— Да, в мои добрые руки, — проговорил мужчина за его спиной, с чуть хрипловатыми нотками в голосе. — А теперь пошел отсюда.
Загонщик чуть вздрогнул и стер с лица улыбочку.
Без лишних слов Ник растворился во мраке коридора.
Я уставилась а незнакомца.Теперь-то я его узнала.
Вот с кем Ник разговаривал тогда в башне хранителей по артефакту связи. И именно этот мужчина подходил ко мне на балу.
Я отступила от решетки еще дальше.
Все-таки тей Шайлин действовала не одна. Но что этому мужчине надо?
— Кто вы? — спросила я, нахмурившись.
— Генерал Эрнесте Лауриш, — сухо представился мужчина.
Имя мне ни о чем не говорило. Как и его мотивов я пока не могла понять. Отчего последовал вопрос:
— И зачем я здесь, тейр Лауриш?
Мужчина достал часы из нагрудного кармана и посмотрел на время.
— Давайте дождемся еще одного участника этого важного события и поговорим.
— Какого события? — недоумевала я.
— Возвращения к истокам, — ответил генерал, блаженно улыбнувшись.
Между мной и решеткой по полу растеклась тьма, заискрилась, и чуть ли не закружилась вихрем. Мощнейший поток быстро перерос в портал.
Зефирка шагнул вперед и повел носом, будто что-то учуял.
И очень скоро я поняла что. Точнее, кого.
Посреди камеры выросла внушительная и величественная фигура темного властелина.
— Добро пожаловать, ваше темнейшество, — осклабился генерал. — Вы очень вовремя.
Ксандериан только мельком взглянул на нас с Зефиркой, и тут же рванул к решетке. Тьма окутала его ладони. Но стоило ему схватиться за прутья, как его с силой отшвырнуло назад.
Подражая своему хозяину, Зефирка пустил струю черного магического огня. Малыш впервые демонстрировал такую мощь, чему я не могла не порадоваться. Но его попытки пробить магическую защиту оказались тщетными.
Теперь понятно почему на решетках защита от темной магии. Только проникновение снаружи возможно, а выбраться уже никак.
Может, за темным властелином явится магический отряд? Мелькнула в моей голове обнадеживающая мысль. Но тут же пропала.
— Так это все ты, Лауриш? — тихо, но весьма угрожающе прорычал Ксандериан. — Что ты задумал? Свергнуть меня?
Генерал криво улыбнулся.
— Вообще-то, изначально передо мной не стояло таких грандиозных планов, я лишь хотел возродить традиции, мир со светлыми мне не интересен — это до поры до времени, нельзя забывать кто мы есть, — охотно ответил он, а потом грозно сощурившись посмотрел на меня и процедил: — Но эта пигалица полезла не в свое дело… Впрочем, все сложилось более, чем удачно. Мой помощник вовремя узнал, что девица светлая. А я уже докопался до подробностей, даже связался с агентами и единомышленниками в некоторых светлых государствах, очень быстро всплыла замятая давняя история про морнийскую принцессу. Ты знала, что тебя ищут?
— Разумеется, мои родители…
— Не только родители, — поведал тейр Лауриш и рассмеялся, радуясь произведенному эффекту.
На самом деле нетрудно было догадаться, что Эндрю тоже меня разыскивал. Только почему мне так не понравился тон, которым генерал об этом говорил.
— Ты не посмеешь вернуть ее жениху, — прорычал темный властелин и вокруг него опасно заклубилась тьма.
— О, не волнуйся, у меня были немного иные планы на принцессу, впрочем, если ты проиграешь, я, может, так и поступлю. За нее назначена хорошая награда. Главное, соблюсти условие: доставить девушку без шума, чтобы никто не узнал.
От очередной порции раскатистого смеха по спине поползли мурашки страха. Даже думать не хочу о том, какие у Эндрю планы на меня.
— Ты сказал, если я проиграю? — вопрос Ксандериана заставил генерала вернуться к теме разговора, а меня вырвал из неприятных мыслей.
— Видишь ли, мне известно о твоих махинациях, Ксандериан. У меня везде есть свои люди. Я знаю о том, что ты подменил дракона. Это, кстати, было очень глупо. Выяснить все вышло очень быстро. С учетом того, что ты забрал кое-что мое.
— Забрал твое? — недоумевал темный властелин. Впрочем, он явно понимал больше, чем я. Я даже этого человека впервые увидела сегодня.
— Та кладка яиц, из которой сей Саньяна взяла дракона, была нашей. Думал, никто не узнает? К тому же только слепой не заметил бы, как ты положил глаз на одного из моих бойцов, того дикого дракона, которого припрятал питомник.
Я с шумом выдохнула. О том, что Ксан из этого места я догадывалась. Теперь оставалось надеяться, что ему больше ничего не угрожает, пока он под защитой хранителей драконов.
Темный властелин молчал, только прожигал взглядом этого безумца.
— Чего. Ты. Хочешь? — отчеканил он каждое слово, явно терял терпение.
— Я не собираюсь отнимать у тебя власть нечестным способом. Совет не даст мне статус темного властелина, если я так поступлю. Ты докажешь право быть темным властелином Валуарии… Или проиграешь его в честной битве.
— Ты хочешь поединка.
— Поединка на драконах, — уточнил Лауриш, расплываясь в ехидной улыбке.
Видимо, речь шла о какой-то очередной и давно забытой традиции темных, потому что Ксандериан недоуменно произнес:
— Для этого используют привязанного дракона.
— Разумеется, у меня такой есть, и не один. А у тебя? — сдерживая смех спросил тейр Лауриш, и тут же сам ответил на свой вопрос. — Прости, он ведь у тебя еще такой маленький. Ну что делать, традиции есть традиции. Их нельзя нарушать. Впрочем, можно сделать исключение. Выберешь себе дикого дракона, так и быть. Да и тебе не привыкать. У тебя не так много времени, Ксандериан, подумай, с каким драконом ты выступишь. И готовься, бой будет на рассвете. Увидимся на арене.
Генерал ушел, но Ксандериан продолжал смотреть сквозь решетку еще какое-то время.
— Ксан, — осторожно позвала я. Даже представить не могла, что он сейчас чувствует.
Мужчина медленно повернулся и резко шагнул ко мне, оказавшись в нескольких сантиметрах от меня. Я вздрогнула от неожиданности, и от того как влияла на меня его близость.
По лицу темного властелина было сложно прочесть эмоции. Вряд ли при сложившихся обстоятельствах они позитивные. Но кто знает, может он винит меня в своих бедах?
Сомнения не успели зародиться, как Ксандериан их развеял.
— Анья, — тяжело выдохнул он мне в макушку, заключив перед этим в объятия. Такие крепкие, что у меня затрещали кости. Но я не жаловалась. — Я так рад, что ты в порядке… Ты ведь в порядке?
Мужчина отстранился и, удерживая за плечи, стал осматривать мою целостность.
