Леди-змеючки застыли, вытаращив глаза от не принятой в их кругу откровенности. Сбоку раздались хлопки. Невысокий мужчина смотрел на Линду с одобрением и аплодировал.
— Не думал, что дождусь подобных слов, — произнёс он. — А ведь был недоволен, когда мне дополнительное занятие подсунули. Что же, до встречи завтра утром. Там посмотрим, на что вы способны. Возможно, сбудется моя мечта, и к концу года мы выставим на Студенческие игры и женскую команду.
Насвистывая весёленький мотивчик, мужчина развернулся и пошёл прочь от столовой.
— Это типа главный по физподготовке? — высказал догадку Кирк.
— Лорд Фелан, — пояснила одна из старшекурсниц. На мужскую часть тринадцатой группы их игнор не распространялся. — В прошлом чемпион в конном спорте.
— Так, может, при академии и конюшни есть? — оживился Мак.
— Есть, но занятия тоже не обязательные, а факультатив, — ответила старшекурсница.
После обеда Мак и Вальтер рассуждали, как будет замечательно посещать дополнительное занятие всей группой.
— Тилль, я тебя так покатаю, — пообещал Мак радостно.
— Если она лошадей тоже не боится, — вставил слово кот.
Матильда возмущённо вскинулась.
— С чего это мне бояться. Лошади — существа полезные, не то, что лягушки или вампиры. Ой, фрет Джакомо, клянусь, я не вас имела в виду.
Вышедший навстречу студентам кастелян подозрительно хрюкнул, затем, давясь от смеха, сообщил:
— Форма для физических занятий у парней в комнатах. А у вас, милые студентки, в гостиной, сами разберёте. Ваша метла даже к лестнице не подпустила.
Поблагодарив кастеляна, друзья отправились дальше.
— Вот о чём я забыла сказать, — произнесла Тесс. — В раздевалку на арене возьмём с собой Старушку Грету. Будет наши вещи стеречь.
— Ты думаешь, леди опустятся до того, чтобы сделать гадость? — спросил Питер.
— Ну, лорды же твоих птичек выпустили, — напомнила Тесс. — Поверь, леди куда изобретательней в подобных делах. Слушай, а давай поспорим. Если нам попытаются навредить, ты должен мне желание, если не попытаются, я тебе.
— Я не имею честь быть близко знакомым со старшекурсницами, не могу знать, на что они способны, — с сомнением протянул Питер.
— Да ладно тебе быть таким правильным, спорь, — толкнул Питера в бок Кирк.
— Соглашайся, у нашей хозяйки и так полстолицы в должниках ходит. Но запас карман не трёт, — заметил кот.
— Хорошо, спорим, — согласился Питер.
Глава пятнадцатая. Столкновение
Вечер пятницы начинался мирно и без происшествий. Тесс и Кирк тренировались в полёте на метле, Нельма и Питер наблюдали за ними. Влюблённые парочки отправились на прогулку по территории академии, правда, с условием, что разведают самую короткую дорогу к арене, где состоится первый факультатив для девушек, и от арены к полигону практической магии, где на занятия соберётся вся группа.
Старушка Грета больше героических рывков не делала, а просто наматывала круги по разделительной площади, понемногу набирая высоту. Она уже не жужжала так надрывно, и к двадцатому кругу поднялась метра на два. Однако до высоты ограды оставалось ещё метр-полтора, о чём Тесс и сообщила троллю.
— Да я не тороплюсь, — ответил Кирк. — У нас ещё неделя в запасе.
Пока ведьма и тролль летали, оставленные под присмотром Нельмы фамильяры дружно ныли, отпрашиваясь пойти погулять. Они умудрились так достать спокойную Нельму, что та не выдержала.
— Идите, но чтобы через десять минут были здесь, — произнесла она.
— Нам и пяти хватит, — ответил кот, срываясь на бег.
Фамильяры дружно рванули в сторону мужской половины студенческого городка.
— Не нравится мне это, — произнёс Питер. — Точно, что-то задумали.
Нельма только вздохнула. Она уже и сама пожалела, что отпустила озорников.
В указанное время кот и его напарник, хотя в данном случае уместнее сказать: сообщник, уложились. Фамильяры, появившиеся в поле зрения Питера и Нельмы, стрелой неслись к разделительной площади. За ними с руганью и криками бежали два бывших соседа Питера по домику и немного отставший от них Стивен Крон.
— Вот и нашёлся подстрекатель, — произнесла Нельма. Они с Питером вскочили со скамьи, на которой сидели до этого. — Обидно стало, что тебе питомцев разрешили оставить, а ему нет.
Питер на этот раз возражать не стал. Он весь подобрался, ведь вид гнавшихся за фамильярами не предвещал ничего хорошего. Когда кот и крыс добежали, с разбега запрыгивая на руки к Нельме, Питер выступил вперёд, закрывая девушку и питомцев Тесс.
— Отойди, герцог, — выпалил бывший сосед, добежавший первым.
Второй, оценив упрямо сведённые брови Питера, сильно толкнул защитника в грудь. И тут к месту конфликта подскочил Кирк, с воплем:
— Наших бьют!
Они с Тесс увидели, что происходит и прервали полёт. Кирк, без разговоров отвесил два удара, с правой руки и с левой бывшим соседям Питера. Завязалась потасовка, в которой даже миролюбивый Питер принял участие. Нет, тролль справился бы и один, но счёл справедливым дать герцогу и самому поучаствовать в разборках с обидчиками. Тесс, убедившись, что с питомцами всё в порядке, оставила их у Нельмы, сама подошла ближе к месту схватки, активно подбадривая Кирка и Питера.
К площади потихоньку стали подходить студенты. Невиданное для академии событие привлекло всеобщее внимание. Стивен Крон, в драке участия не принимающий, подошёл к Нельме и потребовал:
— Немедленно отдай мне тварей, испортивших нашу обувь!
— И не подумаю! — смело ответила художница.
Раздражённый Стивен намахнулся на девушку, и тут же отшатнулся. Это Тесс, заметившая появление нового противника, подскочила и засветила ему в глаз не сильным, но метким ударом. Правда, для этого ей пришлось подпрыгнуть.
— А ну прочь! — рявкнула Тесс так, что даже драка стихла, а её участники уставились на ведьму. — Ты угрожаешь моей подруге и моим фамильярам. Я получаю право на месть!
— Ты ничего не докажешь, — нагло заявил Стивен. — Моё слово против твоего. Как думаешь, кому поверит ректор?
— Я выступлю свидетелем, — сказал Питер.
— И я, — подхватил Кирк.
— Вы заинтересованная сторона, защищаете подружку, — с ухмылкой сказал Стивен.
Из толпы зрителей выступил один из старшекурсников, Тесс видела его на собрании старост, и произнёс:
— Мы подтвердим факт угрозы. — Два друга старшекурсника кивнули, подтверждая его слова. А неожиданный свидетель добавил: — Это низко, Стив. Недостойно лорду поднимать руку на слабых девушек, даже если они простолюдинки.
