Диана ещё раз поздоровалась с гостями.
– Я выбрала лошадей, – сказала она Илье Алексеевичу.
Мужчина поблагодарил девушку.
Диана перекинулась парой фраз с хозяйкой дома и направилась на выход.
Друзья Марка уже вовсю веселились, рассказывая весёлые случаи из жизни и расспрашивая Илью Алексеевича о местном зверье.
Марк не знает, что на него нашло, но он вдруг встал и, расталкивая своих друзей, неуклюже запинаясь о ножки стульев, подошёл к девушке и встал перед ней.
Подивился, какая она хрупкая и невысокая. Диана была ниже Марка на целых две головы!
– Простите, – обратился он к девушке, которая удивлённо взглянула на заступившего ей выход мужчину. – Вы разве не останетесь с нами?
Диана отрицательно покачала головой.
Вблизи девушка была ещё прекрасней, и от неё приятно пахло – чайной розой, мёдом, молоком и морозом.
Марк убрал руки в карманы, так как ему нестерпимо хотелось дотронуться до этих чудесных волос, пропустить их между пальцами, ощутив их шелковистость, и прикоснуться к этим чувственным губам… Кажется, он сошёл с ума.
– Меня зовут Марк, – представился он.
Девушка вдруг солнечно улыбнулась ему, обнажив ровные и белые зубы в своей чудесной улыбке. Её зелёные глаза откровенно смеялись.
– Диана, – ответила она своим хрустальным голосом и протянула для рукопожатия руку.
Марк сглотнул и взял эту маленькую ладошку в свою большую ладонь, поднёс к губам и поцеловал.
Девушка напряглась и постаралась быстрее отдёрнуть свою руку.
Мужчины заулюлюкали, и Марку нестерпимо захотелось их всех разом заткнуть, а лучше, чтоб они все исчезли!
– Останьтесь, – снова попросил Марк девушку.
Диана вновь улыбнулась и покачала головой.
– Марк! – позвал его Сергей. – Ты умер там? Иди уже к нам и оставь девушку в покое.
– Диана послезавтра поедет с вами на охоту, – прокомментировал Илья Алексеевич.
– Я могу пройти? – поинтересовалась она у него.
Марк разочаровано вздохнул и отступил в сторону.
– Увидимся, – сказал он ей вслед.
Девушка обернулась и серьёзно ответила:
– Конечно.
* * *
– Что так долго? – недовольно проворчал ожидающий её на улице отец.
Диана вздохнула.
– Папа, не бухти. Меня просили остаться и присоединиться к застолью.
– Ещё чего! – проревел отец, Диана только очи к небу возвела и тихо рассмеялась. – Негоже молодой одинокой девке с мужиками сидеть!
Диана вдруг заливисто рассмеялась.
– Папа! Я одна с ними на охоту поеду. И за это ты совсем не сердишься!
Лев Илларионович на секунду задумался и сказал:
– Это совсем другое, Диана.
Девушка снова рассмеялась.
Они вскочили на своих коней и направились домой, думая каждый о своём.
Диана вспомнила мужчину, который пригласил её. Вот же, как вышло! У него имя так похоже на имя её пса – Маркуса! Когда он представился, девушке стало очень смешно от такого совпадения. Но вообще ему это имя очень идёт – Марк.
Диана улыбнулась уголками рта. Этот мужчина похож на хищника. Ростом, как и её отец – очень высокий. А ещё темноволосый и не смазливый. У него были резкие черты лица, скошенный упрямый подбородок, прямой нос и правильной формы губы. И глаза… они такие тёмные у него, что даже зрачка не видно, и кажутся полностью чёрными.
Красив, что сказать, но её сердце не дрогнуло.
А вскоре она уже и забыла про Марка и других приезжих.
Дома ей необходимо было разогреть ужин и накормить отца.
Почистить Ветра. Потом напоить птиц и лошадей.
Дел у Дианы невпроворот, чтобы думать о различных глупостях.
* * *
Сон не шёл к Диане. Она тихо лежала в кровати, вслушиваясь в жизнь деревянного дома. В ногах сладко спал Маркус и тихо посапывал.
В душе девушки поселилась тревога. А она привыкла доверять своей интуиции. Только Диана не знала, откуда ждать перемен, и это её сильно беспокоило.
Диана тихонько поднялась и сунула ноги в мягкие валенки, накинула отцовский тулуп на плечи.
Ей нужен был воздух. Морозный воздух. Звёздная ночь и луна.
Она беззвучно вышла в сени и тихо отворила дверь на улицу.
Её пёс, Маркус, спавший подле неё, тут же вскочил, широко зевнул и без малейшего промедления выскочил на улицу, опередив её.
Теперь Диана могла вздохнуть. Ночная прохлада овевала девичьи щёки. Тишина, как ласковая ладонь, действовала на бушевавшую в душе тревогу успокоительно.
– Всё будет хорошо, – произнесла она, выдохнув вместе со словами тёплый воздух.
Она улыбнулась, чувствуя, как тревога исчезает, а на её место приходит умиротворение.
Вдруг ночную тишину прорезал волчий вой, протяжный и высокий. Затем ему начал вторить второй голос.
Диана улыбнулась шире и подняла глаза к небу, к полной луне, что не хуже солнца освещала землю.
– Я приду к вам завтра, – тихо шепнула она.
Постояв немного на морозе, она вместе с Маркусом вернулась в дом. Там было тепло и уютно.
Сон сморил девушку мгновенно.
* * *
Только-только занимался рассвет, но Диана ощущала в себе бодрость и прилив сил. В сёлах и деревнях всегда встают рано. Наличие животных приучает человека к дисциплине и ответственности.
Девушка сделала утреннюю зарядку, привела себя в порядок и вышла в прекрасное жемчужное зимнее утро.
Отец всегда встаёт раньше её, и в сопровождении сокола и Маркуши уже отправился на охоту. Сегодня на обед и ужин будут либо зайцы, либо куропатки.
Диана вошла в просторный вольер. И как всегда она почувствовала под кожей и в сердце лёгкий трепет – словно биение крыльев. Она подошла к своему другу, Оскару. Для неё это всегда была Птица – именно с большой буквы. Связь с Оскаром была у неё в жилах и бурлила в крови. Эти двое чувствовали и понимали друг друга. Но это не значит, что Диана игнорировала других птиц. Она охотно уделила время прогулке по вольеру и поздоровалась с другими соколами и ястребом, с крупной совой, которую они с отцом именовали Мудрёной, симпатичной птицей с огромными глазами и выразительной внешностью.
Накормив и напоив пернатых, она вошла в конюшню. Отец уже позаботился о еде и воде для лошадей. Диана запрягла и оседлала Ветра, свистнула своего Оскара и поскакала в окутанный зимней дымкой лес. В тишину. К тем, кто сегодня её ждал.
