, пятнадцать, двадцать. Затем я прекратил подсчеты. Пот тек по моей спине!»
Около 35 русских танков и САУ противостояли двум «Тиграм». Однако оба командира танков были уверены в своем превосходстве, и «Тигры» двинулись в контратаку. Пока Геринг вел огонь, «Тигр» Бёлтера двигался вперед. Сделав два выстрела с места, уже «Тигр» Геринга перемещался вперед, в то время как Бёлтер прикрывал его движение огнем, произведя два выстрела. Так, взаимно прикрывая друг друга, «Тигры» сократили дистанцию до противника с 1900 до 400 метров. Затем они совершили маневр в обратном направлении, увеличив дистанцию до противника, и вновь повторили предыдущую тактику. При подобной тактике танки противника имели немногие секунды для поражения «Тигров» в момент, когда те вели огонь с места, прежде чем «Тигры» начинали движение.
Подобной тактикой, которой русские не могли достаточно энергично помешать, оба «Тигра» поразили множество танков и САУ противника. Однако и «Тигры» получили много попаданий, тем не менее они продолжали двигаться и вести огонь.
Три часа длился бой двух «Тигров» против подавляющего численного перевеса русских. Бёлтер поразил 15, Геринг 7 боевых машин противника. Боеприпасы подходили к концу.
Тут на поле боя появился третий «Тигр» – танк унтер-офицера Шперлинга. Он должен поступить в распоряжение Бёлтера на высоте. Однако Шперлинг повел сначала танк в близлежащую лощину, откуда подбил два Т-34.
