Безжалостно скомкал салфетку на коленях, к счастью, никто не видел, как я безуспешно пытался успокоить нервы.
— Думаю, многие со мной согласятся, что это необычный выбор, — не унимался тейр Лауриш. — По дворцу уже ходит много любопытных слухов, но, увы, красавицу-загонщицу почти никто не видел.
— Согласен, она очень необычная, — этого у нее не отнять, — и отличается от всех женщин, что мне доводилось видеть. Не такая поверхностная и пустая, как некоторые мои прошлые пассии.
На последних словах я посмотрел на генерала. Надеюсь, взгляд был красноречивее слов.
Мужчина сглотнул и заинтересовался недоеденным десертом.
— Есть что-то в этих любителях драконов, — усмехнулся Тарханеш, звякнув бокалом и ловко перетянув внимание на себя.
Светлые притихли от такого замечания. Мой кузен никогда не боялся сказать лишнего. Совершенно. И обычно меня раздражала эта его привычка.
Но в этот раз я решил ему подыграть, чтобы посмотреть на реакцию королевы и тейра Сантора. Все-таки то, что он ее фаворит было лишь догадкой, которую мне хотелось проверить.
— Думаю, королева Изрильна понимает меня как никто другой.
У светлой дернулся глаз и правый уголок губ взметнулся вверх в кривой улыбке, явно выдавленной с большим трудом.
Она не моргая смотрела на меня, видимо, на этот раз тоже растерялась с ответом. Похоже, я переборщил.
Но ей на помощь пришел тейр Сантор, как и всегда.
— Так ваша фаворитка хранительница драконов? — спросил он таким тоном, что мне стало не по себе. Было в нем и обвинение, и скрытая угроза.
Я в ответ лишь коротко кивнул, отчего-то почувствовав, как плотный воротник-стойка сдавливает горло.
— Какое интересное совпадение, — хмыкнула вдруг принцесса, пожалуй, впервые за весь ужин проронившая слово. Все тут же посмотрели на девушку. Особенно, ее мать. Под взглядом которой та вновь уткнула взгляд в тарелку и сникла.
— Совпадение? — заинтересовался я. Речь либо о моей догадке, либо о чем-то еще. Что тоже мне весьма интересно.
— Как вы уже догадались, сейр Сантор мой официальный фаворит, — неохотно ответила королева.
— Уже больше двадцати лет, младшая дочь королевы, Саньяна, наш общий ребенок, — пояснил сейр Сантор.
— Могли просто спросить, — расслабилась королева светлых, — к чему эти намеки.
— В следующий раз я так и сделаю, — ответил я.
— Как интересно, — оживился Тарханеш. — Позвольте полюбопытствовать, — тут же решил воспользоваться приглашением к расспросам, будто на него оно тоже распространялось, мой кузен. — А только отцовский дар унаследовала младшая принцесса?
Я пригубил игристого вина. Слишком много, почти осушил бокал. Оно внезапно ударило в голову. Несмотря на стойкость высших темных к крепким напиткам. Пожалуй, яд виверны еще не до конца вышел, и продолжал отравлять мою кровь.
Королева бросила взгляд на своего фаворита. Они словно молча переговаривались, решая кто ответит. Но видимо так и не решили, потому что произнесли почти одновременно.
— Она истинная высшая сей.
— Дар хранителя драконов в ней преобладает.
Слуга быстро отреагировал и добавил мне вина, я тут же сделал несколько больших глотков, выпивая половину. Сейчас я был рад слабости организма и тому, что в кои-то веки алкоголь меня так легко пьянит. Вынести этот ужин на трезвую голову настоящий подвиг.
Этот вечер и до этого не был томным. А теперь я всем существом ощущал, как накалилась обстановка. Воздух чуть ли не искрился от напряжения. Светлым явно не нравилась затронутая тема.
— Как занимательно, — веселился мой кузен. — Не знал, что так бывает.
А я прекрасно знал. И не мог понять кому больше неудобно от этих вопросов. Королеве и сейру Сантору или мне.
23
Анья
Вместо того, чтобы воспользоваться возможностью и отправиться спать, я мерила шагами гостиную. Посматривала на часы, до полуночи оставалось немного.
Поздновато для ужина. И когда он собирается вернуться?
Конечно, прошло всего-то чуть больше двух часов. Но я не находила себе места, понимая с кем именно ужинает Ксандериан.
И не могла не волноваться о том, как все пройдет.
Дракончики не давали мне скучать. Но последние события и их утомили. Зефирка с Торопыжкой разошлись по разным углам спальни его темнейшества. Розовенький занял почетное место на одной из подушек в кровати темного властелина. А дикий улегся у камина, поближе к огню. Пожалуй, стоило дать ему другое имя. Огонек, например. Уж больно дракон тяготел к нему. И уже в столь юном возрасте нещадно стремился использовать. У меня стали даже закрадываться подозрения, что он может относиться к виду, который прозвали огнеящеры. Пока еще было рано делать выводы, да и вид довольно редкий. В неспокойные времена их было больше, таких драконов и темные, и светлые разводили для своих армий. Отличительной чертой от других драконов, которые тоже извергали пламя, была способность полностью покрываться огнем, и, соответственно, они были к нему устойчивы. Держать такого в неволе может быть опасно. Даже для укрепленного защитными чарами дворца.
Продолжая расхаживать по гостиной темного властелина, словно ревнивая жена, ожидающая возвращение мужа после гулянки, я вздрогнула, когда дверь открылась.
Темный властелин нисколько не удивился тому, что я его ждала. Даже довольно ухмыльнулся этому факту.
Это уже должно было меня насторожить, но я слишком сгорала от любопытства, чтобы предать значение его странному поведению.
Темный властелин, который всегда отличался собранностью и сдержанностью, двигался лениво. С грацией усталого хищника. Совсем несвойственная ему походка.
Чуть сбиваясь с курса, он прошел к дивану. Уселся на него и принялся стягивать сапоги. Что не очень хорошо у него выходило. Задев низкий столик, он чуть не опрокинул хрустальную вазу с фруктами. Та громко зазвенела на всю гостиную. Наверное, он привык делать это с помощью слуг, вот у него ничего и не выходит.
Куда больше меня насторожило то, что он делает это прямо в гостиной, а не в просторной гардеробной комнате, предназначенной специально для этого.
При этом взгляд темного властелина, черный, чуть масляный, то и дело возвращался ко мне.
И вот, один сапог ему удалось снять. Он отлетел прямо в шкаф стеклянные дверцы угрожающе зазвенели. Так, такими усилиями он скорее дракончиков разбудит, чем разуется. К счастью со вторым сапогом возникли какие-то проблемы.
— Как прошел ужин? — не удержалась я и первая спросила, не дождавшись затянувшегося разоблачения. Я нервно перебирала пряди волос, накручивала на указательный палец волнистый локон. Дурацкая привычка с детства. Коса помогала от нее избавиться, но стоило ее распустить...
