– Да я понимаю. Утро добрым не бывает – особенно такое. Но только не уверен, что смогу быть полезным. Видите ли, я…
– Не маг, – кивнул Бонега. – Ваш напарник предупредил. Но те, кто лишён магических способностей, часто оказываются куда внимательнее магов, вы не находите?
– Пожалуй, – согласился Артур, отметив скорость, с которой развивалось дело.
За короткий срок навы успели опросить и Зелаба, и брата Монцуса. Словно появление таинственного фургона не стало для Цитадели неожиданностью.
– Как, по-вашему, всё произошло?
Артур пожал плечами.
– Ну, фургон закинули на свалку грузовым порталом – вероятно, это сделал погибший нав. Потом на него напали и убили, а фургон сожгли. «Дыханием дракона»?
– Третьего уровня, – подтвердил Бонега. – Погибшего звали Тенга, и последние месяцы он провёл за пределами Тайного Города. Есть все основания считать, что он был не водителем, а, скажем так, пассажиром.
– Сидел в фургоне? – Меньше всего, с точки зрения Артура, эта машина походила на такси. – Один?
Губы нава тронула едва различимая улыбка.
– Вот видите: внимание к деталям. У вашего напарника такой вопрос не возник. Я мало что могу рассказать. В фургоне обнаружены следы лишь тёмной энергии, а «дыхание дракона» вызвали с помощью артефакта.
– Не сходится, – сказал Артур, подумав. – Не могли на нава напасть свои же. Но главное, что я никак не пойму, зачем вы мне это рассказываете?
Вместо ответа Бонега протянул свой мобильник.
– У входа на свалку есть камера. Эту запись сделали вечером.
Видео оказалось не самого лучшего качества, да и угол обзора был не самым удачным: подъездная дорожка перед воротами и маленький кусочек проезжей части. Видео быстро закончилось, но Артур так ничего и не заметил. Почти ничего. Он снова запустил запись, но поставил скорость воспроизведения на минимум. Спустя шесть секунд картинка «поплыла», словно воздух над костром. И тогда он заметил пятно. Просто пятно, ничем не напоминающее человека. Но для Артура всё встало на свои места. Оставалось только восхититься слаженностью, с которой работали специалисты Тёмного Двора.
– Это «хамелеон», – сказал Артур, не дожидаясь вопроса. – Редкий и сложный аркан. Почти не используется наёмниками: затраты велики, а отдача так себе. Но один чел сделал его своей визитной карточкой. Чела так и называли – Невидимка. Он сильно улучшил и оптимизировал аркан, но, к несчастью, погиб двенадцать лет назад. Его звали Егор Крюков, и он был моим близким другом. Но вы ведь всё это уже знаете?
Нав отнекиваться не стал.
– Знаю. Аналитики вычислили эту связь меньше чем за минуту.
– Я подозреваемый?
Бонега, кажется, удивился такому выводу.
– У вас железное алиби. Но мы в тупике – и надеялись, что вы поможете советом. Кто-то наглый, смелый и ловкий узнал, что фургон окажется на свалке именно этой ночью. Кто-то дождался нужного момента, отвлёк внимание водителя и вытащил труп из фургона. Да, мы уверены, что Тенга тогда был уже мёртв. Вопрос лишь в том, кто этот «кто-то»?
– Насколько мне известно, Егор ни с кем не делился секретом. И учеников не имел. По его стопам мог пойти кто угодно. Хотя я и не понимаю, зачем так рисковать ради внутренних органов.
– Потому что вы не маг. Многие древние арканы построены на жертвоприношениях. Да и в зельях порой встречаются очень необычные ингредиенты. Их стараются заменять чем-то менее экзотическим, но замена никогда не бывает полной. Поговаривают, что в городе есть даже свой рынок по торговле органами. Однако вы правы: я тоже не помню, чтобы кто-то бросал вызов Тёмному Двору таким вот образом.
Если бы за преступлением стоял Артур, последняя фраза точно заставила бы его пасть на колени и молить о пощаде. Худших врагов, чем смертоносные гарки, и представить себе нельзя. Но и так свою порцию мурашек он получил.
– Я обязательно позвоню, если что-нибудь вспомню.
– Очень на это надеюсь, – сказал Бонега так, словно только ради этого обещания и затеял разговор. – Могу подбросить вас, если хотите.
– Не откажусь. Моя машина осталась у офиса.
* * *
Брат Монцус закрыл за собой дверь и постарался успокоиться. Он знал, что, кроме него, в тёмном чулане никого нет, а самым страшным монстром может по праву считаться растрёпанная швабра, но сердце всё равно колотилось как сумасшедшее. Всюду мерещился голос Бонеги, а перед глазами маячил другой – выпотрошенный – нав. Брат Монцус прекрасно знал, до чего могут довести такие стрессы, учитывая склонность эрлийцев к излишествам и полноте.
– Кошмары Спящего! – Монцус выругался оттого, что толстые пальцы никак не желали выбирать нужные строчки в телефоне. – Контакты – Паук – вызов…
– Слушаю, – раздалось в трубке. – Что случилось?
– Ты ещё спрашиваешь?! – эрлиец сорвался на крик, чем умудрился напугать самого себя, и тут же перешёл на шёпот: – Мы договаривались – никаких навов! А теперь гарки разгуливают по обители…
– А, ты об этом, – голос Паука звучал устало, но ни разу не удивлённо. – Я ни при чём, но уже занимаюсь проблемой.
– Я тебе не верю! Ты меня подставил, и знаешь что? С меня хватит! Больше никаких заказов – забудь мой номер!
На другом конце раздался короткий смешок.
– Как скажешь, только я его и не помню. Сам позвонишь, когда деньги кончатся. Если не везёт в игре…
В динамике заскрежетал злой «паучий» смех. Брат Монцус поспешил отключиться и сразу же хотел сжечь все мосты, но пальцы опять не желали выбирать нужные строчки, а призрачный голос нашёптывал: «Ставки сделаны. Выхода больше нет».
* * *
Насколько велик Тайный Город? Чётких границ нет. Отдельные здания разбросаны по всей Москве, его жители не живут в резервациях, а проводят дни и ночи бок о бок с челами. Так что если кто-то скажет, что его сосед – упырь, то внезапно может и угадать. Но чем дальше вы от внешней стороны кольца МКАД, тем меньше шансов нарваться на ведьму или мага. Артур, например, совсем не опасался встретить нелюдей, пока плутал во дворах на окраине Балашихи.
Двенадцать лет – немалый срок. Родителей – тех, что его вырастили, – Артур давно перевёз поближе к себе, и после гибели Егора не осталось причин наведываться в город своего детства. Серые глыбы десятиэтажек, засеянные гаражами-ракушками дворы и вездесущее граффити – Артур совсем не скучал по всему этому. Зато, пока искал нужное место, успел ещё раз порадоваться, что Бонега не слишком усердствовал с вопросами.
Опасно лгать опытному магу. Догадайся нав спросить, остались ли у Егора родственники, и неприметный серый гараж, зажатый с трёх сторон такими же гаражами, уже окружали бы гарки.
Забавное было бы зрелище. Сейчас этого невзрачного карлика даже челы не замечали. Гараж стоял открытым и пустым. Никто не ставил здесь машину, не хранил бесполезный хлам, выбросить который не хватало духу. Подростки не устраивали шумных посиделок, бездомным и в голову не приходило тут спать.
