С криком «Не на тех напал!» в гущу событий бросилась Марина и стала обходить мужа со спины.
– Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг»! – запел папа и принялся крутиться вокруг себя, не выпуская детей из рук.
Лишь когда он увидел сосредоточенное лицо старшей дочери с поварёшкой в руках, подходящей к нему с правого фланга, он быстро опустил Шурку с Мишкой на пол и поднял руки вверх, отступая вглубь дома.
– Всё, сдаюсь! Против такого грозного оружия я беспомощен!
Резво повернувшись, он рванул по коридорчику и со звонким щелчком захлопнул дверь ванной комнаты перед самым носом родственников.
– Ну что, взяли? – раздался его радостный голос с той стороны двери.
– Так нечестно! – завопила Шурка и забарабанила в дверь.
– Ага, а вчетвером на одного – честно? Вот весь вечер просижу тут, и ничего вы из меня не вытяните!
– Ну ладно, – великодушно произнесла Марина. – Возвращайся к нам, а то Шурка же изведётся!
– Так уж и быть, – донеслось из ванной. – Дайте мне только руки помыть!
Ровно через три минуты посвежевший и чистый Рудик сел на своё место во главе стола.
– Ну что, рассказывать? Или, может быть, сначала поедим?
– Рассказывать! – в один голос воскликнули все и замерли, устремив жадные взгляды на Рудика.
– С чего же начать? – задумчиво произнёс папа. – Ага. Сабрина велела кланяться всем вам низко.
Папа встал, поднял правую руку вверх и наклонился почти до самого пола с невозмутимым выражением лица. Под всеобщие аплодисменты он вновь сел на своё место и продолжил:
– Рано утром, ни свет ни заря, к ней в номер постучалась заплаканная Жанна. Передаю дословный их разговор.
«Что случилось, Жанна?!» – в изумлении спросила Наташа, усадив нежданную гостью на кресло и пристроившись рядом.
«Прости меня, Наташенька!» – захлёбывалась слезами та и билась ей в грудь головой.
«За что?» – непонимающе смотрела на всклокоченную макушку Жанны девушка.
«Я во всём виновата! Только я!»
«Да что случилось? Объясни толком!»
Она налила в стакан минералку и поднесла его к дрожащим губам своей помощницы. Зубы звонко застучали о край стеклянного стакана, пока Жанна пыталась справиться с истерикой и сделать глоток. Немного успокоившись, она виновато отвела взгляд и опустила голову.
«Это я взяла у тебя диск. Не знаю, что на меня нашло…»
Тонкие пальчики её нервно теребили подол юбки, а на коленки капали мутные шарики слёз.
«Ты?! – Наташиному удивлению не было предела. – Но почему? За что?»
«Чтобы восстановить справедливость».
«О господи, какую справедливость?»
«Такую. Почему у тебя есть всё, а я, как нищая, должна выцарапывать у жизни то, в чём нуждаюсь?»
«А в чём ты нуждаешься, Жанна?» – остолбенело спросила Наташа.
«Как будто ты не знаешь! Я тоже хочу красиво жить, ездить в дорогих автомобилях, ходить в шикарных нарядах и не думать о том, что я завтра буду есть на обед!»
«Разве дядя Феликс мало тебе платит? И тебе не хватает на еду? Так я ему скажу, и он…» – растерянно залепетала Наташа.
«Ну что ты дурочкой прикидываешься! Я достаточно получаю, чтобы позволить себе многое, но мне нужно всё!»
«И поэтому ты взяла диск?»
«Да! Я хотела опозорить тебя на всю страну, чтобы все увидели, что в тебе ничего нет, всё купил твой дорогой дядюшка!» – уже кричала Жанна, яростно сверкая глазами.
«Но у тебя не получилось, потому что мне помогли мои друзья. А плачешь ты сейчас от злости, а вовсе не от вины передо мной, – Наташа спокойно смотрела на размазанные глаза помощницы. – А ещё я думаю, дядя Феликс узнал обо всём и пригрозил испортить твою карьеру, если ты не признаешься мне сама».
Молчание доказало ей её правоту.
«Знаешь, мне тебя сейчас очень жаль. Из-за своей зависти ты не только посадила пятно на своей репутации, но ещё и запачкала свою душу. А эта грязь, мне кажется, гораздо страшнее».
Наташа встала и подошла к окну. Утреннее солнце улыбнулось ей, пощекотав лучами кожу. Когда через несколько минут девушка обернулась, то в комнате уже никого не было. Только диск в красной обложке лежал на столе, отсвечивая алым блеском…
Папа закончил рассказ, и долгое молчание повисло над столом.
– А мне Жанна показалась милой девушкой, – первой тихо произнесла Марина.
– Ты никогда не умела разбираться в людях, Мариша, – погладил её руку Рудик.
– Для этого у меня есть ты, дорогой.
– Душещипательная история, – Лена откусила кусочек хлеба. – А есть мы будем сегодня?
– Между прочим, мою песню всё-таки приняли на фестиваль. Сегодня мне позвонили и сказали, что у них там вышла путаница с записями, и сейчас всё выяснилось. Вот… – Шурка с невозмутимым видом ковырялась в тарелке.
– Ура!! – заорал Мишка на весь дом. – Я же говорил, что ты гений!
– Я теперь тоже начинаю в этом убеждаться! – Шурка довольно расхохоталась.
– Шурочка, а что шепнул тебе Жорик после концерта? – вспомнила мама.
– Он предложил мне быть солисткой в его группе.
– Ого! Вместо Сабрины?
– Нет, у него вообще-то своя группа, а в этой он иногда подменяет другого гитариста.
– И ты согласилась?
– Как же я брошу своих ребят? – пожала плечами девочка.
– Даже если будешь зарабатывать кучу денег? – недоверчиво спросил Мишка.
– Эта куча не поможет мне отмыть пятно с моей души! – процитировала Шурка и первая рассмеялась.
Глава 11. Таинственные знаки и Открой-трава
Следующий день, точнее, первая половина его, тянулась в нестерпимо медленном ожидании. Мишка с тоской сидел на уроках, думая о посаженных вчера семенах. Ему не терпелось спуститься в оранжерею, но ключи, к сожалению, были только у Анны Даниловны, и Мишка не мог найти достойную причину, чтобы попросить их. Лишь последний звонок, прозвеневший после математики, освободил его от томительного ожидания.
Он переминался с ноги на ногу, стоя у двери и ожидая, когда учительница найдёт ключи. Наконец-то! Сдерживаясь, чтобы не побежать, Мишка быстрым шагом направился сразу в дальний угол. Верный Серый сидел около стола, не сводя глаз с ящика.
– Иди поздоровайся с Анной, – прошептал Мишка, а сам нагнулся над ящиком.
Что он хотел там увидеть? За сутки ничего не изменилось. С сожалением Мишка отошёл и занялся своими обычными делами.
– Миша, иди-ка сюда! – явное удивление в голосе учительницы заставило мальчика тут же примчаться на зов. Анна в растерянности стояла у грядки с тюльпанами, взирающими на неё своими разноцветными головками.
