– Глупо не проверять ауру приходящих.
– Я не могу демонстрировать подданным такое недоверие.
– Тем, кто погиб сегодня, безусловно важны ваши принципы, Франц.
Замечание прозвучало очень мягко и потому – неимоверно жёстко. Резануло по душе раскалённым докрасна скальпелем, заставило вздрогнуть, но… не заставило ответить – де Гир знал, что собеседник прав.
Абсолютно прав.
– Создаётся впечатление, что Тёмный Двор готовился к подобному развитию событий, – негромко произнёс великий магистр, мягко меняя тему.
– С того дня, как стало ясно, что Ярга вернулся, – не стал скрывать Сантьяга.
– Догадывались, что он вас переиграет?
– Знали, что он переиграет вас.
– Вы всегда ставите против нас.
– Всегда ставим на вашу слабость.
– И никогда не ошибаетесь.
– Увы. – Сантьяга помолчал, задумчиво рассматривая на просвет бокал с красным. – Но в данном случае ошибиться было невозможно.
– Потому что мы говорим о бывшем князе Нави? – не удержался де Гир.
– Потому что мы говорим о первом князе Нави, – спокойно уточнил комиссар Тёмного Двора. – Мы говорим о том, кто вытащил Навь из ада родной планеты, повёл в совершенно безнадёжную войну против асуров и победил в ней.
– Но потом он проиграл, – напомнил Франц. – Нави.
– И потому так сильно жаждет реванша.
Мужчины помолчали, глядя друг другу в глаза, после чего де Гир спросил:
– Ваша оценка?
– События развиваются по наихудшему сценарию, – не стал скрывать Сантьяга.
– И что вы делаете?
– Притворяюсь мёртвым.
Они оба знали, что великий магистр спрашивает о другом – его интересовали планы Тёмного Двора, но комиссар показал, что делиться ими пока не собирается, и де Гир принял правила игры.
– Как у вас получилось обмануть Яргу?
– Это было сложно. И мне… – Комиссар запнулся. – Мне пришлось умереть.
– Сымитировать смерть?
– Можно сказать и так, – после небольшой паузы кивнул Сантьяга, который не испытывал желания вдаваться в подробности.
– Я благодарен за то, что вы не стали скрывать от меня своё… Своё счастливое воскрешение.
– У меня нет оснований не доверять вам, Франц. И своим появлением я показал, что Тёмный Двор играет честно – с вами. Ведь если случится так, что вы окажетесь в руках Ярги, наш план рухнет.
– Я постараюсь не оказаться в руках Ярги, – тихо ответил де Гир. – Я знаю, что произойдёт в этом случае и… И я считаю, что лучше умереть.
– Мы все так считаем, – в тон ему произнёс Сантьяга.
– Тогда чего мы ждём? – с неожиданным жаром поинтересовался Франц. – Почему затаились?
– Мы не ждём, а организуем полноценное Сопротивление новому порядку.
– А не лучше сразу ударить?
– По кому? – негромко спросил Сантьяга, и великий магистр осёкся.
Помолчал, попытался выдвинуть аргумент:
– Каждое мгновение Ярга обращает кого-то в своего сторонника. В преданного раба… и сегодня я видел, как его слуги убивали женщин. Своих женщин, в жилах которых текла такая же кровь. И теперь… – Франц вновь посмотрел в чёрные глаза Сантьяги. – Я больше не испытываю к ним жалости.
– «Слово князя» очень сложный и трудоёмкий аркан, – медленно ответил комиссар Тёмного Двора. – По нашим оценкам, Ярга не способен произносить его чаще одного-двух раз в день. Да и вряд ли сейчас у него есть время заниматься обращением на регулярной основе.
– Зато он обращает лучших, – угрюмо произнёс великий магистр. – Самых сильных магов.
– Они предпочли покинуть Тайный Город.
– Он обращает других…
– Когда Ярга умрёт – у обращённых исчезнет объект обожания.
– И чары рассеются?
– Нет, конечно. Но идол будет повержен, а им придётся как-то жить дальше. Будут грустить по нему – в глубине души, но жить дальше.
– Хотите сказать, что они перестанут представлять угрозу? – прищурился великий магистр.
– Во-первых, у них исчезнет знамя, – объяснил комиссар. – Во-вторых, исчезнет лидер. Их рулевой. А сами по себе они… немного туповаты, как вы наверняка заметили. И просто-напросто не смогут организовать серьёзную фронду.
С этим невозможно было не согласиться, но поскольку де Гир не рассматривал происходящее под таким углом, ему потребовалось время на раздумье.
– Уничтожим самых одиозных, – бесстрастно продолжил Сантьяга. – Остальные умрут сами. Однажды.
– Тогда почему не атаковать сейчас? – повторил де Гир.
Чем вызвал у комиссара некоторое удивление – Сантьяга рассчитывал, что собеседник сам просчитает причину странной на первый взгляд заминки. Тем не менее ответ прозвучал:
– По той причине, по которой у нас существуют три Великих Дома, Франц.
– Источник… – пробормотал великий магистр, коря себя за недогадливость.
– Да, Франц, – мы не спешим из-за Источника магической энергии. Сейчас Ярга полностью контролирует Колодец Дождей, а значит, почувствовав, что проигрывает, он использует Источник в качестве последнего оружия. Или орудия шантажа.
– А вы…
– Мы заинтересованы в безусловной гибели первого князя. Поэтому сейчас будем действовать на тактическом уровне так, как действовал сам Ярга: обложим его со всех сторон и доберёмся до Колодца Дождей. Нам нужно выбить из его рук это оружие.
– А до тех пор…
– А до тех пор, Франц, вы продолжите собирать своих сторонников и поддерживать в них огонь веры в нашу победу.
* * *
«В последние несколько минут нам начали поступать сообщения о том, что Франц де Гир совершил очередное преступление. На этот раз жертвами кровавого магистра стали покинувшие Тайный Город чуды. Во время встречи они принялись задавать де Гиру нелицеприятные вопросы о смерти Гуго де Лаэрта, чем вызвали его гнев, приведший – по непроверенным пока данным – к кровавому побоищу…»
(«Тиградком»)
«Жуткая бойня в окрестностях Рима! Каратели Барса де Ларса выследили и атаковали покинувших Тайный Город чудов, не жалея ни женщин, ни – по непроверенным пока данным – детей. Предупреждение: документальное видео, которое мы прикладываем к новости, содержит сцены жестокости и насилия. Но мы считаем, что вы должны увидеть, как поступают каратели де Ларса с теми, кто не принял его власть…»
(«MG online»)
* * *
– Ещё раз: как называется это место? – уточнил Копыто, оглядывая незнакомые улицы незнакомого города, по которым его тащили спутники.
