Иван распрощался с Артемом. Ссутулившись, засеменил к выходу из кафе. Длинные волосы, свисавшие ниже лопаток, затрепались от налетевшего сквозняка, когда он распахнул дверь. «Нет, – подумал Артем, – на рок-музыканта он не похож. Но тип странный».
***
Артем вернулся домой около двух часов. Также по-партизански пробрался к крыльцу. На цыпочках прошел через коридор к лестнице.
– Артем! – раздался сзади голос мамы.
«Черт!» – выругался он про себя и обернулся. Мама стояла в дверях кухни с закинутым на плечо полотенцем.
– Твой суп уже почти остыл. Ты где пропадал?
– В нашей собственной лесопарковой зоне, – невозмутимо проговорил Артем.
– А Настя заявила, что понятия не имеет, где ты есть. Ты хоть сестру предупреждай, куда идешь.
– Хорошо, мам.
Быстро справившись с супом, Артем поспешил к сестре и рассказал о своем знакомстве со странным типом по имени Иван.
– Ой, что-то я не верю во все эти шпионские программы, – сказала сестра. – Да еще и папин смартфон нам понадобится. Опять придется что-то придумывать.
– Ну а как ты хотела? Раз мы начали копать это дело, надо исхитряться. Ладно, сообразим что-нибудь.
Когда вечером отец вернулся с работы, дети занимались поливом грядок. Покончив с огородной повинностью, Артем и Настя поспешили в дом. Отец уже поужинал, и мама возилась с посудой на кухне. Сверху долетали аккорды незнакомой мелодии. Дети поднялись на второй этаж. Музыка лилась из папиной комнаты. Брат и сестра заглянули к отцу. На полу стоял странный аппарат с полупрозрачной поднятой крышкой. От него тянулись провода к двум большим колонкам. В аппарате вращалась черная виниловая пластинка. «Проигрыватель для старинных пластинок, – догадался Артем. – Откуда его папа выкопал?» Рядом с проигрывателем лежал цветной картонный конверт. Тот самый с десантниками.
Папа полулежал в кресле, прикрыв глаза. Его губы шевелились, беззвучно произнося слова льющейся из динамиков песни. Вот песня закончилась. Из колонок поплыла новая мелодия. Медленная и грустная. Молодой чистый голос запел: «И как же нам не вспоминать друзей своих погибших лица…».
Настя приблизилась к отцу. Примостилась рядом на кресле. Олег открыл глаза, глянул на дочь.
– Эта песня звучала в тот момент, когда Владимир пропал из нашего мира, – проговорил он. – Тогда заело пластинку на фразе «Это парни, которым будет вечно по двадцать». А Владимиру как раз было двадцать лет.
Зазвучал припев, и Настя с Артемом услышали только что произнесенные отцом слова в исполнении неизвестных им певцов со звучными голосами. Слова пелись с грустью, проникающей горькими каплями в самое сердце. Даже слезы навернулись на глаза у Насти. Ей так хотелось, чтобы эти парни вернулись с той далекой войны.
– Пап, – произнесла Настя, – А если в мире файвиоллов время течет медленнее, то для нас он, действительно, останется двадцатилетним? Если вдруг мы его снова встретим.
– Если встретим, – задумчиво повторил папа.
Пока Настя беседовала с отцом, Артем незаметно подошел к столу, где лежал папин смартфон. Мальчишка осторожно взял мобильник и, обойдя кресло сзади, под громкие звуки музыки, заглушавшие его шаги, вышел из комнаты. Тут же перебежал в детскую.
Артем полистал сообщения. Вот, отец уже отправлял Закипелову СМС-ки: «Николай, оборудование мы перевезли. Приступили к подключению. Спасибо Вам за помощь». Ответ: «Не стоит благодарности, Олег. Работайте в свое удовольствие». Что же придумать? Ага. Пальцы Артема забегали по сенсорным буквам: «Николай, Вы приедете посмотреть, как мы обустроились?». Еще пара комбинаций, чтобы прицепить вирус. Все. Отправлено.
Артем с замиранием ждал ответа. Появилась надпись «Доставлено». Чуть позже: «Прочитано». Значит, Закипелов прочитал. Шли секунды. Минута. Вторая. Телефон диликнул. Появился ответ: «Олег, извините, приехать не могу. Но не сомневаюсь, что у вас все отлично».
«Еще как отлично!» – подумал Артем. – «Теперь мы проверим, работает ли наша прога». Мальчишка взял в руки свой девайс. Запустил программу Ивана. Ввел в нее номер Закипелова. На экране появились две кнопки: «Звонки», «Сообщения». Нажал на «Звонки». Смартфон ответил «У абонента пока нет новых звонков». Хорошо, подождем, – мысленно проговорил Артем. Вернулся к телефону отца. Стер последние две СМС-ки.
Он вновь заглянул в комнату, откуда продолжала звучать музыка. Настя все еще сидела в кресле с папой. Артем, стараясь не привлекать их внимания, пробрался к столу и вернул телефон на место.
18. Артему везет на встречи
На следующее утро Артем и Настя после долгих уговоров отпросились у матери на речку. Пообещали долго не задерживаться. Вышли на то же самое место, что и прошлый раз. На зеленом берегу ни души. Лишь бессменные рыбаки неподвижными силуэтами виднеются вдоль берега.
Окунувшись в прохладной воде, брат и сестра выбрались на берег. Среди травы чернели остатки давно потухшего костра. Артем быстро пробежал по окрестным кустам, притащил несколько сухих веток. Сложил их на недогоревшие головешки. Выудил из кармана шорт зажигалку. Умело разжег огонь. От заплясавшего пламени повеяло теплом. Настя подошла ближе, протянула руки к костру.
В брошенных на траву шортах звякнуло. Артем схватил их, вынул из кармана смартфон. На экране красным горела телефонная трубка. Артем ткнул по ней пальцем. Из смартфона донесся незнакомый голос:
– Доброе, Николай. Как там ваш подопечный?
– Настраивает аппаратуру, – этот голос дети узнали сразу. Он принадлежал Закипелову. – Работы идут полным ходом.
– Насколько велики шансы, что он попадет туда?
– По моим сведениям – очень даже высокие.
– А что-нибудь новое появилось у вас об этом мире?
– Пока известно, что он существует. И, по всей видимости, населен.
– Это меня и смущает. Не помешает ли нам местное население?
– С населением попытаемся договориться. Но для надежности я планирую разместить там группу обеспечения безопасности…
Со стороны поселка послышался шелест в кустах и приглушенные голоса. Меж листвой мелькнули лица, и на лужайке возник долговязый, а следом за ним и вся компания. Заметив их, Артем быстрым движением отключил на смартфоне программу. И широко открыл рот: вместе с пацанами к их костру приближалась та самая девчонка. Лера. Короткая бело-синяя юбочка колыхалась при каждом ее шаге. А на груди белел облегающий худую фигурку топик.
Компания остановилась у костра.
– Нет, ну нам просто везет с тобой на встречи, – произнес долговязый.
Артем сурово посмотрел на него, обвел взглядом остальных.
– Ладно хмуриться, – дружелюбным тоном проговорил долговязый. – Или ты не рад нас видеть?
Настя придвинулась к Артему. Шепнула прямо в ухо: «Уйдем». Артем нагнулся, чтобы поднять с травы шорты и футболку, как долговязый воскликнул:
