Туше. Случилось именно то, чего Артур так боялся. Прямой вопрос ещё не прозвучал, но в воздухе уже запахло обманом и предательством. Нужно было выбрать что-то одно. Хван не ходячий детектор лжи, но если как следует настроиться, усилить чувствительность артефактом, то пытаться обмануть его – дохлый номер.
– Друзья – это святое, понимаю, – продолжал Фир. – Но давай проясним: я уверен, что у Егора остался сын и что он живёт в Тайном Городе. Я уверен, на записи именно он. И я, безусловно, верю в совпадения. Ты приехал на вызов исключительно по стечению обстоятельств и никого не покрывал, а наву не стал ничего рассказывать в память о друге. Я верю во всё это. Но ты можешь попробовать меня разубедить.
Это была угроза, но очень осторожная, тщательно выверенная. Идеальная атака, позволяющая противнику уйти с достоинством. Но напарник Фира оказался не столь искусным переговорщиком:
– Не надо корчить из себя героя, – встрял он, видя, что Артур тянет с ответом. – Пора спасать собственную шкуру.
Артур выплеснул остатки чая Торчу в лицо. Он бы заехал ему меж глаз, если бы верил, что хван вообще это заметит. Торч сначала опешил, потом хотел подняться, но Фир его удержал.
– Он не имел в виду…
– Игнат Белов, наёмник, – прошептал Артур, чувствуя себя последней сволочью. – А теперь убирайтесь из моего дома.
Видеть хорошее? Не в этот раз. Артур опустил глаза, потому что если бы заметил на лице Торча хоть тень улыбки, то точно убился бы об его кулаки. Но вот дверь закрылась, и он остался наедине со своей подлостью. С одной стороны, он сделал всё, что мог. Он предупредил Игната, а тот не счёл угрозу достаточно серьёзной. Артур даже сейчас не сказал, где искать чела, – выиграл ему ещё час или два жизни. Потребуется время, чтобы найти в базе его генетический код, провести поиск. Но всё это с одной стороны, а с другой – это предательство, и точка.
Артур рванул в комнату за телефоном, но ещё минуту крутил его в руках, не решаясь набрать номер. Если сейчас попросить о помощи, то назад пути не будет. Но что там – позади? Предательство и ложь.
* * *
Две четырёхлапые мухи пришли в гости к пауку. Принесли с собой свет, оружие, обвешались артефактами и наверняка держат арканы наготове. Думают, что магия их защитит. Глупые мухи. Магия лишь ослепляет.
Хваны стояли всего в нескольких футах от Паука, но ничего не замечали. Для них он был невидим. А вот чела, прятавшегося в этом погребе, они бы почувствовали, но тот лежал без сознания. Хваны быстрые – и в бою, и в поиске цели. Паук едва успел добраться сюда и вырубить чела. Теперь Паук тоже выбирал цель. Задор или опыт? Торч или Фир? Кто из этих двоих решит отступить, а кто станет драться до конца? У Паука был шанс лишь на одну атаку. Он выбрал опыт.
Фир всё же что-то чувствовал. Не магию, нет – опасность. Старое доброе чутьё. И тревога – она окружала хвана тугим коконом, изливалась наружу, словно лава из вулкана. Паук захватил всего ложку тревоги и вложил в четырёхрукую куклу, лежавшую у него на ладони. Фир чуть заметно дёрнулся, стал оборачиваться, луч фонаря заскользил по стене. Слишком медленно.
Паук сжал живот куклы меж пальцев.
Фир согнулся пополам, выронил фонарь, захрипел. Его напарник бросился на помощь, пролепетал что-то невразумительное.
Паук надавил сильней. Закон подобия: чтобы причинить вред такому амбалу, маленькую куклу нужно не жалеть.
Фира вырвало кровью, он рухнул на пол и лишился чувств. Только тогда Торч догадался активировать «дырку жизни», отправил напарника к эрлийцам и… Сам никуда не пошёл.
Плохо.
Сверкнул «Узи». Хван открыл огонь наугад. Пули заплясали по бункеру. Одна вышибла кусок кирпича в дюйме от головы Паука.
Очень плохо.
Создать ещё одно подобие под обстрелом? Не смешите. Паук запрыгнул в кладовую, задел стеллаж и опрокинул годовой запас тушёнки.
Хуже некуда – теперь он выдал себя.
У Паука был план, как раз на случай вот такого дерьма, но он ему не нравился. От сильного рывка кукла разошлась по швам. Паук вытряхнул на ладонь четыре кусочка плоти: сердце, лёгкие и печень. А потом запихнул их себе в рот. Его чуть не вырвало, но «чуть» не считается. В комнату тут же ворвался хван, поскользнулся на банке, потерял равновесие и налетел на Паука. Торч полыхал злобой так ярко, что от удара подобие выстроилось само собой.
Паук впечатался спиной в стену, и тут же невидимая сила врезала хвану между лопаток. От неожиданности Торч растянулся на полу и даже «Узи» удержать не смог. Словно на родео, пулемёт проскакал по полу и замер у Паука на коленях.
Повезло.
* * *
Вихрь портала закрылся за спиной. Паук аккуратно посадил оглушённого чела на коврик в прихожей и медленно разогнулся. С трудом подавил стон. Чувство было таким, словно на спине у него два единорога танцевали джигу. В аптечке нашлось обезболивающее – как слону дробина. Сейчас бы к эрлийцам, но этот путь был закрыт. Паук проковылял в ванную, умылся. Хоть чуточку, но стало легче.
Всё зашло слишком далеко. Два хвана в обители – борются за жизнь, один глупый шас с ней уже распрощался. Анвар вообще не должен был пострадать, но сам схватил куклу и свернул ей шею, а значит, и себе. Но хванов Паук атаковал намеренно. Мог убить, но обошлось.
Он посмотрелся в зеркало: как выглядит убийца? Не заметил разницу между «до» и «после». Красавцем он никогда не был, но и чудовищем сразу же не стал. Считается, и вполне оправданно, что семья Шась не приемлет насилия, но Пауку эта щепетильность была не свойственна. Верно, воинственная чудская кровь тому виной.
Из прихожей послышался стон и следом – тихие ругательства. Паук поспешил туда, поколебавшись, включил свет.
– Вы! – руки Игната нарисовали в воздухе замысловатую фигуру, но ничего не произошло.
– «Кузнечный молот»? Спасибо, что не «стрела», – усмехнулся Артур и присел рядом на корточки. – У тебя в кармане магнитик с «рыбацкой сетью» – я немного подстраховался.
Игнат пару раз моргнул, пытаясь сообразить, что вообще происходит.
– Эта ваша квартира? Могли бы просто пригласить в гости.
– Времени не было. Хваны вышли на твой след.
– Понятно, – Игнат принялся спешно выворачивать карманы. – Не буду спрашивать, как именно они меня вычислили. В конце концов, вы предупреждали. Да где этот магнит?
– Можешь не торопиться. Хваны временно вне игры.
Игнат нашёл артефакт, но замер, внимательно посмотрел на Артура – не шутит ли? Отбросил «сеть» в сторону.
– Ничего не чувствую, – сказал он через минуту. – Как вы прячете силу?
– Никак. Я не маг, – Артур уже столько раз повторял это, что всерьёз подумывал сделать бейджик с таким объявлением. – Точнее, мои способности просто ничтожны. Не выше общегородского магического фона. Нужно очень постараться, чтобы их заметить. Да и незачем – даже самый простой аркан мне не по силам.
