— Нет, вы посмотрите, — тихонько произнесла она.
Все дружно повернули головы в ту же сторону. За столиком около выхода расположились Мак, Вальтер, Кирк и Питер. Мужская компания сидела, ожидая заказ, всем видом показывая: вот, зашли случайно в ту же лавку. Ничего особенного.
— Пусть развлекаются, в шпионов поиграют, — сказала Тесс подругам, пожимая плечами. Она кинула взгляд на улицу. Настала её очередь замереть. Ей показалось, что студент, завернувший за угол — Стивен Крон.
— Ты кого-то увидела? — спросил Дитер.
— Показалось, — ответила Тесс. В конце концов, даже если это и недруг, вряд ли он за ними следит. Просто совпадение.
После приятных посиделок в «Сладких грёзах» Дитер Стоун доставил девушек до ворот академии на том же экипаже. Возвращались к себе подруги довольные жизнью, каждая держала в руках розу и фирменный пакетик с конфетами — это уже Дитер подарил им на прощание. На следующий выходной Дитер Стоун пообещал девушкам экскурсию с заездом на выставку современной живописи.
— Нет, твой газетчик определённо хорош, — сказала Линда, закидывая в рот конфету и блаженно жмурясь. Нельма и Матильда дружно кивнули.
Тесс лишь руками развела. Вот как тут не поощрять? Разве можно отказаться от очередной встречи, на которую хитрый газетчик заманил подруг.
Мужская часть тринадцатой группы вернулась в академию лишь к ужину, не так-то просто найти свободного возчика в выходной. У парней хватило ума не строить из себя обиженных, ведь ухаживал Дитер за Тесс, на которую никто из них видов не имел.
Питер, очень симпатизирующий ведьме, как выяснилось, ещё с детства был обручён с дочерью одного из королевских советников. И хоть не испытывал к невесте особой любви, слово сдержать намеревался. Позже когда-нибудь, пока же ему жизненно необходимо было получить образование. Во всяком случае, так он рассказал друзьям.
— Хотя бы на время хочешь от свадьбы откосить? — спросил Кирк. Тролль, сочувствуя, хлопнул друга по плечу так, что тот еле на ногах устоял.
— Лишь бы не получилось, как у тебя от учёбы, — не остался в долгу Питер.
На что тролль клыкасто улыбнулся, затем ответил:
— Кто же знал, что с вами так весело.
На ужин вся академия лакомилась рыбными деликатесами. Избавленный от порчи торговец оказался человеком благодарным и щедрым.
Вечером тринадцатая группа, обосновавшись на облюбованном местечке у озера, обсудила планы на воскресенье. Решили все вместе сходить в Городской парк после завтрака.
— Это без меня. Ко мне лорд Ричард приедет, — сказала Тесс.
— Откуда знаешь? Всевидящий шар показал? — спросила Матильда.
— Знаю, — просто ответила Тесс, мечтательно улыбаясь.
Друзья переглянулись, им не хотелось, чтобы их ведьма обманулась в ожиданиях. Она и не обманулась.
Лорд Ричард Брайс появился у ворот академии утром. Накануне он сидел до полуночи, составляя отчёт в Королевский Совет. Сократив время сна, он освободил половину следующего дня. Хотел бы целый, но матушка давала приём и настоятельно просила его присутствовать.
Ожидая Тесс, за которой привратник отправил посыльного, Ричард поймал себя на том, что меряет шагами площадь перед воротами и волнуется как влюблённый мальчишка.
В это же время Тесс быстро шла от домика к воротам, сопровождаемая посыльным. Тем самым, которого, по словам кота, «прикормили». Посыльный расспрашивал Тесс о чём-то, она, машинально отвечая, всеми мыслями находясь уже там, где ожидал Ричард. Миновав привратницкую, ведьма пошла навстречу своему Инквизитору, чувствуя, как губы расплываются в счастливой улыбке.
Ричард тоже устремился навстречу Тесс. Еле сдержавшись от того, чтобы сжать её в объятиях, он взял обе руки ведьмы, поцеловал, прижался к ним щекой и замер. Раздражённое шипение сверху заставило Ричарда поднять голову. Фамильяры смотрели на него в четыре недовольных глаза: два кошачьих и два крысиных.
— Милая, — произнёс Ричард, выпрямляясь. — Я приглашаю тебя на прогулку в Городской парк. Но, пожалуйста, оставь дома своих питомцев.
— Хорошо, я сейчас, — согласилась Тесс. Она не стала возражать, поражённая поведением фамильяров.
Выловив посыльного, она попросила его отнести питомцев в домик.
— Ведите себя хорошо, — шепнула она, отдавая фамильяров.
— Тебе того же, хозяйка, — буркнул кот и тут же переключился на парнишку посыльного: — А ну, аккуратнее держи. Мы тебе не посылка.
Тесс вернулась к Ричарду, он предложил руку и повёл ведьму к личному экипажу, о чём свидетельствовали кучер в ливрее и герб на дверке. Усадив Тесс на сиденье, Ричард не удержался и обнял её, крепко прижимая к себе.
— Как же я по тебе соскучился, милая, — прошептал он, и уже громко приказал кучеру: — Трогай!
Глава двадцать седьмая. И ещё встречи
Дорога до Городского парка не отложилась в памяти Тесс. Она сидела, прижавшись к Ричарду, словно впитывая его тепло и нежность. Ричард снял её шляпу, откинув на сиденье, уткнулся лицом в отливающие на солнце рыжинцой волосы ведьмы и шептал, как он скучал, как рад её видеть.
Шляпа недовольно шелестела полями, и делала это настырно, громко и долго. Даже увлечённая своим Инквизитором Тесс это заметила. Она, не поворачиваясь, протянула руку и погладила шляпу по шелковистому боку. Ворчунья стихла, и вовсе успокоилась, когда после остановки экипажа хозяйка вновь водрузила её на голову.
Ричард тоже недовольно глянул на шляпу, но тут, в отличие от ситуации с фамильярами, ничего поделать не мог. Хотя решил попробовать как-нибудь уговорить Тесс пойти с ним на свидание в обычном, не ведьминском наряде.
Выйдя из экипажа первым, лорд Ричард подхватил спутницу на руки и даже пару минут так постоял.
— Так и носил бы тебя на руках, — прошептал он, но, противореча собственным словам, поставил свою ношу на ноги.
Да, Тесс опустилась в буквальном смысле слова на землю, а вот мысленно не спешила, плавая в розовых облаках влюблённости. Ей хотелось обнять весь мир.
Проходя мимо кучера, она поблагодарила его за поездку, вызвав у сурового вида мужчины довольную улыбку.
Городской парк встретил влюблённую парочку тишиной. Основной наплыв посетителей тут случался, начиная с послеобеденного времени. Пока же на пути попался лишь смотритель у ворот и старичок с собакой. Старичок дремал, сидя на скамейке. Его питомец, тоже, похоже, немолодой, проводил Тесс и Ричарда подозрительным взглядом, но облаять не решился. В королевстве каждая собака знала, с ведьмами лучше не связываться.
Тесс шла под руку с Ричардом. Она слушала его рассказ о путешествии на юг, о поисках преступника Глава Магнадзора умолчал, и машинально разглядывала парк. Да, в другое время, она уделила бы этому куда больше внимания, ведь парк этого стоил. Выложенные блестящими отшлифованными камнями дорожки, необычные кусты в виде всевозможных фигурок, деревья настолько идеальной формы, что становилось ясно — здесь тоже поработали искусные ножницы садовника. Множество фонтанов освежали воздух, над струйками воды красовались маленькие радуги, скамейки так и манили присесть. В отдалении обнаружилось несколько беседок, полностью увитых виноградными лозами, или хмелем, или плющём.
