Людское море заволновалось сотнями светящихся в кромешной темноте огоньков, а Шурка с замиранием сердца продолжала свою колдовскую песню. Последняя, самая высокая нота слилась с вспыхнувшими вновь прожекторами, которые высветили ярким мистическим кругом тонкую фигурку с развевающейся копной рыжих волос. Через секунду оглушительной тишины зал взорвался неистовыми аплодисментами и восторженными криками, обрушившись со всей силы на хрупкую девочку. Проход перед сценой забурлил рекой, наполняясь цветочными ручейками, стекающими сюда со всего зала. Шурка не успевала принимать разноцветные букеты, как всё новые и новые протягивали ей вытянутые руки. «Спасибо, большое спасибо!» – повторяла она уставшими губами, страшась только одного – чтобы зрители не увидели обмана. Но те, кажется, вовсе не замечали подмены. Они смотрели влюблёнными глазами на девушку, желая хоть на миг прикоснуться к своему кумиру.
Долго ещё не отпускали зрители свою любимицу, пока наконец неумолимый занавес не скрыл сцену. Тотчас же к Шурке, продолжавшей оглушённо стоять на одном месте, подскочили музыканты.
– А ведь получилось! – обнял Шурку Георгий, бас-гитарист, здоровенный парень в многочисленных наколках на руках и шее. – Я, честно говоря, до последнего сомневался, что зрители скушают фальшивку, но ты молодец!
Он прошептал что-то девочке на ушко, на что она смятенно помотала головой.
– После такого успеха Сабрине непросто придётся, – усмехнулся барабанщик Лёша.
– Да, – поддержали его остальные, – пропавший диск выйдет Феликсу боком.
– Ну всё, пацаны, барышня еле на ногах держится, сворачиваемся! – Георгий подмигнул Шурке. – Тебя донести до машины?
– Спасибо, Жорик, мы справимся, – Марина пожала руки музыкантам, обняла уставшую дочку и повела её в гримёрную…
– Ну как? – обвела родственников сияющим взглядом Шурка, едва поднялась на ступеньку папиного автомобиля.
– Ты гений! – Мишка сжал сестру в крепких объятьях. – Мы с бабушкой думали, что умрём от волнения, но когда ты спела эту последнюю песню, у меня даже язык отнялся от восхищения!
– Зато сейчас, как я вижу, он благополучно пришёл в себя, – ухмыльнулась девочка. – Задушишь, брат, и никто больше не сможет обнять гения!
Шурка устало плюхнулась на сиденье рядом с бабушкой. Соня нежно поцеловала внучку.
– Умничка моя! – Она провела рукой по рыжим волосам, и девочка замурлыкала от удовольствия.
– Бабуль, у тебя волшебные руки! Моя усталость куда-то стала уходить.
– Шурка, дай автограф! – Лена протянула концертную программку и ручку.
– Легко! – Девочка размашисто накалякала закорючку прямо на яркой фотографии Сабрины.
– Ну что, родственники гения, в путь? – папа взялся за руль.
– И с песней! – воскликнул Мишка.
– Не-е-ет, больше никаких песен на сегодня! – с ужасом произнесла Шурка под всеобщий хохот.
Глава 9. Загадочная тень в ночи
Счастливое семейство недолго сидело в гостиной, обсуждая удивительный вечер. Первой сдалась Шурка, у которой ноги подкашивались от невероятной усталости. Поцеловав всех на ночь, она доползла до своей комнаты и рухнула в кровать, моментально отключившись. Следом за ней потянулись и остальные, к радости Мишки, для которого сегодняшний день ещё не закончился. Он с нетерпением ожидал условленного часа, собрав всё необходимое для тайного выхода из дома. Крохотные семена Брестянки в мягком мешочке, драгоценная роса в керамическом стаканчике и папин фонарик – всё это покоилось в старом Мишкином рюкзаке, спрятанном от внимательных бабушкиных глаз на балконе.
Предстоящая ночная вылазка совсем не пугала мальчика, наоборот, казалась захватывающим приключением. В своих мыслях он торопил время, каждую минуту посматривая на стрелки часов, медленно ползущие по круглому циферблату. Наконец, когда до назначенного часа осталось всего несколько минут, Мишка надел на плечи рюкзак, взял тапочки в руки и подошёл к двери, прислушиваясь. Ни одного пугающего звука, лишь шум ветра за окнами да еле уловимое поскрипывание флюгера на крыше. Можно выходить.
Тихо спустившись вниз, мальчик облегчённо выдохнул и осторожно приоткрыл входную дверь. Круглая луна освещала дорожку к калитке, указывая правильный путь. Мишка закрыл за собой дверь, бесстрашно ступил на освещённую тропинку и дошёл до её конца. В последний раз оглянувшись на тёмный дом, причудливым очертанием выделяющийся на фоне лунного неба, мальчик толкнул деревянную калитку и вышел на улицу. Он уже не видел, как следом за ним, точно так же неслышно, из особняка выскользнула маленькая тень, помахала рукой яркой подружке в небе и быстро полетела над лунной дорожкой.
Город шёл навстречу мальчику, беззубо улыбаясь редкими яркими окнами. Узкие улочки подслеповато пробегали мимо, не замечая одинокого ребёнка, шагающего по их тротуарам. Завернув за последний угол, Мишка уже издали заметил величественный особняк, тускло белевший среди невзрачных соседей. Подойдя ближе, он обогнул школу и остановился у низенькой дверцы, почти незаметной на фоне высоких стен.
– Серый, я пришёл! – прошептал мальчик, вплотную приблизив губы к деревянным доскам.
Довольное рычание послышалось с той стороны. Пёс, забравшись на ящик, приготовленный Мишкой заранее, потянул зубами за металлический кругляш замка. Смазанная пружина поддалась сразу же. Надавив на дверь, мальчик протиснулся внутрь, стараясь не задеть рюкзак, висевший за спиной.
– Молодчина! – потрепал он пса по загривку, включил фонарик и торопливо пошёл дальше.
Сонная тишина обволакивала оранжерею, нашёптывая удивительные сны зелёным жителям. Узкая лунная дорожка и тут пролегла под ногами, указывая Мишке дальнейший путь. Он шёл по ней, стараясь не наступать на тёмные места, будто от этого зависело что-то очень важное. Остановившись перед нужным ящиком, мальчик осторожно снял рюкзак, по очереди достал из него драгоценные предметы и положил их на стол. Он взглянул на часы и облегчённо улыбнулся – до полуночи оставалось ещё десять минут, можно пока немного расслабиться.
Мишка вгляделся в огромные окна, выходящие во двор школы. Тёмное здание дружелюбно подмигивало ему единственным глазом, словно здороваясь. Что-то знакомое почудилось мальчику в этом одиноком освещённом окне. Он прищурился, всматриваясь получше, и ахнул, увидев, как бесплотная тень, выскользнув из форточки, полетела прямо к оранжерее. Этот страшный полёт, длившийся всего несколько секунд, будто растянулся в вечность.
– Серый! – растерянно вскрикнул испуганный мальчик и умоляюще посмотрел на часы, подгоняя неспешные стрелки. Грозное рычание разнеслось по всему помещению, достигло высокого окна и отдалось угрожающим эхом на улице. Чёрная тень, слепо ткнувшаяся в форточку, сползла вниз, с омерзительным скрипом цепляясь за стекло. Пёс замолчал и недоумённо прислушался к новым звукам, раздавшимся вслед за падением странного существа. Мишка с всё возрастающим удивлением всматривался в ледяные шарики града, с глухим стуком ударявшие в окна. Лишь когда протяжный вой улетающей чёрной тени перекрылся знакомым смехом, он всё понял.
