Задумавшись, Олег чуть не упустил кофе. Наполнил кружку. Пил второпях, обжигаясь. Ему уже не терпелось скорее попасть в лабораторию. Покончив с завтраком, Олег схватил сумку. На ходу накинул пиджак и выскочил на крыльцо.
Небо хмурилось. Накрапывал мелкий дождик, касаясь лица чуть заметными капельками. Свежий утренний запах просыпающейся земли, смоченной дождем, приятно защекотал ноздри. Так пахло только здесь, в поселке. В городе с его пылью и бетоном, спрятавшим естественную почву, такого никогда не почувствуешь.
Машина с вечера осталась за воротами. Вчера Олег не думал, что задержится здесь до утра. Теперь же пришлось перебежать пустой двор под моросящим дождем.
Когда уже садился, вспомнил, что с вечера отключил телефон. Достал его. Засветившийся мобильник тут же разразился звонком. Шеф.
– Да, Марк Юсупович… Что? К вам? Сейчас?… Хорошо, еду.
Зачем это шеф вызвал его с утра пораньше? Придется ехать в город, вместо лаборатории.
По дороге Олега терзала мысль: сообщать шефу о результате вчерашнего эксперимента или нет? Вообще, он задумывал сначала лично перейти в мир файвиоллов, а уже потом, вернувшись, обо всем доложить.
***
Шеф как обычно сидел, склонившись над бумагами.
– Проходи, Куропаткин, – прохрипел он, не поднимая глаз.
Олег отодвинул один из стульев. Стул даже не скрипнул, когда Олег приземлился на него.
– Как там наш проект? – директор продолжал бегать глазами по какому-то документу.
– Все идет к завершению, Марк Юсупович.
– Когда завершите?
– Осталось провести несколько экспериментов.
– И, конечно же, о каждом эксперименте информировать руководство? – глаза директора сверкнули, уставившись на Олега.
– Ну, да. Конечно, Марк Юсупович.
– Тогда почему вы не проинформировали меня о вашем вчерашнем эксперименте?
– О каком? – у Олега похолодело внутри.
– С попугаем.
– С п-попугуем?
– Ну да. Кто запустил птицу в неизвестное нам пространство?
– Я хотел вам доложить. После подробного изучения результатов.
– Почему не согласовали со мной проведение эксперимента?
– Не хотели тревожить вас, Марк Юсупович, таким пустяком.
– Пустяком?! Птица вступила в контакт с неизвестным еще миром. Каковы там условия? Вы их изучили? Вдруг ее появление там неблагоприятно отразится на экологии той среды. А при возвращении оттуда она могла занести к нам какую-нибудь неведомую заразу. Ты же ученый, Куропаткин, а не мальчишка какой. Должен понимать, что все подобные эксперименты необходимо тщательнейшим образом продумывать, просчитывать возможные последствия. Кстати, насколько мне известно, ваш попугай улетел в тот мир с концами.
– Вы хорошо информированы, Марк Юсупович.
– Только, почему-то не тобой, Куропаткин. Такое наплевательское отношение к дисциплине в нашей организации недопустимо.
– Марк Юсупович, обещаю исправиться.
– Конечно, исправишься. А пока будешь исправляться, я освобождаю тебя от руководства проектом. Временным руководителем назначаю Уплетаева.
– Но, Марк Юсупович…
– Никаких «но». Можешь ехать домой, отдыхать. Набираться уму разуму. Я подписываю приказ о твоем отпуске на две недели. После отпуска поговорим.
Олег, еле ступая, вышел из кабинета. В приемной лицом к лицу встретился с Леонидом. От того разило как из пивной бочки. Леонид старательно жевал, наивно полагая, что запах жевательной резинки освежит его дыхание.
– Поздравляю, Лёня! – криво усмехнулся Олег.
– С чем? – сделал недоуменный вид Леонид.
– С повышением. Теперь проект будет в твоих, надеюсь, крепких руках.
– Но как, Олег Николаич?
– Никак. Только очень тебя прошу, постарайся без экспериментов. Продержитесь с Машей две недели, пока я не выйду. Подготовьте все для нашего главного испытания.
Олег протянул Леониду руку. Мягкая ладонь Леонида вяло ответила пожатием. Она показалась Олегу холодной и влажной.
– Ну, давай, – хлопнул Олег по плечу товарища. Он проводил взглядом Леонида, пронаблюдав, как тот скрылся за дверью шефского кабинета. И махнув на прощанье секретарше, вышел из приемной.
27. Олег принимает решение
В расстроенных чувствах Олег погнал «Москвич» в сторону поселка. Дождь разошелся не на шутку. Полустертые дворники мельтешили перед глазами, еле справляясь с непрерывно падающими каплями. Улицы прямо на глазах превращались в реки. Брызги из-под колес летели во все стороны. Машину несколько раз окатывало по самую крышу, когда кто-то встречный проносился на полной скорости, невзирая на глубокие лужи.
За городом луж было меньше. Зато все ямки попрятались под водой, и колеса нет-нет да залетали в невидимые выбоины, отчего в машине все дребезжало и лязгало, а Олег каждый раз матерно выругивался.
Всю дорогу мысли крутились вокруг странного отстранения от работы. Что-то здесь не так. Как шеф узнал о вчерашнем эксперименте с попугаем? Кто ему доложил? Кроме Олега об этом знали только Мария и Леонид. Могла Маша это сделать? Навряд ли. Зачем это ей? Впрочем, если шеф вдруг сам вышел утром на нее (что маловероятно), она могла по своей наивности все ему рассказать. Разве можно устоять перед шефом? А Леонид? Благодаря такому доносу у него открывается превосходная перспектива сесть на его, Олегово место. Но у Лёни никогда не замечалось ранее стремления руководить. Чушь какая-то. «Но даже, если это Леонид, – размышлял Олег, – что ему это даст? Ну, посидит начальником две недели… А что, кстати, будет через две недели? Шеф ничего не сказал про то, что отстраняет меня навсегда. Так, для порядка отправил в ссылку домой, чтобы послушнее и поумнее стал. Это его известный стиль: наказать, а потом помиловать».
Правая пола пиджака загудела от вибрации, из кармана раздалась приглушенная трель. Во время езды Олег не любил хватать трубку. И без того руки заняты. Но трель не умолкала. А вибрация щекотала бедро, отчего хотелось просунуть руку и почесать. Извернувшись, Олег выудил вибрирующий и трезвонящий мобильник из кармана. Сбросил вызов, даже не посмотрев, кто звонит.
Когда въезжал в поселок, дождь перестал поливать стекло. Лишь редкие капли ненадолго появлялись, сметаемые безжалостным дворником. Небо посветлело. В серых тучах показались голубые разрывы, сквозь которые на землю потекли лучи солнечного света.
Олег заехал во двор. Выйдя из машины, взял в руки телефон. Кто звонил? Мария. Куропаткин тут же набрал ее. Маша ответила сразу.
– Олег Николаевич, вы где пропадаете? – услышал он ее взволнованный голос. – И Леонида нет. Я одна тут торчу в лаборатории, ничего понять не могу.
