— Что не стоит?! Смысл что-то утаивать? Скоро это и так станет достоянием общественности... В каждом приличном, и не очень, доме будут обсуждать… — вспылила королева, взмахнув руками. Белые, ослепительные, словно солнце, всполохи магии сорвались с ее кистей. К счастью дворцовое имущество не пострадало от светлой магии, защита тут же поглотила спонтанный выброс. — Мне надоело ждать и надеяться на ее сознательность. У нее было четыре года, чтобы нагуляться. Если мы ее не найдем сейчас… Ты сам понимаешь, Айкар, какие нас ждут последствия. Его темнейшество Ксандериан тот, кто может нам помочь. Конечно, если нас не водят за нос, и он не сделал нашу девочку… Своей любовницей.
Вопросительные взгляды светлых устремились ко мне.
— Я бы не посмел, — ответил, не сдержав горькой усмешки. Посмел бы и еще как, если бы и дальше продолжал пребывать в неведении.
Будь вопрос поставлен иначе, мне бы пришлось лгать. Анья не была моей любовницей. Очень желанная женщина — это нечто другое. И один поцелуй не считается.
— Простите меня за то, что вмешиваюсь, — произнес я как можно мягче. — Речь о вашей младшей дочери, Саньяне?
— Да, предположительно она находится на ваших землях.
— И вы хотите, чтобы я помог вам ее найти?
Королева кивнула и тоскливо вздохнула. Прикрыла глаза и приложила тонкую ладонь ко лбу, словно у нее заболела голова.
— Тогда я бы хотел знать подробности, когда и при каких обстоятельствах это случилось? Расскажите мне о своей дочери побольше, чтобы я смог вам, действительно, помочь.
Сейр Сантор прожег меня взглядом, но не выдал королеве мою осведомленность, предоставив ей решать, довериться мне или нет.
Королева решила рискнуть. Но уже в следующее мгновение я пожалел о том, что позволил своему любопытству взять верх.
— Думаю, стоит начать с главной проблемы. Саньяна сбежала прямо со своей свадьбы с королем светлого Архагона…
Меня словно исподтишка ударили под дых. Я глубоко вздохнул, но воздух до легких так и не дошел.
— Простите, так принцесса замужем?
— Нет, до брачного обряда дело так и не дошло, — пояснил сейр Сантор, глядя на меня проницательно и совсем недобро. Будто подозревал, что я все-таки обманул их.
— Она сбежала от жениха, на тот момент еще принца. В свое время был подписан брачный договор, и его нельзя нарушать, — продолжила королева.
Так значит, жених. Почему-то даже от этой новости я заскрипел зубами, с силой сжав челюсти. Стало невыносимо душно и я расстегнул камзол. Во мне проснулся нездоровый мазохизм, я не закончил на этом разговор о своей загонщице. Точнее, о принцессе Саньяне. И уж точно не моей. Продолжил задавать вопросы.
— Это был брак по расчету, поэтому она сбежала?
Мне не стоило об этом спрашивать. Зачем, если главное то, что она сбежала. Но зная, как живет сама королева… Ведь сейр Сантор не единственный, точнее, не первый ее фаворит. К тому же мне известно, что сама королева так и не была замужем. В таком случае отдавать дочь замуж принудительно — даже в моем понимание высшая несправедливость. В таком случае, я бы ни за что не осудил поступок принцессы.
— Конечно, нет, — возмутилась королева. — Саньяна с пеленок была влюблена в Эндрю.
— Вот как? Тогда почему сбежала.
— Да кто же знает, что у нее было в голове.
Я сжал кулаки за спиной и как можно спокойнее продолжил, хотя было очень трудно игнорировать ощущения того, как внутри разрывает от негодования.
Она была влюблена… Но я тут же утешил себя. Влюбленность — не любовь. И она сбежала прямо со свадьбы. Такое девушки не вытворяют просто так.
Уверен, этот принц просто муд… Недалекий мужлан.
— Вы так долго не могли найти свою дочь, почему сейчас это стало так важно?
Я постарался закрыться от собственных чувств. Кому-кому, а родителям Аньи мне их выдавать не хотелось. И так ее отец уже подозревает меня в худшем.
— Мы особо и не искали. Но принц Эндрю не так давно стал королем и напомнил нам о брачном контракте, — повторила королева, — за невыполнение условий по нему установлена баснословная неустойка. Пока был жив старый король, он не требовал этой выплаты. Но год назад он умер и на трон сел Эндрю. Как оказалось, он не забыл нашу дочь.
— И условия контракта, — добавил сейр Сантор.
— Разве Морния не в состоянии покрыть подобный долг? — удивился я. Всякое бывает, государства разоряют войны, голод и непогода, но я ни о чем подобном не слышал о Морнии. И все же уже мысленно представлял, как отправляю в Архагон соответствующую сумму. Интересно, насколько благодарна будет королева, если я решу этот вопрос?
25
Анья
Хорошо знакомое, но забытое чувство побега вновь охватило меня. До драконьего питомника я добралась, не чувствуя усталости и тяжести драконьих тушек, не оглядываясь. Так быстро, что и не поняла, можно уже выдохнуть и расслабиться.
Но расслабиться не получалось.
Мне надоела это беготня. Земли драконов — дворец. Дворец — земли драконов. И на кой Мрак Ксандериан установил эту защиту от порталов? От этого одни проблемы. Уж кто-кто, а моя мать точно не собиралась устраивать диверсию в Вауларии.
Родители явились за мной. Это факт.
Увы, я не горела желанием возвращаться домой. Будучи принцессой, я постоянно разрывалась между дворцом и драконьим питомником. И беготня, которую устроил мне Ксандериан, очень сильно напомнила об этом.
Отец умудряется это как-то совмещать. Но он и не Морнийская принцесса, от которой ждали совсем другого. А я всегда хотела только одного. Жить рядом с драконами и заботиться о них. Земли хранителей — это в любой стране особенное место. Тут все дышит свободой и не зависит от условностей. Здесь я чувствовала себя на своем месте.
От перемещений порталами я отвыкла так же легко и быстро, как и от пышных платьев. Оттого, видимо, и немного промахнулась. Оказалась с дракончиками не внутри своего домика, а неподалеку.
Малышня недовольно зафыркала, когда я опустила их на землю, и прижалась к моим ногам. Ночной побег из дворца они явно не оценили. А Зефирка и вовсе стал настырно выпрашивал магическое лакомство. Ксандериан опять не успел его покормить.
— Ну подожди, малыш, давай дойдем до дома…
Жалобный звук, который издал дракон, грозил разбудить всю округу. В другой ситуации я бы не стала уступать, но сейчас нам было совсем не на руку привлекать к себе внимание. Я быстро взяла дракончика на руки. В конце концов, он не виноват, что его хозяин пренебрегает своими обязанностями.
— Ладно, так и быть, но только немного и пойдем дальше, — предупредила я оголодавшего наглеца.
Огляделась по сторонам. Густая ночь окутала серебристым туманом лес. Очертания домиков загонщиков за деревьями были едва различимы, свет в окнах не горел, все спали. И дежурившие загонщики на горизонте не показывались.
