Артур сначала тоже прошёл мимо, но он-то точно знал, что гараж здесь есть и он не так пуст, как кажется. Пришлось надеть «различитель» – артефакт, позволяющий смотреть сквозь морок. С тревогой, страхом и отвращением – второй линией наведённой обороны от непрошеных гостей – оставалось только смириться. Пригнувшись, Артур зашёл внутрь, и через пару шагов неприятные чувства отступили. Но вот дальше идти стоило с осторожностью, а лучше – с разрешения.
– Это Каменев Артур. Мы с Егором были друзьями.
Прошла минута гнетущей тишины, но Артур верил, что не ошибся.
– Я один. Хочу просто поговорить.
Глухо щёлкнула задвижка на погребе. Артур, не спускавший с него глаз, понял, что так здесь приглашают в гости. Он поднял крышку и медленно, без резких движений спустился вниз. Встретивший его чел имел телосложение борца: невысокий, с мощными руками и бычьей шеей. Был ли он удивлён? Нет, скорее уж раздосадован. И насторожён – такого острого взгляда Артур не видел уже двенадцать лет. Но в остальном чел походил на Егора разве что стрижкой «под расчёску». Даже глаза были серыми, а не голубыми.
– Привет, Игнат. А ты возмужал.
– Я вас узнал, – кивнул чел в ответ, но взгляд не смягчился. – Шас из Службы утилизации. Отец говорил, что, если сильно припечёт, я могу к вам обратиться.
– Почему же не обратился?
Игнат пожал плечами:
– Пока не припекло.
Артур не стал спорить. Обвёл глазами бункер, в который Егор превратил старый погреб в самом начале своей карьеры наёмника: расширил до восьми ярдов в обе стороны, обложил стены кирпичом, поделил перегородками, сделал вентиляцию и провёл свет. Несколько дней здесь можно было прожить даже с некоторым комфортом.
– Понимаешь, зачем я пришёл? – спросил Артур.
– Скажем так: я не верю в совпадения.
– А придётся. Какова была вероятность, что из всех менеджеров Службы на автосвалке окажусь именно я?
– Очень небольшая, – признал Игнат и, кажется, немного расслабился. – Выпьете чего-нибудь?
– Чаю, если есть.
Они прошли в комнату, которую без оговорок можно было назвать жилой: раскладушка, столик, шкаф и тепловентилятор в углу. Игнат налил воды в небольшую кастрюлю и сунул в неё кипятильник.
– А всё-таки, на чём я прокололся? Думал, что все следы замёл.
– Камера на входе. Ты под «хамелеоном», но это видно в замедленной записи.
– Вот как… Ну что ж, глупо спорить – до отца мне далеко. Здесь на входе ментальный аркан стоит – очень хитрая вещь. Как я ни бился, так и не разгадал секрет. Могу только поддерживать. За мной скоро придут?
Артур качнул головой:
– Официально тебя с отцом ничего не связывает – он это не просто так устроил. О том, что у него был сын, знаю только я. И про место это – тоже. Мы с Егором ещё в детстве, как узнали, что хозяин гаража приказал долго жить, спилили старый замок и повесили свой. Тут было что-то вроде нашего штаба.
Артур замолчал, наблюдая, как Игнат разливает воду по кружкам.
– Вы не ответили.
– Я тебя не сдавал. Но только потому, что никто не спрашивал. Но если что, нава мне не обмануть.
– Понял, – кивнул Игнат, ни злобы, ни досады в голосе не послышалось. – Завтра приберусь тут и перееду. Спасибо, что предупредили.
Артур отхлебнул чаю и задумался, стоит ли продолжать разговор? Перед ним сидел уже не шестнадцатилетний пацан, а взрослый мужчина, наёмник, который явно понимал, на что шёл.
– Во что ты вляпался?
– Правда хотите знать?
– Я многое видел, – усмехнулся Артур. – По долгу службы. Меня трудно удивить.
– Ладно, – Игнат лукаво улыбнулся. – Как насчёт того, что в фургоне был не один труп?
– Что? – вот так быстро признал Артур своё поражение.
– Ну да. Ещё люды, чуды, шасы; мужчины и женщины – целый зоо… Простите. Целая коллекция.
– Чья?
– Не знаю, я видел лишь пару дружинников.
– Зелёный Дом?
Каждая новая фраза становилась для Артура настоящим откровением. Он понимал, что выглядит глупо, удивляясь каждому слову, но ничего не мог с собой поделать.
– Да, но никаких ведьм. Только белобрысые громилы с…
– Артефактами на тёмной энергии?
– Ого! Уже знаете. Очко в вашу пользу. Если ещё объясните, что это значит…
– Увы, нет. А как ты отвлёк людов?
– Големом – небольшой разведчик, размером с пуделя. Спросите, почему люды ничего не заподозрили, когда встретили на свалке такое? Мне повезло: там были два совсем молодых парня, рядовые – таких учат бить, а не думать. И пока они гонялись за разведчиком, я забрался в открытый фургон, вытащил тело и спрятал неподалёку.
Спокойствие Игната поражало. Его будто вообще не заботило, что он перешёл дорогу двум Великим Домам.
– А когда люды сожгли фургон и ушли, ты притащил тело обратно и прислонил к колесу. Зачем?
– Контракт. Точнее, уговор – требовалось придать дело огласке. Контракт мы так и не подписали.
А вот это был удар, причём смертельный. Согласно кодексу наёмников – последние не несли ответственности за свои действия, вся вина ложилась на заказчика. Навы и люды остались бы недовольны, но смирились бы. А если контракта нет…
– Ты сдурел, – это был не вопрос, а бесспорное утверждение.
– Знал, что вы так скажете, – улыбнулся Игнат. – Но мне были очень нужны деньги.
– Взял бы в долг – у меня, например.
– В долг у шаса? Я рисковый парень, но не настолько…
Артур поморщился:
– Вот только не надо этих глупых стереотипов! К тому же я полукровка, да ещё и воспитан челами.
– Я просто шучу. Что сделано, то сделано. Заказчика я не сдам. До визита в Цитадель, по крайней мере. Ещё раз спасибо за предупреждение, но помощь мне не нужна. Всё под контролем.
– Егор тоже так говорил, – проворчал Артур. – Постоянно.
– Ну, значит, я похож на него чуть больше, чем кажется на первый взгляд. Но вы сами сказали: с Невидимкой меня ничто не связывает. Так что я просто забьюсь в другую нору – поглубже и потеснее – и подожду, когда уляжется буря.
После этих слов Артур понял, что погорячился со «взрослым мужчиной» – настолько наивным выглядел этот план. Ничего не уляжется само собой. Тёмный Двор найдёт или виновного, или козла отпущения. Оставаться в бункере дальше становилось для Артура не просто бессмысленно, но и опасно.
– Спасибо за чай, – сказал он, поднявшись. – Надеюсь, ещё свидимся.
– Конечно. Заходите в гости, но лучше всё же домой.
* * *
