Произнес это как можно равнодушнее. Будто делал одолжение.
Вообще, рискованное обещание. Уверен, найдется немало желающих стать “избранными” и познакомиться с Аньей в числе первых. Вот только Анья — принцесса Саньяна. Которая точно не может быть моей фавориткой. Я уже молчу о том, что рискую, представляя вместо своего дракона — дикого. Но мое поведение не должно вызывать недоумение у придворных или подозрение.
Маскарад — это лазейка для меня. Потом я придумаю причину, почему ни ней Аньи, ни моего дракона на вечере никто так и не увидит. А сейчас пусть двор сгорает от любопытства и нетерпения.
Я и не надеялся, что у меня выйдет прятать дракона до великого торжества. Но я буду делать все возможное, чтобы осуществить свой план.
Я уже хотел вновь вернуться к изучению договора, как заметил, тейр Энгернеш не спешил уходить, продолжал стоять над душой.
— Что-то еще?
— Список невест… — проблеял старик. — Я надеялся, что вы ознакомитесь с ним сейчас, он не такой большой. Чтобы как можно скорее внести корректировки.
Похоже, я в последнее время был слишком мягок, распустил подданных.
Щелкнул пальцами, тьма сорвалась с пальцев и листь объяло черное пламя, за секунду список превратился в пепел
Вот так, видал я всех этих незнакомых девиц в царстве Мрака… Увы, бумага словно феникс, возродилась из пепла так же быстро, как и обратилась в него.
— Ваше темнейшество, мы обновили защиту на документах после того инцидента с вашим драконом, тогда пострадало немало важных бумаг. Так что вся бумага теперь вот такая.
Живучая, зараза, мысленно выругался.
Советник с недоумением переводил взгляд со списка на меня. Я устало выдохнул и втянул побольше воздуха, стараясь сохранять спокойствие.
— Просто уходите, тейр Энгернеш, — попросил я.
Старик не стал искушать судьбу и, виновато кланяясь, ушел. А я вернулся вновь к изучению договора.
Конечно, я еще покажу его специалистам. Но ждать их вердикта было выше моих сил.
Читать оказалось не так много, как я думал. Или меня просто настолько поглотил этот процесс, что я не заметил, как дочитал до последнего пункта.
Договор магический, просто найти и уничтожить все экземпляры не получится. Они защищены еще больше, чем теперь бумага во дворце.
Самое обидное, большинство условий весьма стандартные. Даже условия о дикой неустойке не выглядят такими дикими, если задуматься. На самом деле пунктов в договоре о последствиях нарушения его исполнения не так уж и много. Видно, что о таком раскладе никто и не думал. Тем более о том, что невеста будет скрываться не один год. Честно говоря, я слышал и о более несуразных условиях в договорных браках. И касались они прав и обязанностей супругов уже во время брака. Здесь же ничего особенного не было. Подробно расписывалось, что получит принцесса, когда родит наследника, какие бонусы перепадут Морнии. Весьма выгодные условия, должен признать.
Не считая невозможности разорвать договор в одностороннем порядке и более чем солидная неустойка из-за уклонения от брака, все было в порядке.
Напрашивался нерадостный вывод: я совершенно ничего не нашел.
Оставалось, разве что, прибегнуть к более радикальным способам.
В подобных договорах смерть одной из сторон всегда прекращает его действие.
И эта мысль не давала мне покоя.
29
Анья
— Папа?
Не то чтобы я удивилась, но ему удалось застать меня врасплох. Я ведь была уверена, что встреча с родителями теперь зависит от меня. Темный властелин меня в этом заверил. Но о чем я думала… Отец видел меня, а догадаться где меня искать — к оракулу не ходи.
— Ты же не думала, что я так легко тебя отпущу?
Я ничего не ответила. Мы стояли молча несколько бесконечно долгих секунд и изучали друг друга. Отец почти не изменился. Только морщинки у глаз стали чуть глубже.
А потом одновременно шагнули друг другу навстречу и крепко обнялись.
— Я тоже скучала, папа, — наконец прошептала я ему, уткнувшись в плечо.
Мы обнимались очень долго, просто радовались долгожданной встрече.
— Ты сбежала даже не объяснившись, — с укором сказал отец, отстранившись. Достал из кармана весьма помятый сложенный в несколько раз лист бумаги. — Только дурацкую записку.
Он протянул ее мне, и я забрала. Я сразу узнала письмо, которое оставила родителям перед тем как сбежать. Разворачивать и перечитывать не было никакого смысла. Я и так помнила каждое слово.
“Мама, папа, простите за то, что ухожу не попрощавшись. Но я не могу остаться, стать королевой Архагона — не моя судьба. Эндрю оказался совсем не таким человеком, как я думала. Прошу, не ищите меня, я хочу найти свое место и наладить жизнь сама. Я вас очень люблю.”
Это меньше из того, что я хотела сказать тогда, но у меня не было времени расписывать все мои чувства. К тому же я не смогла сказать все это лично, боялась, что мама уговорит меня остаться. Не объяснять же ей, что и принцессой Морнии я тоже быть не хочу. В родной стране у меня бы не получилось понять, чего я стою и стать хранителем драконов — все бы видели во мне только принцессу.
— Может, хотя бы сейчас расскажешь в чем дело? Дело в Эндрю? Он обидел тебя? — стал допытываться отец.
Я отвела взгляд, на мгновение сомневаясь, стоит ли рассказывать родителям все сейчас, спустя немалое время.
Но сомневалась я недолго. Все рассказала. И теперь на холодную голову я понимала, что, пожалуй, зря так поспешила тогда. Нужно было сказать родителям о метаморфозах Эндрю. Может, они бы что-то придумали тогда, чтобы отменить свадьбу… Или рассказали мне о брачном договоре, и я бы не смогла оставить страну в такой ситуации. Никогда бы не стала хранителем драконов и не прожила бы эти года так как всегда мечтала. Но я тут же одернула себя, еще не хватало заниматься самобичеванием. Это все равно уже ничего не изменит.
— Нечто подобное я и подозревал, — заключил отец, когда я закончила. — В отличие от твоей матери. Это не понравится ей, она надеялась, что ты нагулялась и уже готова вернуться к Эндрю.
Да, это бы решило проблемы Морнии. Прежде чем отец продолжил развивать эту тему я быстро проговорила:
— Я не могу вернуться и выйти за короля Архагона.
— Ох, детка, Саньяна, — отец приобнял меня за плечи и погладил по волосам. — Я все понимаю. Но…
— Я нужна здесь, папа, не могу уехать, — перебила я. У меня были обязательства перед Ксандерианом, и я не собиралась их нарушать. — Сначала я должна закончить здесь, только тогда смогу вернуться домой.
И разобраться с последствиями, которые вызвал мой побег. Как бы я не хотела расставаться с нынешней жизнью, но и не взять ответственность за свой побег я не могла.
