Навстречу нам вышел приземистый дракон, крупный, хотя сильно уступал в размерах Ксану.
Мне не понравились его большие челюсти, острые клыки, раскрытая слюнявая пасть, особенно крупные капли падали на пол.
Анью тоже не впечатлил такой экземпляр, она продолжала отступать, прижимаясь ко мне. Но я не сдвинулся с места.
Не мог понять почему девушка паникует. Она же загонщица, у нее есть дар хранителя, разве это не ее работа приручать диких драконов? О чем я ей и напомнил.
— Может вы его приручите? А то, мне кажется, что он хочет напасть на нас.
На всякий случай, положил руку девушке на плечо, готовясь в любой момент отодвинуть ее себе за спину и накрыть нас защитный куполом.
— Вам не кажется, — сдавленно ответила девушка, упорно толкая меня своей аппетитной пятой точкой в обратную сторону. — Потому что это не дракон и у меня не получится его приручить. Это виверна.
— Кто? — не понял я.
Что-то знакомое название, но я никак не мог вспомнить. Наверное, я что-то проходил в юности по теории магический существ.
— Видите, у нее только две лапы, передних нет, слишком плоские массивные челюсти, гладкий длинный хвост… — девушка резко прервала свою лекцию, потому что виверна бросилась на нас.
Но я быстро выставил щит. Анья успела зажмуриться от страха, повернулась и, закрыв голову руками, доверчиво прижалась ко мне.
Я тут же накрыл ее макушку ладонью, а другой рукой обнял за плечи, отворачивая от опасности.
Девушка испуганно всхлипнула. А я почувствовал себя настоящим героем.
В душе ликовал тому, как близко была загонщица. Возможности гладить ее по волосам, и хрупким плечам, успокаивая. Чувствовать ее дыхание на груди через тонкую ткань рубашки.
Все произошло за доли секунд и момент моего триумфа длился недолго. Стоило осознать, что опасность миновала, Анья отстранилась.
— Это очень опасные существа, они намного сильнее драконов поглощают магию, так что защититься с помощью нее практически невозможно. А еще у них ядовитая слюна. Укус может оказаться смертельным, если вовремя не вмешаются целители. Уходим скорее…
Едва девушка договорила свою поучительную тираду, смысл которой я не успел осознать, сквозь черную пелену щита проникла зубастая морда.
Я резко развернулся, спасая Аню от атаки виверны. Но острые зубы впились мне в плечо.
Существо дернулось, утягивая меня за собой. Девушку я тут же отпустил. Кожу словно пронзили сотни маленьких кинжалов. Впрочем, так оно и было.
Зубы виверны были большими и очень острыми… От укуса по телу разошелся огонь, который стремительно сменился на холод. Магические потоки резко ослабли, стоило попробовать открыть портал. Это что еще за чертовщина?
Прекрасно, умру так и не дождавшись тридцатилетия, даже не войдя в полную силу. В какой-то богами забытой пещере от укуса мерзкой виверны.
Бесславно и …
— Бежим!
Не успел я предаться пессимистичным мыслям и справиться с нахлынувшей на все тело болью, как Анья схватила меня за руку и потащила за собой. Голова кружилась, в темноте и так было сложно ориентироваться, а от яда, который растекался огнем и холодом по венам я едва соображал.
Виверна отрезала нам путь для возвращения к Ксану. И бежали мы от нее в неизвестном направлении. Впереди вполне мог быть тупик, но выбирать не приходилось.
Мне чудились яркие вспышки света позади нас. Наверное, это побочный эффект от яда… А еще слуховые галлюцинации, точнее временная глухота, потому что я резко перестал слышать шипение и рычания виверны, которая погналась за нами.
Так, надо заканчивать это маленькое внезапное приключение, иначе я действительно двину ноги прямо здесь. И вряд ли у ней Аньи хватит сил дотащить мой хладный труп до дворца.
Я попытался открыть портал снова, но ни черта не вышло.
Я не знаю сколько мы так пробежали по темному тоннелю, пока впереди не показался свет.
Анья не останавливалась, потому, когда мы вышли, предположительно, наружу, оба не успели среагировать. Свет буквально ослепил, а тоннель резко ушел вниз.
Голова кружилась, но конечности несмотря на боль еще слушались меня. Я успел прижать девушку к себе, прежде чем мы скатились вниз с небольшой горки. В глаза ударили лучи света, но они пробивались через мелкую решетку. Я зажмурился отворачиваясь.
Приподнялся и огляделся. Мы вовсе не вышли из пещеры как я подумал. Хотя это уже была не совсем пещера. Узкий коридор, прорубленный в скале, но сверху в качестве крыши железная решетка, через которую проглядывало небо.
— Где мы?
Анья тут же поднялась на ноги. Пошла вперед, остановилась возле решетки, закрывающей небольшую камеру в скале.
— Не знаю, но мне не нравится это место.
Я поковылял за девушкой едва поспевая.
— Анья! — окликнул я загонщицу, которая с упорством достойным моей главы службы безопасности исследовала незнакомое место. — Я не могу идти сам. Подойди...
Как-то желание геройствовать быстро улетучилось. Совершенно не хотелось умирать непонятно где.
Девушка обернулась. На ее лице отчетливо отразился испуг, она побледнела и тяжело вздохнула. Неужто я так плохо выглядел?
Анья тут же сорвалась с места и подбежала ко мне. Упала на колени и теплыми пальцами обхватила мое лицо.
— Ваше темнейшество, она вас укусила? — строго спросила девушка, вглядываясь в мое лицо. — Простите, я не заметила в этой суматохе. Насколько плохо вы себя чувствуете?
— Ерунда, несколько царапин…
Куда больше меня волновало то, что я не мог открыть портал и переместить нас в безопасное место.
Увы, это были не единственные опасные симптомы. Ней Анья перед моими глазами расплывалась, черты лица виделись размыто, но это не мешало мне думать о том, что очень обидно умирать так и не попробовав ее манящие губы на вкус.
Глупые мысли, недостойные темного властелина. Я должен думать о стране, о том, на кого все оставлю. Наследников-то нет. Начнутся распри среди тейров, но наверняка победит тот, у кого будет больше силы и почитания народа. Уверен, совет темных властелинов не допустит серьезного кровопролития, вовремя вмешается. Но без жертв не обойдется. Для Валуарии это все равно будет ударом, от которого она отойдет не сразу.
