С момента перехода пехоты в атаку по ней почти одновременно открыло огонь до 6 огневых точек с передней линии и глубины. Навстречу советской пехоте и танкам из района Пучково и высоты с отм. 50 двинулись 4 самоходных орудия и 6 танков «Тигр». Маневрируя на выгодных рубежах и используя заранее подготовленные позиции, они не стали вклиниваться в советские боевые порядки, а расстреливали советские войска огнем прямой наводки.
Все подходы к линии обороны противника оказались пристреляны. Многие огневые точки, в частности 4 пулеметные точки, расположенные в двух каменных зданиях южнее Староселье, вели только редкий снайперский огонь, не подпуская к себе и не обнаруживая себя. Когда пехота проходила между ними, она попадала в огневой мешок, молчавшие до этого пулеметы открывали огонь по прошедшим вперед подразделениям, расстреливая пехоту с флангов и тыла. Подобный огневой мешок поддерживался мощным огнем артиллерии и минометов (18, л. 1об.).
УКОМПЛЕКТОВАННОСТЬ СТРЕЛКОВЫХ РОТ
229-Й СД И 311-Й СД (19, Л. 79)
Тем не менее к 14.00 1069-й сп с танками 122-й тбр вышли на южную окраину Староселье. Одна рота 1-го батальона заняла юго-восточную окраину Пучково. Часть второй роты вместе с 6 танками прорвала оборонительную полосу и подошла к северной окраине Ершово.
Батальон 1067-го сп прорвал передний край противника двумя взводами 1-й роты и занял южную окраину Пучково.
Менее успешен был 1071-й сп. Встретив сильное сопротивление у высоты с отм. 50, продвижения не имел. Бойцы залегли в 100–150 м восточнее дороги Староселье – Бол. Усы (18, л. 1об.).
Советская артиллерия не смогла подавить огневые точки и артиллерию противника. Подразделения 311-й дивизии после прорыва двинулись в тылы позиции противника, не расширив прорыв на фланги, поэтому часть сил была отрезана и уничтожена. Артиллерия прямой наводки вследствие сильного огня и вязкой местности отстала. Танки мало маневрировали и поддерживались огнем орудий только из глубины. Они не только не смогли подавить огневые точки противника, но и стали легкой жертвой противника.
Обратимся к действиям 122-й тбр. Танковая бригада (30 Т-34, 8 Т-70 и 2 Т-60) во взаимодействии с 1069-м полком должна была прорвать оборону противника, уничтожить его огневые точки и живую силу у д. Пучково и на южной окраине д. Староселье. В дальнейшем овладеть высотой 48,5 и д. Ершово.
Командир бригады решил использовать бригаду, имея следующий боевой порядок: танки Т-34 в первом эшелоне, Т-70 во втором. 1/1 тб с батальоном 1067-го полка атакует д. Пучково, 2/1 тб с 1069-м полком центр д. Староселье и % тб с 1067-м полком атакует южную окраину этой деревни.
В 12.00 танки бригады колонной вышли с исходных позиций на рубеж развертывания. Приняв боевой порядок, танки на максимальной скорости пошли в атаку, ведя огонь с ходу. Преодолев ручей, танки прошли рубеж пехоты и в 13.00 ворвались на передний край противника.
Артподготовка не смогла уничтожить большинство огневых точек противника, пехота залегла. Противник вел огонь по танкам в упор, несколько из них были подбиты. Танки подавили часть огневых точек и продолжили обстрел целей в глубине обороны противника. Немецкие самоходные орудия контратаковали советские танки. Несколько танков были подожжены. Экипажи покидали боевые машины и продолжали бой, ведя огонь из стрелкового оружия.
Согласно журналу боевых действий 122-й танковой бригады были уничтожены: 18 огневых точек, 18 открытых пулеметных гнезд, 7 ДЗОТов и блиндажей, 13 противотанковых орудий, 4 75-мм орудий, 2 самоходных орудия, 2 минометные батареи, медпункт, уничтожено до 600 солдат и офицеров. Собственные потери составили: 51 человек убит, 48 ранено, 13 Т-34 сожжено, подбито 11 Т-34 и 1 Т-70 (22, л. 4–6).
Описание боевых действий 311 сд в период с 13 по 17 апреля не подтверждает «максимальной скорости», на которой танки двинулись в атаку: «Наши танки очень слабо маневрировали по размякшей местности, были слабы в борьбе с фердинандами и поэтому не давали должного результата». Карандашом приписано: «8 танков сожжены до выхода на передний край» (18, л.2).
Немецкие документы описывают события 14 апреля следующим образом. После короткой артподготовки советские войска под прикрытием дымовой завесы в 12.40 атаковали на участке д.д. Сидорово – Староселье, обороняемом 45-м гп 21-й пехотной дивизии. Немного поздней был атакован центр расположения 24-го гп и левый фланг 21-го фузилерного батальона. Наступавшие силы были оценены в три дивизии и 90 танков и САУ. Все атаки силою от батальона до полка, поддержанные танками, были отражены, советская пехота залегла у немецких позиций. Незначительные вклинения в главную полосу обороны были ликвидированы немедленными контратаками местных резервов. Пехота была отсечена от танков. 28 танков прорвались в д.д. Пучково, Староселье, Яванова. Они были уничтожены в течение дня, находившимися в глубине обороны танками «Тигр». Многократно советские войска, силами от батальона до полка, атаковали в р-не д.д. Уварово – Оленино (26, frame001244).
Дивизионная история 21-й пд сообщает о советском прорыве к Ершово: «Одиночные танки продвинулись через командный пункт 45-го гп, достигли позиций артиллерийской группы Аллмайер-Бек в 3 км позади фронта, но так и не осознали, в каком уязвимом пункте немецкой обороны находились. Также танки прорвались в деревню «Подкова». Наша пехота, однако, держалась непоколебимо, отражая все попытки русских стрелков следовать за танками. В 12.40 корпус разрешил использовать все имеющиеся в распоряжении танки «Тигр» и штурмгешутцы. Одновременно он усилил дивизию, введя в бой у деревень Староселье и Бол. Усы находившийся в резерве корпуса 1-й батальон 3-го гп, поскольку к этому времени 1-й батальон 45-го гп понес очень высокие потери. Одновременно 21-му ап был подчинен 2-й дивизион 240-го ап. До позднего вечера шли бои у деревни «Подкова». Там из одного прорвавшегося и подбитого танка выбрался выживший командир – женщина! Затем над всем полем боя медленно распространилась тишина. Главная линия обороны на всем фронте наступления (21-й пд, правый фланг 32-й пд) прочно в наших руках. Прорвавшиеся советские танки были уничтожены, главным образом танками «Тигр» и штурмгешутцами, или обращены вспять. Всего на всем участке XXVIII ак в этот день были уничтожены 64 вражеских танка, в том числе 56 на фронте 21-й пд» (34, s. 435).
В книге «Тигр. История легендарного оружия 1942–1945» приводится подробное описание танкового боя с немецкой стороны: «Группа из четырех «Тигров» под командованием Геринга выдвинулась на угрожаемое место. Геринг доложил о прибытии полковнику, командовавшему на этом участке. Во время обсуждения с командиром положения на этом участке, в необычное время – 12.30 началась советская артподготовка. Многочисленные танки прорвались. Командир полка, получивший донесение об этом, обратился к Герингу: «Выдвигайтесь, выдвигайтесь немедленно, иначе фронт рухнет!»
До главной полосы обороны было 1000–1500 метров. Там стояла огромная стена огня и дыма. Танки без остановки двигались через заградительный огонь. В передовых окопах разгорелся рукопашный бой. «Тигры» нырнули в лощину и повернули затем на север, где предполагалось нахождение танков противника. Вскоре появился первый прорвавшийся Т-34 в сопровождении значительных сил пехоты. Бой начался. По пехоте был открыт огонь осколочными, по танкам противотанковыми снарядами. Снова стояли два «Тигра» против 40 боевых машин противника.
