Нелегко быть сыном талантливого отца. Все ждут, что ты обязательно его превзойдёшь. А если ты из семьи Шась, то есть лишь одно поприще, на котором тебе позволят себя проявить: деньги. Торговля, ростовщичество, контрабанда – три кита, на которых держатся устои семьи.
Анвар старался. Он трижды открывал своё дело, но удача ускользала от него. С опущенной головой он возвращался к родному порогу и вновь вставал за прилавок в одном из магазинов отца. Над Анваром смеялись уже не за спиной, насмешничали открыто, и только отец в него верил. И успех пришёл. Не тот, к сожалению, о котором можно прокричать в лицо насмешникам, но у Анвара появились деньги – свои деньги! Он верил, что дорабатывает у отца последние дни и четвёртая попытка точно будет удачной.
Сегодня он был так рассеян, что даже не особо торговался. Всё ждал, когда придёт время закрыть магазин и заняться настоящим делом. Продавать артефакты способен каждый, но Анвар втайне от всех занимался куда более специфичным товаром.
Наконец короткая стрелка часов доползла до шестёрки, и Анвар направился к входу в магазин, чтобы перевернуть табличку. В этот момент по ту сторону стеклянной двери появился припозднившийся покупатель. В другой день Анвар обязательно обслужил бы клиента, но сегодня собирался лишь картинно развести руками. Как вдруг его словно ударили в грудь «кузнечным молотом». Шас лучше других знал, что незнакомец не смог бы это сделать, не разбив стекло, но когда Анвар врезался спиной в противоположную стену и, будто студень, сполз по ней вниз, то не сразу вспомнил о такой мелочи.
«Грабитель! Меня грабят!» – пронеслось в голове. Абсурдная мысль, учитывая, что шасы находятся под защитой Тёмного Двора и каждый, кто отважится на атакующий аркан в их магазинах, может рассчитывать на скорейший визит гарок в полной боевой выкладке. Однако в этот раз сирена решила промолчать.
Предполагаемый грабитель никуда не спешил. Он вошёл, закрыл за собой дверь, перевернул табличку и опустил жалюзи.
– Привет, Анвар. Ничего, что я без стука?
Вошедший был одет в джинсы и толстовку с глубоким капюшоном, а нижнюю часть лица к тому же закрывала маска, так что голос звучал глухо, но в нём без труда угадывалась насмешка.
– Паук?! – Шас хотел подняться, но понял, что не может пошевелиться. – Ты рехнулся?
Паук присел на корточки рядом с Анваром, сцепил руки, попутно спрятав их в широких рукавах, и покачал головой.
– Ты украл мой вопрос. Нужно серьёзно тронуться умом, чтобы начать торговлю органами у меня за спиной.
– Что? Как ты узнал?! – поразился Анвар, но ответом ему была тишина – очень красноречивым ответом. – Ты не знал…
– Твой отец слишком тебя любит. Такие бездарности среди шасов – большая редкость.
– Эй! Вот только обзываться не нужно. Ты меня подловил, признаю. Но это ничего не значит. У тебя нет монополии на поставки! Один дальний родственник подкинул мне информацию, я нашёл наёмника и провернул дело. Всё получилось – без тебя!
– Получилось? Навы до сих пор воют от злости, что убийца Барраги не наказан, а тут появляется ещё один труп, да к тому же разделанный, как на скотобойне. Теперь навы не просто знают о нашем маленьком бизнесе, но желают оторвать нам башки. Так что именно у тебя получилось?
Анвар сглотнул. От свистящего шёпота Паука ему стало не по себе. Оправдываться, что шумиха была не его идеей, а условием того самого дальнего родственника, казалось бессмысленным. Больше шаса не волновало, почему не сработала тревога, хотя не было сомнений, что Паук удерживает его с помощью магии. Не сработала, и ладно.
– Надеюсь, у тебя был покупатель и ты уже избавился от товара.
– Ну… – замялся Анвар. – Я решил, что органы нава – большая редкость, а есть очень интересные арканы и зелья, для которых они нужны.
– Идиот, – выдохнул Паук, и в этот раз Анвар не стал возмущаться. Собственный бизнес-план уже не казался ему гениальным. – Я заберу товар и постараюсь замять дело. Тайный Город на пороге большой войны. Может, про нас и забудут.
– Не отдам! Это же куча денег! Можешь выкупить товар, если хочешь. Думается мне, всё вместе потянет на…
– Органы в подсобке, да? Ты бы не додумался спрятать где-то ещё.
– Не смей!
– А вот кричать не надо, – со смехом предостерег Паук. – Вдруг кто услышит, навов позовёт…
– Полкан, ко мне!
Решение пришло спонтанно, Анвар не видел других способов освободиться. Этот «способ» он украл у нанятого им чела. Из-за стойки выскочил четырёхногий голем и бросился к хозяину.
– Что за?.. – Паук резко поднялся, удивлённый, кажется, больше находчивостью шаса, чем самим големом.
Но это не важно, главное – сработало! Паук отвлёкся, и с Анвара спало оцепенение. Он вскочил и бросился на обидчика. Трудно сказать, чего при этом он хотел добиться. Думал просто вытолкать его за дверь, а ломать её Паук не решился бы.
– Осторожно! – крикнул Паук, когда Анвар схватил его за руки.
Пальцы сомкнулись на чём-то мягком, Анвар потянул на себя и… Хруст собственной шеи стал последним звуком в его жизни.
* * *
– Смотри-ка, навы уже тут, – кивнул Торч на высокую фигуру в тёмном костюме у входа в магазин. Напарник Фира любил озвучивать очевидные вещи.
– Вижу. Держи руки на виду – все руки! Гарки сейчас на взводе. И вообще, Торч, помалкивай, ладно?
Напарник обиженно засопел, но Фир сделал вид, что не заметил. У молодого хвана был длинный язык при полном отсутствии такта, а предчувствие подсказывало, что в этом деле нужно ступать осторожно.
– Закрыто, – сказал нав, когда хваны подошли ближе.
– Нас нанял владелец. Можете позвонить, проверить.
– Этим делом занимается Тёмный Двор. – Чёрные глаза нава угрожающе сузились. – Что непонятного?
– И правда на взводе, – пробормотал Торч, но слишком тихо, так, чтобы нав его не услышал.
– Венга, пропусти их, пожалуйста, – донеслось из магазина.
Нав поморщился, но в сторону отошёл.
– Добрый вечер, Бонега, – поздоровался Фир, зайдя внутрь. С этим навом он был знаком – неплохой парень, хоть и малость занудный.
– Ну, добрым я бы его не назвал. Но вас, Фир, я рад видеть. А вы, должно быть, Торч.
– Ага, – подхватил хван, обещавший молчать. – Странно, что шас решил…
– Кх-кхм, – откашлялся Фир.
Торч сразу умолк и спешно отвернулся.
– Ничего страшного. Мануд Хамзи предупредил, что обратится к наёмникам. Точнее, это я намекнул ему, что так будет лучше всего.
– Вы?
Разговор Фира с Манудом вышел довольно путаным. Старик был вне себя от горя и несколько раз повторил, что навы не желают искать убийцу его сына. Фир не придал этому значения, хотя очень щедрый гонорар без всякого торга вызывал подозрения.
