Назначенный на дело заклинатель: Пэрри Шитбро.
Подпись: Сэр Айтеш.
А ниже — уже не отпечатанный на машинке, а рукописный взволнованный текст:
Это не пурлушэм. Пэрри не признается, но это не пурлушэм. Он подселил в Лорча кого-то другого.
И еще ниже. Совсем быстрыми буквами, будто пытающимися убежать от кого-то:
Горфус?...
— Прах, — сказал Тилвас.
Артефактор был бледен. Его зрачки как будто бы вытянулись, уши настороженно встали торчком. Я же чувствовала, как липкий страх сковал меня по рукам и ногам.
Да, мы знали, что наш враг — могущественен. Да, мы знали, что рёхх в нем — один из самых сильных, характерных.
Но все-таки один из десяти сенаторов, то есть одно из первых лиц государства… И горфус — Черный Волк, старинный враг пэйярту, покровитель голых скал и безымянных могил — это, пожалуй, действительно плохая новость.
Как зачарованная, я смотрела на строчки: «вел дело «Резни в Зайверино». Та сама «шишка» из Пика Волн, которую все ждали, пока я была в тюрьме. Тот самый следователь, который отдал приказ казнить неизвестную девушку, назвавшуюся моим именем и признавшуюся в убийстве студентов — чтобы поскорее закрыть это неудобное дело.
Или чтобы никто больше не искал правду? Чтобы не делиться с другими своими догадками о темной сущности, вселившейся в Дерека?
— Это не все, — сказала Галаса. — Перед картотекой мы с Мокки успели побывать в кабинете сэра Айтеша. Там лежала его курительная трубка. Когда я коснулась ее, мне удалось вызвать кое-какие видения из его прошлого.
— Рассказывай, — попросил Тилвас.
***
И Галаса рассказала.
О том, как одним холодным весенним утром в Орден Сумрачной Вуали торжественно привели новоизбранного сенатора — Цигу Лорча. Как сэр Айтеш провел для него экскурсию, с воодушевлением и внутреннем трепетом рассказал про их проекты, про лечение неизлечимых. Показал отдел Заклинателей, показал артефакты, каталоги, все на свете.
Лорч с искренним интересом слушал и признавался, что давно подозревал о том, что рёххи ближе, чем кажется. Что он счастлив узнать, что его подозрения оправдались, и приложит все силы чтобы дело Ордена ширилось.
Лорч был приятным и обходительным, и когда он ушел после знакомства, пообещав скоро вернуться, сэр Айтеш был очень доволен. Каждый раз он боялся, что Орден прикроют, потому что остальные сенаторы относились к нему с брезгливой опаской, то и дело заводили речь о неких «этических аспектах», а в последние годы все сокращали и сокращали финансирование... Однако новоизбранный Лорч оказался полностью на их стороне и пообещал лоббировать дело Ордена среди коллег.
Вскоре Лорч вернулся с очень, очень хорошим чеком. Но ничего не делается просто так, и сенатор начал убеждать Айтеша, что ему тоже нужен рёхх. Свой рёхх.
— Я же должен знать, за что плачу? — ласково улыбался он. — Все великие ученые проверяют свои гипотезы на себе, в конце концов.
Он был так деликатен, так убедителен. Свежая кровь в Сенате. Деятельный, энергичный. Прекрасная улыбка. Сэр Айтеш сомневался, но…
Деньги. Даже мечтателям, даже ученым, даже лекарям нужны деньги — вот она, неприглядная истина нашей жизни.
После несколько раундов переговоров сэр Айтеш отдал приказ подселить в Цигу Лорча рёхха пурлушэма. Павлин — замечательный выбор. Из мелких духов, но символизирует власть и почёт. Лорч был доволен.
Обряд прошел как надо, хотя заклинатель Пэрри Шитбро нервничал куда сильнее обычного, а сам Лорч после подселения не только избавился от всех, даже мельчайших хворей, но и стал выглядеть гораздо моложе, чего обычно не случалось с пациентами Ордена.
«Странно,» — подумал тогда Айтеш, но не стал акцентировать на этом внимание.
Сенатор был доволен, финансирование стало щедрее, свободы — больше. Единственное —сотрудница картотеки доложила о том, что один из помощников сенатора якобы рылся в Орденских записях о других пациентах в день подселения… Но это звучало странно. Скорее всего, мужчина просто заблудился.
После подселения Лорч перестал приходить в Орден, а вот чеки все прибывали и прибывали. Айтеш иногда писал ему, спрашивал о самочувствии. Он посылал к Лорчу заклинателя Пэрри для регулярных осмотров — раз они уже были знакомы — и Пэрри каждый раз возвращался с отчетом: все хорошо, подселение прошло удачно, пурлушэм прижился.
Но Айтеш знал Пэрри много лет, он сам выбрал его из студентов университета имени Рэндома. Он видел — Пэрри врет. С сенатором что-то не так.
К тому же, по письмам стало понятно: у господина Лорча изменился почерк. Стиль речи. Его обходительность теперь казалось опасной, будто у животного, замершего перед прыжком. Газеты все чаще величали сенатора «властным» и «внушительным хищником политической арены». Иногда о его глазах почему-то говорили как о желтых, хотя Айтеш ясно помнил: они голубого цвета.
Вскоре Айтешу сообщили, что несколько прежних пациентов Ордена пропали. Три человека за неполных два месяца. А области, за которые отвечали рёххи в этих пациентах, пришли в упадок.
— Что за ерунда? — негодовал Айтеш. — Найдите их! Не могут же люди просто исчезать в цивилизованном мире! И рёххи… Что с рёххами?
Сотрудники искали, безуспешно. А вот детективы Пика Грёз — нет. Смотрящие бездействовали, и Айтеш стал подозревать, что это как-то связано с сенатором. А еще, что в сенаторе — совсем не пурлушэм.
Тогда сэр Айтеш начал свое расследование. Трех пропавших рёххов объединяло то, что, согласно легендам, они все были мелкими врагами горфуса, Черного Волка. Одного из сильнейших духов природы, помешанного на власти. Того, кто, как и Белый Лис пэйярту, и Змея санайджо, и Великий Альбатрос эндольф, уже сотни лет не приходил на остров Рэй-Шнарр, предпочитая жить в отдалении, в северных землях архипелага, не зная ничего об Ордене, не интересуясь происками «жалких смертных».
И хвала богам, что мы их не интересуем.
— Нет… — пробормотал Айтеш, проведя эти параллели. — Нет-нет-нет. С чего бы горфусу захотеть в человека? Откуда бы он узнал про Орден?..
Айтеш продолжал лихорадочно изучать документы по рёххам. Искал связи между те и другими духами природы. Почти у каждого из характерных духхов были свои мелкие друзья и недруги. Единственным «другом» горфуса была птичка слявкойли.
Сэр Айтеш вспомнил, как несколько лет назад отправлял новобранца Тилваса Талвани на остров Нчардирк за этой птичкой. Но юноша тогда провалил миссию, не сумев поймать птицу и разбив артефакт. Ему стерли память. А что, если птичка слявкойли сама проследила за заклинателем? А потом донесла горфусу о том, что происходит на материке?
Могло ли быть такое, что горфус захотел попробовать прелести человеческой жизни?..
Зная нрав горфуса из легенд и мифов, сэр Айтеш сказал бы, что волк презирал людей. «Бездарные мешки мяса, начинают гнить в тот самый момент, как рождаются».
