– Думаешь, нужно проверить?
– В Стамбуле были не только дикари, но там точно не было де Гира, – покачал головой Густав. – Во-первых, он не станет связываться с Шапками, во-вторых, не станет грабить инкассаторов – деньги у него есть.
– Это точно.
– Так что пусть вампиры сами ищут своих обидчиков.
– Засекли двух шасов в Нью-Йорке, – прочитал фон Кок следующее послание.
– Всего двух? – притворно изумился Морон.
– Да, глупое сообщение, – поддержал шутку Эдуард.
– От кого поступило?
– От зелёных.
Ведьмы помогали рыцарям искать де Гира, однако рыжим иногда казалось, что над ними издеваются, поскольку многие доклады вызывали недоумение.
– Операторы Зелёного Дома отслеживают межконтинентальные порталы?
– Говорят, в последнее время их немного.
– Странно, – протянул Густав. – После того, как навы заперлись в Цитадели, их вассалы бегут из Города толпами.
– Но предпочитают уезжать обычным транспортом, – объяснил фон Кок. – Как раз для того, чтобы не привлекать внимание. – Он выдержал паузу. – Да и вряд ли де Гир будет часто пользоваться порталами. А когда придётся – тщательно его замаскирует.
– И нам остаётся ждать, когда его сдадут…
– Единственная надежда, – согласился фон Кок.
///
Он просто не мог поступить иначе.
И даже не понимал, что делает что-то плохое? – нет! Он точно знал, что его прямая обязанность – выследить Франца де Гира и доложить об этом в Замок. Мятежник и предатель, бросивший вызов Ярге, должен быть наказан.
Никаких сомнений. Никаких угрызений совести.
Лейтенант гвардии Пол Честер считал себя абсолютно правым.
Пол и ещё несколько преданных Ярге чудов получили особое задание – присоединиться к беглецам из Тайного Города, изображая верность преступному магистру, и ждать, когда де Гир выйдет на связь с их группой. Пол был горд тем, что выбран для столь ответственного поручения, и переживал только об одном – что кто-то из его коллег выйдет на великого магистра раньше. Но Честеру повезло: всего лишь на третий день пребывания в Италии им сообщили, что планируется встреча…
///
– В Италии? – переспросил Морон.
– Да, – радостно подтвердил фон Кок. – Окрестности Рима.
– Отличный выбор.
– Ну… наверное. – Эдуард скептически посмотрел на напарника. – Ты уверен, что тебе это нужно?
– Абсолютно! – кивнул Морон. – Давно хотел выгулять Ромашку. Застоялась…
И ответил он с таким энтузиазмом, что фон Коку оставалось лишь развести руками.
Объявлять общую тревогу, разумеется, не стали – зачем? Получив сообщение от Честера, командоры войны подняли свою группу, составленную из преданных сторонников Ярги, и приготовились строить портал. Естественно, тщательно замаскированный. Открыть его должны были во дворе, и Морон появился на месте сбора верхом на виверне. Что и вызвало недоумение Эдуарда.
– Зачем?
– Де Гир – не мальчик, Эдди, он был капитаном гвардии, а потом стал великим магистром, – серьёзно ответил Густав. – С ним будут его приспешники, среди которых есть командоры войны. У нас отличная команда, но виверна нам точно не помешает.
– Может, возьмём стаю?
Несколько секунд Морон внимательно смотрел на фон Кока, после чего сухо ответил:
– Достаточно Ромашки.
И повёл виверну в открывшийся портал.
///
– Я не могу ничего доказать, но вы всё знаете и без меня. Вы знаете, что Гуго де Лаэрт был мне как брат. Мы вместе служили в гвардии, плечом к плечу сражались с врагами Ордена, он поддерживал меня всегда и во всём, и я с радостью назначил его капитаном гвардии. Не потому, что он был мне как брат, а потому, что Гуго был сильным воином и талантливым боевым магом. Он был оплотом Великого Дома Чудь, и поэтому его убили те, кто пожелал меня сместить. – Франц обвёл присутствующих медленным взглядом. – В Ордене произошёл переворот. Чуть раньше это случилось с Зелёным Домом, а теперь – с нами.
Они встретились в спортивном зале одной из местных школ: навели морок, заставив челов не слышать и не видеть происходящего, и потому не стеснялись, говорили громко и страстно. Девять рыцарей, беглецов из Тайного Города, с ними шесть женщин и де Гир – они общались в зале, а два помощника великого магистра остались снаружи – наблюдать за происходящим и прикрывать встречу от магического сканирования.
– Что происходит? – крикнул Честер, не понимая, почему до сих пор не явился ударный отряд.
– Кто-то хочет подмять под себя Тайный Город, – ответил Франц.
– Весь?
– Весь.
– У него есть средства?
– Он способен превратить злейшего врага в верного подданного.
– Каким образом?
– С помощью особого заклинания.
– Поэтому навы заперлись в Цитадели?
– Да.
– Почему не заперлись мы?
– Потому что… я не ожидал, что станет настолько плохо. Я виноват. Виноват перед вами… и всей Чудью.
– Ты не виноват!
– Это всего лишь ещё одна война!
– Мы прорвёмся!
– Чудь снова будет свободной!
А в следующий момент дверь в физкультурный зал слетела с петель.
///
Они не собирались, да и не имели права его убивать – ведь на кону стоял Карфагенский Амулет. Источник Великого Дома Чудь исчез, его требовалось вернуть любой ценой, а значит, де Гир был нужен живым и способным отвечать на вопросы. Но он был великим магистром, магом огромной силы, пленить его было задачей нетривиальной, и именно поэтому фон Кок и Морон решили нанести удар во время встречи с верными чудами. Им нужен был инструмент давления на великого магистра.
Надёжный инструмент.
Они идеально замаскировали грузовой портал, и стоящие в охране рыцари не успели ни остановить нападающих, ни предупредить своих… Одного пронзила «эльфийская стрела», второй успел закрыться «щитом», но подать сигнал не успел. Да он и не требовался – сигнал, – потому что о нападении Франц узнал в следующее мгновение: «стрелы» посылал фон Кок, а Морон вломился в зал через выбитую стену и заорал:
– Де Гир! – И вид скалящейся Ромашки показал, что ловушка захлопнулась. – Де Гир!
Спортивный зал накрыло искажающее поле, сделав невозможным строительство спасительных порталов? и оставалось лишь одно – сражаться.
Или сдаваться.
– Нам нужен де Гир! – громко заявил Морон, твёрдой рукой удерживая рычащую Ромашку. – Остальные могут быть свободны и вернуться в Тайный Город когда им заблагорассудится.
