Весело смеясь над Сониным предложением, они вышли на небольшую полянку, где и остановились, чтобы немного передохнуть, Не совсем понимая, что смешного в её предложении, Соня не выдержала, и надув губки, пояснила:
– Ну и чего вы смеётесь? Я и правда, хочу увидеть Лешего – и нарочито громко крикнула:
– Леший, выходи к нам, мы тебя не боимся!
Дедушка и папа только ещё больше рассмеялись. Но не прошло и минуты, как они услышали чьё-то громкое хихиканье.
– Ну вот ещё… – потерев свой нос, пробормотал дедушка и осмотрелся.
А папа предположил:
– Да это, наверное, птица так кричит, нас передразнивает.
Когда странное хихиканье стихло, Соня снова прокричала:
– Леший, ты не бойся, мы тебя не обидим, выходи, покажись нам!
– Соня, ну что ты так кричишь, – с легким беспокойством пробурчал дедушка – никто не выйдет, только всех птиц распугала!
Но Соня вдруг увидела странное существо – огромное, мохнатое, сгорбленное, с палкой в руке. Нос, у него был как коряга, а косматая голова с глазищами вся заросла мхом, который будто тина свисал вместо волос. Это лохматое Существо осторожно вышло из-за дерева, подошло к ним, и присело на большой старый пень.
Немного растерявшись от неожиданности, Соня схватила папу и дедушку за руки, как бы давая понять, чтобы они молчали и не двигались.
– Здравствуй, Леший Лесович – приветливо заговорила она с лесным чудищем, и слегка поклонилась.
Папа удивленно посмотрел на дедушку – они никого вокруг не видели!
Ухмыльнувшись, Леший издал непонятный звук, и заунывно прогудел:
– Велика милость здороваться с вами! – Он захохотал так громко, что Соня чуть отступила назад, но не испугалась его голоса.
Она снова обратилась к нему:
– Расскажи, пожалуйста, почему ты хотел, чтобы мы заблудились?
Леший ударил своей корягой по земле, и громким голосом произнёс:
– Я тут Хозяин, а вы заявились не званные, и стали мешать мне! Распугали в лесу птиц и зверей! Костры жгли. Но ты, как я вижу, силой обладаешь особой. Потому и прощаю я тебе и твоим спутникам ваши шалости.
Храброе юное создание опять спросила у Лешего:
– А дорогу ты можешь подсказать, чтобы нам успеть к палатке дотемна?
В ответ Леший кивнул головой-поленом так, что волосы разлетелись в разные стороны, и проговорил уже более мягким тоном:
– Да, вон, вы почти пришли уже – указал Леший своей корягой в сторону разбитого ими лагеря – вон там, чуть свернёте налево, там и стоит там ваша машина и палатка. Жуть как не люблю я эти машины, воздух мне тут отравляют!
Соня тут же в благодарность поклонилась Лешему и пообещала:
– Мы в лес на машине больше не станем заезжать, я поговорю с папой.
– Ну, если так, то ладно, отдыхайте. Никто вас в моем лесу больше не потревожит – потёр свои руки-сучья мохнатый Хозяин Леса – идите уже, не то передумаю вас отпускать – пробубнил он, и громко захохотал на весь лес.
Попрощавшись с Хозяином Леса, Соня поторопилась взять дедушку и папу за руки, и потащила их в ту сторону, куда указал посохом Леший.
Всю оставшуюся до лагеря дорогу путники молчали, стараясь не затрагивать тему о странном поведении Сони. Наконец лес начал редеть и вскоре послышался шум реки.
–Ура! – с радостью прервала тишину Соня – Мы почти у нашего лагеря!
Лесная тропинка вывела их на полянку, на берег уже знакомой нам реки, на противоположной стороне которой, стоял неприступный утёс.
На небе не было ни единого облачка, а солнышко уже опустилось за деревья. При свете заходящего солнца, лес на склонах утёса отливал оранжево-розово-коричневым цветом, будто затухающий костёр.
– Какая красота! – заохали все в один голос, и вздохнули с облегчением – ну, наконец-то мы вернулись.
Радуясь, что их утомительное путешествие на сегодня закончилось, они разгрузили снаряжение, и вскоре уже удобно расположились вокруг жарко полыхающего костра. От усталости не хотелось ничего говорить, каждый думал о чём-то своём. Соня молчала и сонно смотрела, как пляшут языки пламени, и как разлетаются искорки от костра.
Сонин папа первым нарушил молчание:
– Ты что, там в лесу с Лешим разговаривала? – обратился он к дочери с мучившим его вопросом.
Соня подозревала, что взрослые могли не видеть Лешего и честно призналась:
– Да пап. Это был сам Леший – Хозяин Леса. Он сидел недалеко от нас, на большом пне, и разговаривал со мной.
С недоверчивым взглядом, дедушка посмотрел на Соню и тоже спросил:
– А тебе не показалось?
Соня промолчала, потому что поняла, что ей не верят. Потом заявила, что очень хочет спать, и пошла к палатке. Переглянувшись между собой, дедушка и папа решили не беспокоить больше утомлённую от напряжённого дня и переживаний девочку. Они также решили, что на сегодня приключений достаточно, и нужно отдохнуть. Расстелив в палатке одеяла, все улеглись. Говорить после непонятного общения Сони с Лешим, никому не хотелось. Спустя некоторое время из палатки раздавался лишь тихий мужской храп, и мирное сопение храброй Сонечки.
Вокруг стало смеркаться, и на небе начали появляться первые звёздочки. Вскоре звездочки буквально усыпали небесный свод. Они становились всё ярче и ярче, а небо между тем темнело, укрывая землю своим звёздным покрывалом. Неподалёку слышалось убаюкивающее журчание ночной реки, а над погашенным кострищем вился лёгкий сизоватый дымок. Изредка над лесом, раздавался резкий, ухающий крик ночной птицы. И тогда в густом кустарнике, на краю лесной полянки, недовольно ворочалась огромная косматая тень, сверкая мерцающими зеленоватыми глазищами.
Вся природа живая
Ранним утром, пред самым рассветом, Соня открыла глаза. Она лежала, укрывшись легким одеяльцем. Воздух был еще по ночному прохладным, и девочка немного продрогла. Дедушка и папа ещё спали, ритмично похрапывая с обеих сторон. Пытаясь согреться, Соня натянула одеяльце до самых глаз, потом проверила, на месте ли Хрустальный Шарик. Все оказалось в порядке, Шарик по-прежнему лежал в правом нагрудном кармашке Сониной рубашки. Он хорошо прощупывался даже через толстый шерстяной свитер. Убедившись, что Шар на месте, девочка взбодрилась, и решив, что спать она больше не хочет, стала выбираться наружу. Осторожно, стараясь не потревожить папу и дедушку, Соня на четвереньках выползла из палатки.
Небо только-только начинало светать, и утренний воздух был наполнен сыростью. Над рекой расстилался сизоватый туман. Он будто свисал с утёса, зацепившись за его верхушку. По мокрой от росы травке, Соня босиком прошлёпала к реке, разглядывая окружающие её удивительные и прекрасные места. Вокруг было так тихо, что даже журчание речной воды слышалось как-то по-особому. Остановившись, Соня прислушалась. На какой-то миг ей вдруг показалось, что она понимает, что говорит Речка. Негромкое журчание этой лесной Реки, странным образом стало походить на речь. Река журчала так, словно проговаривала слова. Сначала Соня решила, что ей всё это послышалось. Но тут она ясно услышала, как Речка негромко говорила кому-то:
