– Брр, ноги сводит, – сообщил он.
Выскочив на травяной ковер, Артем принялся нарезать круги вокруг Насти. Он не сразу заметил, как из-за деревьев появились на прибрежной лужайке двое ребят. Один долговязый, явно старше его. Второй чуть ниже. Артем замедлил бег и встал рядом с сестрой. Ребята, завидев Куропаткиных, направились прямо к ним.
– Вы кто? – с ходу спросил долговязый, остановившись в двух шагах.
Артем назвал свое имя и представил Настю.
– Что-то я вас здесь раньше не видел.
– Мы недавно приехали. Наш дом недалеко, на крайней улице.
– Это какой?
– Розовый за оранжевым забором.
– А-а, – протянул долговязый. – Это куда приезжает то ведро с гайками, пугая всех собак.
– Это ты про что сейчас? – в голосе Артема послышалась обида.
– Да про машину вашу. Кроме вас ни у кого во всей округе такого драндулета нет.
У Артема сами собой начали сжиматься кулаки. Откуда-то изнутри начала подниматься злость на долговязого, противно шлепающего припухшими губами.
– Чем тебе машина не угодила? Над машиной смеется тот, кто не смеет смеяться над ее хозяином, – перефразировал Артем известную фразу Д’Артаньяна.
– Да, ладно. Не кипешись. Ты же не виноват, что твой батя лучше не может купить.
– Ты моего отца не тронь! – Артем подступил вплотную. Ему пришлось задрать голову, чтобы смотреть в наглые глаза долговязого.
– Ишь, какой заступничек, – насмешливо проговорил тот, словно не замечая пылающего негодованием взгляда Артема. – Я не собираюсь с тобой драться. У меня сегодня настроение доброе. Вон, природа какая, – долговязый картинно правел в воздухе рукой. – Лес. Речка. Мы сюда купаться шли, а не руками махать с мелюзгой.
Артем не выдержал. Его кулак взмыл вверх и прошелся по скуле долговязого. Тут же ноги почувствовали подножку, и мальчишка кубарем покатился вниз.
– Ну, ты сам напросился, – услышал Артем. – Шур, научи его вежливости.
Только Артем приподнял голову, как на него налетел мальчишка поменьше. В живот больно ударило. Это он ногой, гад. Еще один удар пришелся по лицу. Тоже ногой. Артема откинуло в сторону. Он вскочил на ноги. Но не успел еще принять нужную стойку, как кулак противника впечатался в скулу чуть ниже уха. Отозвался оглушающим звоном. Артема качнуло вбок. Но следующий удар он успел перехватить и тут же заехал пацану, размахавшемуся кулаками, прямо в нос. У того брызнула кровь. Воодушевленный удачным выпадом Артем собирался нанести еще удар, но вдруг почувствовал, как его голову стиснули. Это долговязый схватил обеими ладонями его макушку.
– Так, обидчивый ты наш. Утихомирься. На первый раз мы тебя прощаем. Правда, Шура?
Пацан с окровавленным носом зло смотрел на Артема. По его взгляду не скажешь, что он готов простить.
– Советую больше не попадаться мне на глаза, – произнес долговязый.
Он отпустил голову Артема. Тот повалился на траву. Тяжело дыша, схватил футболку и шорты. Конечно же, хотелось еще врезать этому долговязому. Но за отца наглец уже получил. И Шура тоже утирает разбитый нос.
Артем подошел к Насте. Лицо у сестры побледнело, а глаза полны тревоги. Увидев, что незнакомцы потеряли к ним интерес и, скинув одежду, направились к воде, Настя облегченно вздохнула. Артем натянул шорты. Футболку перекинул через плечо. И они с сестрой зашагали в сторону дома.
4. Что скрывает отец?
Вынужденное накатившееся безделье с первых дней начинало наскучивать. Даже игры на компьютере, в которых теперь никто не ограничивал, потеряли свою интересность. Время от времени Артем и Настя возвращались к тому разговору с отцом о пропавшем друге и поисках, что отец ведет, но о которых не желает ничего говорить.
– Ты думаешь, он до чего-то докопался и от нас скрывает? – спросила как-то Настя Артема.
– Если бы все это было неправдой, он не стал бы секретничать. А значит, этот параллельный мир существует, и отец сумел его нащупать.
– Но зачем он держит в секрете? Это же великое открытие!
– Видимо не все так просто. Может, боится, что его открытие украдут конкуренты? Но мы же – не конкуренты. Мы имеем право узнать!
– Что ты задумал?
– Нужно попасть на его компьютер.
– Артем! – с укоризной посмотрела Настя на брата.
– Что Артем? Иначе мы ничего не узнаем. Раз папа не захотел рассказывать, значит, мы сами все раскопаем.
Дети глянули в окно. Отец с лопатой возился на огороде. Тогда они молнией метнулись в отцовскую комнату. На письменном столе лежал ноутбук. Артем открыл серую слегка потертую крышку. Ну, конечно же, комп заблокирован!
– Этот пароль я знаю, – заявил Артем. Он быстро простучал по клавишам. Открылся «рабочий стол». Глаза Артема пробежали по иконкам. Все как везде. Значки игр. Отец с детства любит играть. Несмотря на ворчание матери, он так и не бросил это увлечение. Так, так, так. Иконки папок. Это не то. Это тоже. А это? Взгляд устремился на папку с названием «Пятое измерение». Пальцы щелкнули кнопку мышки. Появился запрос пароля.
– Ну и как мы ее откроем? – спросила Настя.
– Да-а, нужно подбирать, – Артем задумался. Его пальцы вновь скользнули по клавиатуре. Не вышло. – А может этот попробовать?
Он ввел уже семь разных комбинаций, которые по его уразумению мог использовать отец. Все напрасно.
– А может пароль на аккаунт в «Элите»? – предположила Настя, глядя на иконку игры, помещенную рядом с иконкой папки.
– А ты его знаешь?
– Мне папа давал играть и называл пароль. Дай попробую, – она аккуратно начала нажимать на клавиши. Палец осторожно коснулся кнопки ввода, и… папка открылась. Тут же перед глазами возник огромный список файлов.
– Да, тут черт ногу сломит, – пробурчал Артем. Он пробегал взглядом по названиям файлов, стрелочка «мыши» перескакивала с одного на другой. – Вот, текстовый документ.
Артем открыл файл. Вверху появившейся страницы высветилось название «Отчет по проекту». С первого этажа донесся скрип половиц. Дети насторожились. Артем выхватил из кармана смартфон. Несколько раз щелкнул по клавишам ноутбука.
– Все, файл теперь у меня, – он быстро закрыл на компьютере документ, папку, захлопнул крышку ноутбука.
Они на цыпочках перебрались в свою комнату. Запрыгнули на кровать. Артем вновь достал смартфон. Настя прижалась к брату. Они уставились в маленький экран, пробегая глазами по мелким буковкам. Прошел уже час, а страницам документа не было конца и края. Артем, не вытерпев, прервал чтение и откинулся на подушку.
– Конечно, много непонятного, – проговорил он, – но главное мы с тобой узнали. Папа, действительно, уверен в существовании других пространств во Вселенной. И он, похоже, нашел способ туда попасть. Нам нужно побывать у него в лаборатории.
