— Ж-ж-ж? — спросила метла.
— Очень надо, — ответил тролль.
Метла пошевелила прутиками, соглашаясь выполнить эту странную просьбу. Друзей тролль нагнал перед выходом на разделительную площадь. Там группе навстречу попался Стивен Крон, идущий под ручку с какой-то старшекурсницей. Стивен презрительно сморщил нос и свернул на другую дорожку, а его девица довольно неосмотрительно кинула:
— Ходят тут всякие, — тоже презрительно глянув на Тесс.
— Ну, что, топаем к вам, пирожки доедать? — спросил Кирк.
Тесс подняла руку, призывая к молчанию. Она внимательно смотрела вслед уходящей парочке. Когда те скрылись за деревьями, спросила у Мака:
— Как думаешь, куда они направляются? Вы с Тиль часто в том направлении гулять уходите.
Максимус ответил, особо не раздумывая:
— Там полянка живописная, маленькое озеро и рядом пеньки, переделанные под сиденья. Красиво, удобно.
Тесс усмехнулась, начертила изученный на сегодняшнем занятии знак и запустила в небо. Водяной шар, долетев до намеченной цели, начал подниматься вертикально вверх. Моментально образовалась тучка, сверкнула молния, громыхнул гром и на небольшой участок территории пролился кратковременный, но сильный ливень. Со стороны полянки донеслись визг и ругательства.
— А вот теперь можно и домой, пирожки доедать, — весело произнесла Тесс.
— Какое счастье, что я твой друг, а не враг, — произнёс Кирк.
— О, экспромт, — произнёс высунувшийся из кошачьей шерсти Шпион:
— Если ты нам друг,
Примем в ведьмин круг.
А придёшь врагом,
Не жалуйся потом.
Дружная компания отправилась к домику девушек. Они не видели, как на площади появились Стивен Крон и старшекурсница. Заклинанию, позволяющему высушить мокрую одежду и волосы в академии, разумеется, учили. Но не все относились к таким знаниям серьёзно. Выглядели потерпевшие довольно плачевно: всклокоченные волосы и помятая форма.
— Зря ты ведьму задела, — высказал раздражённо Стивен.
— Ты её защищаешь? Как ты можешь? — взвилась его, теперь уже бывшая девушка. Оттолкнув Стивена, она кинулась к себе. Стивен развернулся и отправился в противоположную сторону. Женских истерик он не переносил. Его матушка частенько закатывала их отцу, не обращая внимания, как переживают из-за этих ссор дети.
Около домика Тесс поджидали соседки. Главная скандалистка, подталкиваемая подружками, произнесла:
— Приношу извинения тебе и твоим фамильярам.
— Хозяйка, давай её простим, — предложил Шпион.
— Извинения приняты, — сказала Тесс и предложила: — Проходите, нам такие пирожки вкусные передали.
Скандалистка замялась, но две её подружки подхватили её под руки и почти внесли в дом. Они здраво рассудили: имея в соседях ведьму, лучше с ней дружить.
Глава девятнадцатая. Выходной не для всех
На вечерних полётах Старушка Грета, помня о договорённости с троллем, летала ниже обычного. Натужное жужжание метла уже добавила от себя. После двух кругов Тесс спохватилась.
— Ой, Кирк! — воскликнула она. — Старушка Грета устала, а я об этом даже не подумала. Давай, на сегодня закончим?
— Хорошо, не стоит чрезмерно нагружать нашу метлу, — быстро согласился Тролль.
Легко соскочив, он подал руку Тесс. После того, как ведьма тоже спустилась на землю, Кирк подошёл к Нельме и предложил:
— Пойдём к озеру, давно хотел там с тобой прогуляться.
Нельма сняла с колен фамильяров, передавая хозяйке, и приняла протянутую руку Кирка. Парочка почти бегом отправилась по дорожке, по которой недавно шли Стивен Крон с подружкой, и быстро скрылась из вида.
Тесс присела на место рядом с Питером, отработанным жестом закидывая на шею фамильяров.
— Тебе не кажется, что Кирк совсем не против остаться? — спросил Питер.
— Т-с-с, не спугни, — ответила Тесс, прикладывая палец к губам.
— Ж-ж-ж, — издала метла, звучало это с интонацией человека, только что разгадавшего мучившую его загадку.
В выходной академия почти опустела. Все студенты, кроме первокурсников разъехались: кто домой, кто погулять по столице. Тринадцатая группа отправилась к облюбованному парочками озеру. Друзья прихватили с собой пледы из домиков. Тесс решила взять и Старушку Грету, решив, что метле тоже стоит развеяться.
— Эх, жаль, пирожки кончились, — посетовал кот, когда добрались до места. — Зря ты, хозяйка, посторонних прикармливаешь. Я-то думал, леди, что там, по кусочку откусят. А они уминали как простые. И где их манеры?
Пока остальные посмеивались, выслушивая монолог кота, Матильда огляделась и воскликнула:
— Смотрите, трава не примята. Толпы ходят, а у лужайки вид, словно здесь и вампир не охотился!
— Я всё слышу, — раздалось из-за ближайшего дерева, при ближайшем рассмотрении оказавшегося яблоней.
Оттуда вышел кастелян с средством против вредителей в руках. Матильда, на всякий случай сделала шажок назад и проворчала:
— Говорят, не поминай вампира на ночь, а тут ни в какое время, получается, нельзя.
Фрет Джакомо поздоровался со студентами и посоветовал:
— Сразу на траву не садитесь, сначала высушите, а то сегодня роса обильная.
— О, фрет кастелян заботится о нашем здоровье, — не удержалась от саркастического замечания Матильда.
— Ну что вы, разумеется, нет. Я забочусь о казённом имуществе, — ответил кастелян, кивая на пледы, и клыкасто усмехнулся.
Матильда, потихоньку перестающая бояться вампиров, отзеркалила усмешку. Да, вампирских клыков у неё не имелось, но зубы отличались белизной и крепостью. Во взгляде фрета Джакомо мелькнуло что-то похожее на уважение.
Озеро друзья выбрали не зря. Они расселись полукругом на пледах и под руководством Тесс принялись запускать над ним водяные снаряды. Вызвать тучку не получилось ни у кого, разве что лёгкое облачко. Но вскоре, опытным путём экспериментаторы установили: если запускать водяные шары одновременно, эффект намного лучше. Объединённая тучка по размерам оказалась равна тем, что вызывала Тесс на занятии.
— О, попробую разогнать! — воскликнула ведьма и тут же начертила традиционно корявенький знак.
Вместо того чтобы раскидать все остальные шары, снаряд Тесс к ним присоединился. Туча стремительно начала разрастаться, сверкнула пара молний.
— Хозяйка, разгоняй немедленно! — завопили хором фамильяры, успев это сделать до раскатов грома.
Тесс вскочила на метлу и принялась облетать тучу кругом, шепча заклинания. На глазах зрителей вольных и невольных: поглядеть на тучи среди ясного остального неба повыскакивали все, кто остался в академии, туча принялась бледнеть, быстро сокращаясь в размерах. Когда туча совсем истаяла, Тесс спустилась на землю и сообщила:
