Еще одна важная задача для наших бомбардировщиков состояла в бомбардировках морских целей противника. Опять же в первый месяц боевых действий против кораблей противника действовали только бомбардировщики СБ и гидросамолеты МБР-2 и ГСТ, проявившие абсолютную неэффективность при выполнении этих задач. Только с появлением двух пикирующих бомбардировщиков Пе-2 с отлично подготовленными экипажами появились результаты работы авиации по морским целям противника. Всего же в 1941 году на Севере советские ВВС нанесли 39 бомбардировочных ударов по морским целям. При этом экипажи Пе-2 и СБ тяжело повредили один эсминец, один транспорт и потопили два мотобота. Кроме того, по данным противника, повреждения в авианалетах получили еще два немецких транспорта, но конкретных данных о том, когда это произошло, не имеется. Важнейший результат, которого добились экипажи Пе-2 10 августа, состоял в том, что, сильно повредив эсминец противника, они вынудили немцев вообще прекратить действия своих надводных боевых кораблей вдоль Мурманского побережья. Немецкие самолеты, в основном пикирующие бомбардировщики Ю-87 и Ю-88, в 1941 году произвели 102 налета на наши корабли в Заполярье (по данным «Хроники Великой Отечественной войны Советского Союза на Северном морском театре»), при этом им удалось потопить 3 боевых корабля (эсминец, сторожевой корабль и тральщик), 4 различных судна (пароход, баржа, шаланда и рыболовный траулер), а также 10 мотоботов и катеров, кроме того, авиацией противника были серьезно повреждены 2 сторожевых корабля, 3 судна, 2 мотобота и сторожевой катер.
Важное место в общей задаче борьбы за господство в воздухе в советских ВВС отводилось истребителям: «Истребительная авиация ведет борьбу за господство в воздухе, обеспечивая работу и войсковой авиации, и войск в исходном положении для наступления». В этой связи одной из главных задач, ставившейся перед истребительной авиацией, была борьба с воздушными разведчиками противника и одновременно проведение своей авиаразведки: «1) обеспечить войска от удара с воздуха; 2) скрыть замысел командования от воздушной разведки противника; и 3) добыть для своего командования данные, необходимые для принятия решения на бой». Выполнением этих задач активно занималась и советская авиация, и авиация противника. Эффективность выполнения этих задач была различной в разное время, но, что нужно отметить, наша истребительная авиация прикладывала очень большие усилия для их решения. Отметим, что в качестве фоторазведчиков использовались как бомбардировщики СБ и Пе-2, так и истребители И-16 и ЛаГГ-3, а для визуальной разведки – И-153.
При обеспечении действий своих бомбардировщиков, штурмовиков и разведчиков уже в 1940 году для нашей истребительной авиации предусматривалась тактика расчистки воздушного пространства перед приходом ударных и разведывательных самолетов в район боевых действий: «Кроме непосредственного сопровождения истребителями бомбардировщиков, штурмовиков и разведчиков может быть применена и другая форма боевого обеспечения – так называемое проталкивание при полете в расположении противника и встреча их при обратном возвращении. Сущность проталкивания заключается в завоевании местного господства в воздухе в том районе, где истребители противника наиболее сильны. Это достигается массовым вторжением наших истребителей в названный район, где все встреченные истребители атакуются и уничтожаются. В район проталкивания наши истребители прибывают несколько ранее обеспечиваемых ими других видов авиации, чтобы к моменту прилета туда обеспечиваемых самолетов других видов авиации воздух был очищен от истребителей противника или они были прочно скованы нашими истребителями». Однако данный метод боевых действий нашими истребителями пока не применялся (во всяком случае, прямых упоминаний об этом в наших документах не обнаруживается). Да и пикирующих бомбардировщиков, для которых требовалась расчистка воздушного пространства, у нас было очень мало. Немецкие мощные и скоростные «Мессершмитты-109» и «-110» весьма часто использовали такую тактику расчистки пространства перед приходом пикирующих бомбардировщиков Ю-87.
Основным методом обеспечения действий своих ударных самолетов у нас справедливо считалось непосредственное сопровождение, при этом тактика действий уже в 1940 году определялась следующая: «Боевой порядок истребителей сопровождения должен обеспечивать свободу маневра для отражения атак противника по охраняемой части с тыла, флангов, сверху и снизу. При сопровождении истребители разделяются на две группы: а) группа непосредственного прикрытия (1/3) сил – идет рядом с бомбардировщиками, имея их под постоянным наблюдением, с задачей не допускать к ним отдельные самолеты противника; б) ударная группа (2/3 сил) – идет сбоку, имея бомбардировщиков ниже себя, с задачей вести бой с противником и не допустить его к своим бомбардировщикам. При появлении истребителей противника командир ударной группы должен произвести маневр с таким расчетом, чтобы не дать возможности противнику произвести атаку даже с дальних дистанций. Для этого истребители, не дожидаясь приближения противника, сами выходят вперед и дают бой. Группа непосредственного прикрытия в этот момент находится у охраняемых бомбардировщиков и отбивает одиночные самолеты противника, пытающиеся атаковать наши бомбардировщики. При подходе к цели и особенно в процессе воздушного боя истребители не должны далеко уходить от своих бомбардировщиков (не увлекаться преследованием противника). При всех случаях сопровождения, даже при встрече с более сильным по числу самолетов противником, истребители сопровождения ни в коем случае не должны покидать своих бомбардировщиков. Вылет истребителей на сопровождение бомбардировщиков происходит в тот момент, когда сопровождаемые бомбардировщики покажутся над аэродромом истребителей. Все другие способы, как то: заранее условленное время, высота и район встречи, зачастую будут приводить к тому, что встреча или не состоится, или истребители израсходуют горючее в ожидании подхода запоздавших сопровождаемых бомбардировщиков». Эти важнейшие положения в тактике истребителей при сопровождении бомбардировщиков были закреплены Боевыми уставами авиации 1940 года и расписаны в учебнике «Тактика авиации» выпуска 1940 года и, как известно, с успехом использовались нашей истребительной авиацией в течение всей Великой Отечественной войны. Однако в 1941 году очень хорошо проявился недостаток истребителей И-16, И-153 и тем более И-15бис – недостаточная скорость для сопровождения бомбардировщиков СБ (не говоря уже о Пе-2). Эти устаревшие истребители, вступая в бой с вражескими истребителями, атакующими наши бомбардировщики, неминуемо отставали от своих подопечных и в результате СБ оставались без прикрытия. Также не могло идти и речи о выходе вперед данных типов истребителей для связывания боем немецких истребителей. Здесь, забегая вперед, хотелось бы отметить, что тактику использования групп истребителей непосредственного прикрытия и ударных групп при сопровождении своих бомбардировщиков будут применять и немцы в налетах на Мурманск в 1942 году.
При обеспечении боевых действий бомбардировщиков наше командование использовало и тактику отсечения истребителей противника на назначенном рубеже встречи при возвращении бомбардировщиков из дальних рейдов. Такая тактика была вынужденной из-за отсутствия скоростных и дальних истребителей сопровождения, способных прикрывать бомбардировщики на всем маршруте полета. В случае если наши бомбардировщики перехватывались истребителями противника в его тылу, то встреча на рубеже отсечения, как правило, никогда не происходила, а потому тактика отсечения истребителей противника на назначенном рубеже не являлась эффективной. Весьма предусмотрительными были действия нашего командования, когда с первых же дней боевых действий на Севере посадка бомбардировщиков прикрывалась истребителями.
