– Маша, меня с утра шеф вызывал. Отстранил от работы на две недели. Леонид тоже у шефа. Будет теперь твоим начальником.
– Что?!… Олег Николаевич, вы еще ничего не знаете про Леонида?
– А что я должен знать?
Возникла пауза.
– Леонид все это время работал на какого-то Николая. Передавал ему информацию о нашем проекте. Вчера он во всем мне признался. Он сказал, что за этим проектом стоят очень серьезные люди. Они специально финансировали все наши исследования. И теперь, когда излучатель готов, они собираются взять его под своё управление.
– Но ведь Марк Юсупович…
– Марк Юсупович ничего не знает. Но видимо его подкупили финансированием института.
– И теперь Леонид…
– Будет выполнять все, что ему скажут те, на кого он работает. И ваше отстранение не случайно. Это все подстроено, чтобы вы не могли помешать им.
– Маша, в лаборатории кроме тебя никого?
– Я одна.
– Тогда я сейчас приеду.
Последнюю фразу услышали Артем и Настя, появившиеся на крыльце.
– Пап, что-то случилось? – спросила Настя.
– Вы были правы. Закипелов все знал о ходе проекта. И судя по всему, сделал так, чтобы меня отстранили от работы. А руководителем назначили Леонида, который все это время снабжал Закипелова информацией.
– Значит, они вот-вот получат доступ к твоему аппарату! – воскликнул Артем. – Надо им помешать!
– Как им помешаешь?
– Если уничтожить аппарат, они не смогут уже им воспользоваться.
– Но ведь это мое детище!
– Папа, это твое детище перейдет в руки чужих людей. И ты в любом случае останешься без него. Но если он окажется в руках у Закипелова, сколько бед может случиться? Пусть уж никому не достанется.
– Верно говоришь, сын. Тогда мне нужно срочно ехать, чтобы опередить их.
– Пап, мы с тобой, – Артем с какой-то не свойственной ему ранее суровостью посмотрел на отца. Настя ближе подступила к брату. Ее глаза тоже были полны решимости. – Раз мы уже ввязались в эту историю, без нас ты никуда не поедешь.
– Ладно. Черт с вами. Садитесь в машину.
Артем вместо того, чтобы направиться к автомобилю, рванул в дом, бросив на ходу: «Я сейчас. Без меня не смейте уезжать!»
Настя, оставшаяся с отцом, вспомнила о своем мобильнике.
– Пап, подожди секундочку. Я тоже сбегаю, захвачу телефон.
– Давай беги. И поскорее собирайтесь. Надо успеть, пока туда не приехал Леонид.
***
– Артем, ты что копаешься? – Настя заглянула в детскую. Брат закрывал рюкзак. – И зачем он тебе? Мы же ненадолго.
– Так, на всякий случай. Взял самое нужное.
Дети спустились вниз, выскочили во двор. Отец уже выгонял машину за ворота. Артем и Настя дружно закрыли створки, выбежали через калитку. Когда они запрыгнули в салон, «Москвич» рванул с места. Из-под пробуксовавших задних колес вылетели комья грязи. Машина, подпрыгивая на неровностях, миновала улицу и вывернула на главную дорогу.
Отец нажал на педаль газа. Автомобиль, хоть и нехотя, но набрал скорость. За окнами мелькали высокие кирпичные заборы, зеленые деревья и кусты. После прошедшего дождя кругом разливались лужи, отражая поголубевшее небо и яркое солнце. «Москвич» с размаху пролетал по лужам, расплескивая по сторонам грязные фонтаны брызг. Олег даже не думал притормаживать.
Впереди Артем заметил спины идущих вдоль дороги фигур, одна из которых заметно возвышалась над остальными. Долговязый, не иначе. Роман. Они быстро приближались. Вот уже машина на всей скорости поравнялась с парнями. Из-под колес швырнуло волну грязной воды. Прямо на ребят, которые не успели заметить прилетевшую сзади машину. Водой окатило и долговязого, и невысокого Шуру, и тех других, имен которых Артем не знал. Вся компания запоздало отпрыгнула в сторону, отряхиваясь от стекающей грязи. Артем вывернулся на сиденье, глядя в заднее стекло. Смотрел на удаляющихся недавних обидчиков. Ему вдруг стало жаль этих ребят. Он представил себя на их месте и тут же почувствовал, какая обида его бы охватила на того негодяя, который посмел бы его обрызгать.
– Пап, ты поосторожней, – сказал Артем. – Людей ведь обливаешь.
Отец что-то невнятное пробурчал под нос. А Артем еще раз глянул назад. Пацаны совсем уже удалились, превратившись в лилипутов. Ему вдруг показалось, что среди них мелькнул хвостик волос той девчонки. Леры. Может Роман не такой уж плохой парень, раз у него есть такая сестра. Жаль, не удалось с ним познакомиться получше. Но ничего. Вдруг еще представится случай.
Пацаны уже совсем исчезли. Закончилась улица. Крайние дома стремительно удалялись. А «Москвич» летел по подсыхающим лужам, подпрыгивая на скрытых ямах.
28. Излучатель
Бетонная стена неожиданно выросла из-за деревьев. Олег резко затормозил перед воротами. Требовательно посигналил. Ворота тронулись и задвигались в сторону. Значит, здесь еще не знают, что Куропаткин отстранен от работы. Это обрадовало Олега. Он нажал на газ, и «Москвич», рванув с места, залетел в открывшийся проем.
Олег, Настя и Артем пулей выскочили из машины, изо всех ног рванули к крыльцу. Немного замешкавшись у входной двери, помчались по коридорам. В лабораторию они влетели, заставив встрепенуться сидевшую за столом Марию. Артем сразу узнал в ней ту рыжеволосую девушку, с которой папа распрощался у института в тот день, когда они с Настей проникли к отцу на работу.
– Олег Николаевич, наконец-то. Я вся испереживалась.
Мария бросилась навстречу.
– Никого еще не было?
– Нет.
Олег быстрым шагом прошел к своему столу. Включил компьютер.
– Олег Николаевич, вы даже не разденетесь? Вот ваш халат.
– Спасибо, Мария. Но он мне сейчас не нужен.
– Что вы хотите сделать?
– Мы должны уничтожить излучатель.
– Как?! – Марии остановилась с халатом в руках, хлопая ресницами. – Мы столько над ним работали!
– Да, работали. Но если он попадет к Закипелову, то мы все равно лишимся излучателя. А Закипелов будет использовать его для своих сомнительных целей. Нет, уж лучше пусть никому не достанется.
При этих словах Олег открыл на компьютере папку, на экран высыпал огромный список файлов. Олег все их выделил. Палец занесся над кнопочкой «Delete» и… замер.
– Пап, давай быстрее. Уничтожай все, – затараторил Артем.
Олег задумался. Застывшая над клавишами ладонь медленно опустилась.
– Нет. Я не могу. Я его делал, чтобы найти Командора. И теперь, когда я запросто могу реализовать то, к чему так долго шел, взять и перечеркнуть все одним махом руки? Нет. Только не это. Мы сейчас запустим аппарат. И я сам уйду туда.
