– Иди скорей сюда! Смотри!
Мишка взглянул в том направлении, куда показала Лиза, и увидел под крышей соседнего дома маленькое коричневое гнездо, трудолюбиво слепленное из земляных комочков. Жители этого домика, крошечные птенцы, почти незаметные в тёмной глубине, громко пищали, перебивая друг друга.
– Они такие смешные, правда? – Лиза подняла на Мишку свои зелёные глаза. – Ой, смотри, смотри, их мама летит!
И верно, к своим чадам подлетала небольшая птичка с белым брюшком и раздвоенным юрким хвостом. Ласточка, а это была именно она, присела на край гнезда, и из него, требовательно попискивая, высунулось несколько открытых нетерпеливых клювов. Не обойдя вниманием ни один из них, мамаша покормила малышей чем-то, наверное, очень вкусным и, сделав прощальный круг над своим жилищем, улетела ввысь.
– Мама сказала, что когда ласточки вьют свои гнёзда под крышей – это добрая примета.
– Знаешь, в книжке, которую я тебе принёс, есть корейская сказка о волшебной ласточке. Она свила себе гнездо под крышей бедняка, и однажды он спас её птенца от злой змеи. Когда этот птенец подрос, в благодарность за своё спасение он принёс бедняку семечки тыквы. Выросшие оранжевые плоды оказались полными драгоценностей, и вот так крохотная птичка спасла от голода большую семью бедняка. Говорят, что с тех пор в Корее устраивают под крышами карнизы с загнутыми краями специально для ласточкиных гнёзд.
– Какая красивая сказка, я с удовольствием её почитаю! Ой, надо же поставить цветы в воду, они, наверное, хотят пить, бедняжки! – Лиза нехотя положила цветочную россыпь на стол, остановила мальчика, кинувшегося было ей помочь, и сама поехала на кухню за вазой.
Мишка вновь подошёл к открытому окну. То, что он обнаружил под окном, наблюдая за птенцами, встревожило его. Хорошо, что Лиза не могла увидеть этого, ведь девочка не сумела бы выглянуть так далеко. Знакомые рисунки, виденные им ещё сегодня днём на стёклах оранжереи, были и тут, чёрными штрихами нарисованные на белой штукатурке стены. Мишка достал из кармана платок и попробовал оттереть кривую линию. «Только платок испачкал», – досадливо подумал он, глядя на размазанную надпись.
– Миша, тебе сколько сахара? – звонкий голос Анны согнал мальчика с подоконника, и он бросился к дивану, на котором и уселся как ни в чём не бывало.
– Две ложки, Анна Даниловна! – Мишка спешно засунул грязную ткань в карман и чинно сложил руки на коленях. Затем, увидев въезжавшую в комнату коляску, он забрал у Лизы тяжёлую вазу и поставил её на стол. Терпкий аромат разлился по всей комнате и даже, кажется, полетел на улицу, минуя открытое окно.
– Ах, какой запах! – втянула воздух девочка и чихнула. Через секунду ещё одно, Мишкино, «апчхи» раздалось вслед за первым, и дети дружно рассмеялись. Вы не поверите, но за вторым последовало и третье, оглушительно взорвавшись в вечернем воздухе где-то под окнами, и мальчик с девочкой, посмотрев друг на друга, вновь залились неудержимым смехом. Мишка хохотал так, что даже сполз с дивана на пол, бессильно привалившись к низкому сиденью.
– Ой, мамочки, не могу больше! – Лиза всхлипнула, вытерла набежавшие слёзы и вновь расхохоталась, увидев сползшего Мишку.
– Что у вас тут происходит, дети? – прибежала Анна. Она недоумённо смотрела на веселящихся детей, которые слова не могли вымолвить из-за смеха. Через несколько секунд и её губ коснулась улыбка, которая вскоре превратилась в точно такой же заразительный смех.
– Ох, – вытерла она через пять минут влажные глаза, – давно я так не смеялась! А главное, так и не поняла причину вашего веселья. Пойду-ка я всё-таки принесу чай, пока он ещё горячий.
Через десять минут, когда вся троица сидела за столом и уплетала вкусное печенье, внезапно уютное молчание прервал громкий звонок. Анна выхватила из кармана телефон, требовательно взывающий к её вниманию. Прочитав имя на экране, она как-то дрогнула, будто увидела что-то неприятное, и нажала на кнопку.
– Да, Альберт Игоревич, – сказала она.
Последовавшие за приветствием другие слова она произносила, уже выходя из комнаты.
Миша удивился перемене, произошедшей с Лизой. Ещё две минуты назад девочка весело хихикала над смешной формой откусанного печенья, а сейчас она замолчала и только потихоньку отхлёбывала чай из тонкой фарфоровой чашки.
– Что случилось, Лиза? Что с тобой?
– Всё хорошо, Миша! – она сделала попытку улыбнуться, но губы почему-то не слушались её.
– Ноги опять болят?
В ответ девочка лишь покачала головой.
– Ты расстроилась из-за звонка? – догадался Мишка.
– Ты только маме не говори, ладно? – прошептала Лиза. – Она будет волноваться, если узнает, что ваш директор мне ни капельки не нравится.
– Но что же здесь плохого? Подумаешь, не нравится мамин начальник! – пожал плечами мальчик. – Мне, например, неприятен один художник, Чебурекин, с которым мама работает, но я не думаю, что она переживает из-за этого!
– Ты не понимаешь, Миша, – грустно произнесла девочка. – Альберт Игоревич ухаживает за моей мамой.
– Как ухаживает?! – оторопел Мишка.
– Ну как ухаживают мужчины за женщинами? – словно маленькому, стала объяснять Лиза. – Дарит ей цветы, приходит в гости, приглашает в театр.
– А мама? Он нравится ей?
– Ты знаешь, – Лиза придвинулась поближе к Мишке и зашептала чуть слышно, – мне кажется, она его боится!
– Почему ты так думаешь?
– Я не могу объяснить этого словами. Но я вижу, как мама меняется, когда слышит его голос.
Две светлые детские головки моментально отпрянули друг от друга, едва услышали шаги возвращающейся хозяйки.
– А вот и я! – Анна с весёлой улыбкой вносила на тарелке большие красные яблоки, и лишь по небольшой морщинке, появившейся у неё на лбу, можно было догадаться о недавнем разговоре. – Альберт Игоревич передаёт всем большой привет, а тебя, дочка, он велел крепко поцеловать!
И она звонко чмокнула Лизу в щёку.
– Он сказал, что возвращается раньше, чем планировал, и ещё проговорился мне, что привезёт тебе подарок! Правда, замечательно? – Анна с неуверенной улыбкой посмотрела на дочь.
– Ну конечно, мамочка! – безмятежно улыбнулась в ответ девочка.
– Вот и хорошо, – облегчённо вздохнула Анна. – Посмотрите, какие красивые яблоки я вам принесла, детки! Налетайте!
Глава 13. Чёрный колдун из далёкого прошлого
– Ох, как мне всё это не нравится! – в который уже раз горячо воскликнула бабушка Соня. Она не могла усидеть на месте – то подходила к окну, нервно переставляя цветочные горшки с места на место, то вдруг останавливалась у Мишкиного стола и невидящими глазами смотрела на стопку учебников, лежащую на столешнице.
– Да что ты заладила, Соня! – с досадой сказала Прасковья Матвеевна. – Вот и мальчика напугала. Не переживай ты так, Мишенька, мы с твоей бабкой что-нибудь обязательно придумаем! Когда, ты говоришь, возвращается ваш директор?
