– Лёня, я сама, – ее руки деловито всыпали кофе, налили воду, пальцы пробежали по кнопкам. Аппарат зажужжал.
– Ну, как знаешь, – Леонид пожал плечами. Бросил недовольный взгляд на то, как Мария деловито хлопочет. Не торопясь проследовал к своему столу.
Олег, продолжая жевать, скинул с плеча сумку с ноутбуком, снял пиджак. Мария уже успела наполнить до краев белую фарфоровую чашечку черным вкусно пахнущим кофе. Осторожно поднесла к столу Олега. Куропаткин принял чашку из ее рук. Обжигаясь, начал жадно запивать только что съеденный бутерброд.
В этот день Олег работал с особым остервенением. Злость на Арину не проходила, и видимо по каким-то неведомым законам физики негативная энергия злости преобразовывалась в положительную творческую энергию. Да и результат от работы его воодушевлял. Все, что делалось до сегодняшнего дня, теперь складывалось одно к одному. Уже к обеду удалось собрать воедино все расчеты, загрузить новые параметры в излучатель.
Обед в лабораторию привозили из города по распоряжению Закипелова. Это было очень удобно. Можно есть, не отрываясь от дела. По-быстрому закончив с перекусом, Олег взялся еще раз проверить все настройки и показатели.
– Уважаемые мои коллеги! – воскликнул он, когда Мария и Леонид закончили обедать. – Кажется, наш излучатель теперь полностью настроен на создание канала. Предлагаю проверить.
Мария подошла к монитору на столе Олега. Леонид, вытирая жирные ладони об халат, тоже приблизился.
– Вот, видите. Сейчас в нашей модели возникает проникновение нашего пространства в то другое. Вот в этой точке, – палец Олега ткнул в монитор, – происходит пересечение. Нужно запустить излучатель.
Олег двинул «мышь», несколько раз щелкнул. Аппарат, стоявший на специальной стойке посредине помещения, зашумел. Из вентиляционных щелочек засветились лучики голубоватого света. Появился пучок голубых лучей и из «объектива», как его называли ученые. Пучок, разгораясь все ярче, конусообразно выходил из пушки «объектива» и метрах в пяти от излучателя утыкался в огромный белый экран, рисуя на нем голубой круг. Олег пощелкал мышью. Диаметр круга увеличился до человеческого роста.
– Попробую я сунуться в него, – произнес Олег. – Вы оставайтесь на местах и смотрите.
– Олег Николаевич, может не стоит так сразу? – дрогнувшим голосом спросила Мария.
– А что ты предлагаешь?
– Ну, давайте, хотя-бы, на чем-то другом испытаем.
– На чем?
– На мышах, – вставил Леонид. – На них всегда все испытывают.
– Какие, к черту, мыши? – возразил Олег.
– Или птицу, – продолжал предлагать Леонид.
– Ну, хорошо, – согласился Олег. – А где мы ее возьмем?
– Попугай! – воскликнула Мария. – У меня дома живет попугай.
Олег почесал подбородок.
– Хм… Что ж, давай сгоняем за твоим попугаем, – он выключил излучатель. Быстрым шагом направился к выходу. Мария поспешила следом.
22. Попугай-первопроходец
Они снова мчались на «Москвиче» в сторону города. Мария в этот раз сидела молча. Да и Олег не заводил разговора. Вчерашняя сцена у подъезда нет-нет, да всплывала у него в памяти.
Днем машину припарковать оказалось легче. Автомобили вместе со своими хозяевами поразъехались: кто на работу, кто по делам. Свободное место нашлось прямо у подъезда. Олег, пикнув брелком сигнализации, последовал к крыльцу вместе с Марией. Поднявшись на лифте, они зашли в квартиру.
Мария, скинув туфли, ускакала в комнату. Олег остался ждать в прихожей. Через минуту она показалась с большущей клеткой в форме шатра. Внутри на подвешенной жердочке раскачивался крупный попугай, испуганно взирая на Олега то одним глазом, то другим. Разноцветные перья отливали яркими красками, блестели, словно намазанные жиром. Мария протянула клетку Олегу. Тот осторожно взял ее обеими руками. Попугай перепрыгнул с перекладины на тонкую решетку, подальше от незнакомца. Когти цепко уцепились за стальные прутья. Перья взъерошились на загривке, а голова вертелась из стороны в сторону, не сводя глаз с чужака.
– Ну что ты, Гоша? – произнесла Мария. – Не бойся. Это наш Олег Николаевич.
Попугай в ответ громко чирикнул.
Олег донес клетку до машины, разместив на заднем сиденье.
– Красивая птица, – сказал Олег, выруливая со двора. – Такую жалко будет, если вдруг пропадет.
– Уж лучше пусть попугай пропадет, чем вы, – ответила Мария.
Олег, скосив глаза, уловил ее взгляд. Почувствовал тепло, прилившее к щекам.
– Неужели я для вас дороже вашего Гоши?
В ответ с заднего сиденья прилетело громкое щебетание.
– Он у вас разговаривает? – спросил Олег.
– Пыталась научить. Продавец в магазине уверял, что это говорящий попугай. Но сколько не билась, ничего не вышло.
– А я про говорящих попугаев только в книжках читал. Вживую никогда не доводилось увидеть. Надеялся, что ваш окажется говорящим. Но, увы. Видимо не судьба.
Когда приехали, Олег вытащил клетку из салона и понес ее перед собой. Мария, забегая вперед, открывала двери. Так они церемонно вошли в лабораторию, где со скучающим видом ждал Леонид. При виде птицы, он присвистнул. И без того большие глаза сделались еще шире.
– Вы такого красавца хотите запустить в неизвестность?
– Я Марии тоже говорю: жалко будет, если не вернется.
– Олег Николаевич, вы сами недавно хотели залезть в этот круг. И что бы мы делали без вас, если бы вы не вернулись? А если не вернется попугай, то это не так страшно.
– Если он не вернется, – вставил Леонид. – Я тебе Маша сам нового куплю.
– И чтобы обязательно был говорящим, – добавил Олег.
– Ладно вам, хватит раньше времени хоронить мою птицу.
Олег вновь запустил излучатель. Аппарат зашумел, разогреваясь. Выпустил луч. На экране появился голубой круг.
Мария открыла дверцу клетки. Просунула руку. Ее пальцы нежно обхватили птицу. Попугай даже не сопротивлялся. Она прижала его к груди. Провела ладонью по голове, цветастой спинке.
– Ну что, мой хороший? Будешь первопроходцем у нас.
Мария подошла к голубому кругу. Протянула вперед руки. Пальцы разомкнулись, освобожденная птица, взмахнув крыльями, влетела в пучок лучей. Вокруг нее тут же образовался голубой ореол. Попугай, окутанный голубым свечением, подлетел к кругу и… пропал. Олег и его коллеги обежали экран. С обратной стороны никого не обнаружили. Выходит, попугай влетел в экран, но никуда не вылетел.
– Он уже там, Олег Николаевич? – дрожащим голосом спросила Мария.
– Думаю, да, – произнес Олег, всматриваясь в голубой круг на экране. Но ничего, кроме переливающегося свечения, он не видел. Действительно, полная неизвестность, как заметил только что Леонид.
