Старшая фрейлина вновь порадовала, объявив, что на время изготовления подарков и дни свиданий девушки освобождаются от занятий по танцам и этикету.
— Так, глядишь, она утратит почётное звание леди-Зануды, — изрекла Матильда, когда подруги вышли из столовой.
— Не переживай, сохранит, — «утешила» Тесс. — Вот стоит только пройти конкурсу подарков, с новыми силами возьмётся за наше воспитание.
Подруги, как и обещали, направились к Хельге. Гостиная бывшей скандалистки превратилась в мастерскую, как, впрочем, и у всех остальных участниц. В углу, неподалёку от окна стоял мольберт с холстом. На подоконнике в ряд были выложены кисточки, пинцеты и ещё какие-то незнакомые инструменты.
Хельга выдала помощницам фартуки и повязки на голову. Линде как самой сильной она поручила работу на ручной дробилке, указав, как регулировать размер. Остальным вручила губки, пропитанные зельем для чистки драгоценностей и чашки, куда готовые кристаллы раскладывать по цвету.
Тесс уговорила свой котелок помочь подруге с приготовлением клея. Перед этим ответственным процессом ведьма попросила очистить котелок внутри Матильду. Ведь нужно было убрать остатки лака с зельем правды наверняка. «Интересно, чем там занимается лорд Ричард», — неожиданно подумалось Тесс.
Ричард Брайс с утра помогал своему другу, капитану Стоуну обеспечивать безопасность на выставке художников, где проходило первое свидание принца Артура. Дело осложнилось наличием репортёров из «Магии Инфо». Представители прессы вовсю пользовались разрешением её Величества, захватив и магоаппараты для получения изображений. Они даже после пререканий с капитаном гвардейцев, отвоевали право взять у участниц интервью перед входом в галерею. Сами участницы были этому только рады, с удовольствием позируя для съёмки по отдельности и вместе с принцем.
Вернувшись во дворец, глава Магнадзора был чуть ли не атакован второй группой участниц, недовольных предоставленным для подарков материалом. Он, не долго думая, пригласил управляющего. Фрет Майнер даже и не думал оправдываться. Управляющий достал список и веско сказал:
— Заказано всё строго по заявкам. Если уважаемые участницы что-то забыли указать, пишите, доставим в течение часа.
Девушки кинулись к себе, составлять новые списки. Лорд Ричард и управляющий в один голос вздохнули.
— Пойду смотреть, как дела у остальных, не составите компанию? — сказал Ричард, посмотрев на управляющего с видом: сразу и там списки соберём.
Но фрет Майнер неожиданно улыбнулся и отказался:
— Моё присутствие там не потребуется, подожду, пока здесь заявки принесут. В «За Анфиладье» я заглядывал, там как в квартале мастеров.
Что имел в виду управляющий, лорд Ричард понял, когда вошёл в дальнюю часть крыла. Запахи краски, лака, ещё чего-то непонятного, приоткрытые комнаты в гостиные, превращённые в мастерские. Откровенно говоря, лорду Ричарду не особо хотелось заглядывать во все двери, узнавая, как дела. Но не мог же он прямо пойти в покои ведьмы.
Главу Магнадзора ждало удивительное открытие — участницы помогали друг другу. Те, кто должен соперничать и соревноваться между собой. Такого лорду Ричарду видеть не доводилась, да и слышать тоже. Ведьмочку он обнаружил в довольно большой компании, поговорить не получилось, только обменяться взглядами. «Может, вечером встретимся», — подумал Ричард, отправляясь в свои покои в башне. Но этой надежде не суждено было сбыться. Посыльный передал сообщение, что у границы с горными троллями замечено повышение магического фона. Глава Магнадзора немедленно выехал туда.
Глава двадцать третья. Разгоняя дождь и скуку
До ужина девушки потрудились на славу. Счастливая Хельга сообщила подругам, что теперь справится сама. Она бы и в столовую не пошла, собираясь приступить к картине, но Линда и Матильда в отношении «поесть» компромиссов не признавали. Просто ухватили Хельгу под руки и утащили с собой.
Иоланта и её подруги, как выяснилось уже уехали в театр, а ужин им должны были принести в комнаты после прибытия. Это мимоходом выпытала Тесс у девушек, накрывающих столы.
Вернувшись в покои, она быстренько отправила фамильяра и Ганса на дело, с напутствием, не попадаться. Ульрих с удовольствием согласился поучаствовать в проделке, совместить полезное с приятным. И друзьям помочь и с симпатичными девушками пообщаться.
Как только диверсионный отряд вышел, в гостиную ввалились четыре участницы, чьё свидание выпало на завтрашнее утро. Заговорили они, по очереди, заметно волнуясь.
— Тесс, ты ведь ведьма!
— Выручай!
— Наколдуй что-нибудь!
— Пусть завтра дождя не будет!
Тесс глянула в окно. На улице стремительно темнело, тучи опустились ещё ниже, капли дождя тихо стучали о подоконник. Погода улучшаться и не собиралась.
— Попробую, — пообещала она, и тут же оказалась в объятиях обрадованных девушек. Ведьма вывернулась и строго добавила: — Но ничего не обещаю.
Однако это уточнение никого не убедило.
— Мы тебя видели в деле на магзале!
— У тебя точно получится!
— Мы в тебя верим!
С этими словами гостьи вышли из покоев, а Тесс попросила книгу:
— Напомни погодные заклинания, пожалуйста.
Раздался шелест, книга открылась на нужной главе. Тесс бегло пробежала глазами строки и, наконец, нашла то, что нужно. Она читала, произнося некоторые места вслух:
— Так, обязательно за час до полуночи подняться в воздух на метле. Старушка Грета, ты высохла? — От окна донеслось согласное жужжание. — Слова произносить чётко и уверенно. И приписка мелким шрифтом. Прочту на всякий случай: помни, где-то убыло, где-то прибыло. Получается, дождь отсюда уйдёт в другое место. Значит, нужно в заклинании сформулировать, куда тучам отправляться!
Тесс поставила локти на стол, опустила подбородок на ладони и задумалась. Получалось, вот сейчас дождь нигде особо не нужен. Настало время сбора урожая. «Ничего, по ходу дела что-нибудь придумаю», — решила ведьма.
Она встала и зажгла светильники. Пока думала, окончательно стемнело.
В гостиную вошли довольные кот и Ганс.
— Получилось! Всем четверым! — сообщил мальчишка.
— И нас никто не видел, — гордо добавил фамильяр.
— А Ульрих ещё там, понравилось со служанками болтать, — сказал Ганс.
— Нужно Нельму предупредить, чтобы брата не потеряла, — сказала Тесс.
— Не потеряет, она за работой ничего не видит, ничего не слышит, — сообщил Ганс. — Я к ней заглядывал, даже не заметила. Картинку рисует — закачаешься!
Решив последовать примеру подруги и поработать над подарком, Тесс перебрала прутики, успевшие уже высохнуть. Разложила на несколько кучек: те, что толще, для дна и основы, тоньше непосредственно для плетения, и самые тоненькие для украшения края корзинки и ручки.
