— Спасибо за хорошую весть. Ура! Стипендия! — воскликнула Тесс, тормоша фамильяров.
Когда ведьма убежала в башню, секретарь Лейс поймал себя на мысли, что смотрит ей вслед и улыбается. Делать гадости Тесс и её подругам расхотелось, даже если этого желал ректор. «Ему надо, пусть сам девчонкам и вредит», — подумал секретарь и даже слегка ужаснулся. Слишком непривычно оказалось иметь мнение, отличающееся от мнения начальства.
Коротко стукнув, Тесс влетела в просторную аудиторию со словами:
— Прошу прощение за опоздание! — и замерла, уставившись на зелёные облачка проклятий над головами всех своих друзей.
— Входите, — позволил преподаватель, стоящий за кафедрой и рассматривающий какую-то карту.
Но Тесс было не до него.
— Это какой урод на вас проклятья навесил! — воскликнула ведьма и в семь щелчков развеяла облачка над головами одногруппников.
Преподаватель, высокий широкоплечий мужчина, с воинской выправкой, вышел из-за кафедры, приблизился к Тесс и сказал:
— Допустим, проклятья моих рук дело, планировал наглядно показать, как они выглядят на артефакте-определителе. И, протестую, я вовсе не урод. Дамы находят вполне привлекательным.
В аудитории стало тихо, а Тесс обошла вокруг преподавателя, окинула взглядом с головы до ног и подтвердила:
— Не урод.
Матильда испуганно пискнула, Питер, которому тётушка успела рассказать об отвратительном характере данного профессора, прикрыл глаза руками, остальные замерли, лишь только Кирк громко по-тролльи расхохотался.
— Вот ведьма, — со смесью восхищения и негодования произнёс профессор кафедры Демоноборства и присоединился к Кирку.
Смех его оказался столь заразительным, что веселье охватило всю группу.
— Простите, — сказала Тесс, отсмеявшись.
Преподаватель махнул рукой и сказал:
— Не могу понять, как я в вас староста Арлен, промахнулся. Не вижу на карте над вами проклятья.
Тесс отметила, что её, похоже, знают уже все преподаватели. Увы, порадовать их подобным же знанием в ответ, ведьма не могла. Вот имени этого профессора Тесс не знала. Пришла дельная, но слегка запоздалая мысль: добавить в расписание предметов титулы и фамилии преподавателей, их ведущих.
Профессор продемонстрировал Тесс карту, на которой светились зелёные овалы, по числу находящихся в помещении. Даже фамильяры Тесс отразились в виде двух маленьких кружков, прилепившихся к основному овалу.
— А проклятья как на карте выглядят? — спросила Тесс.
— Вот это я и хотел показать, — ответил преподаватель. — Кто будет добровольцем?
— Я, — встал с места и шагнул вперёд Кирк.
Преподаватель щёлкнул пальцами. Над головой тролля зависло видимое лишь Тесс зелёное облако. На карте оно отразилось в виде бледно-красной стрелки над овалом, направленной остриём вниз. После того, как все рассмотрели карту-артефакт, Тесс развеяла облачко тоже щелчком.
— Лихо, — оценил профессор и добавил: — А теперь то же самое с вами, староста Арлен. Вы, не будете возражать?
— Не буду, — ответила ведьма, загадочно улыбаясь.
Несколько раз щёлкнув пальцами, но не добившись появления стрелки на карте над овалом Тесс, профессор спросил:
— Неужели вы не чувствительны к проклятьям и порче?
— Так и есть, — подтвердила Тесс. — Наставница говорила, это очень редкий дар и советовала пока о нём не рассказывать.
— Дар не просто редкий, уникальный, — сказал профессор, устремляя на Тесс долгий взгляд.
Но и друзья зачарованно смотрели на свою ведьму.
— У нас всё время для факультативов занято, — сообщил Кирк, первым разгадавший значение профессорского взгляда.
— Позвольте глянуть расписание вашей группы, — попросил профессор.
— Вот, — протянула свиток Тесс.
— Это график выдачи стипендии, — сказал профессор.
— Ошибочка вышла, — ответила Тесс и протянула второй свиток с расписанием. Затем, пока профессор изучал его, повернулась к остальной группе и сообщила: — Завтра нам денежки дадут.
Профессор, не обращая внимания на оживлённый гул, внимательно изучал расписание на предмет того, куда вставить собственный факультатив. Не нашёл, нахмурился, но новая мысль разгладила складку на лбу.
— В этом полугодии не получится. Но сразу после праздника Среднезимья и коротких каникул я себе местечко отвоюю. — Это профессор сказал для себя, а вот следующую фразу обратил к тринадцатой группы: — Наставница старосты Арлен права. Со своей стороны я сохраню тайну, как бы ни хотелось поделиться с коллегами. Вам тоже рекомендую держать язык за зубами. Иначе нашу ведьмочку призовут в адептки Высшего Круга.
— Клянёмся молчать! — воскликнула Матильда, прикладывая руку к груди. Остальные повторили этот жест.
За окном громыхнуло.
— Боги приняли клятву, — сказал профессор. — Я, в свою очередь, тоже обязуюсь хранить в тайне удивительный дар Анны Терезы Арлен, если эта тайна не будет угрожать интересам королевства.
За окном вновь громыхнуло, а студенты переглянулись, отметив про себя формулировку клятвы.
— А как выглядит на карте порча? — спросила Линда, с интересом разглядывая артефакт.
— Поскольку староста Арлен очень болезненно относится к накладыванию на всех вас даже лёгких проклятий, придётся довольствоваться объяснениями на словах. Порча отражается тоже в виде стрелки, только чёрной.
Тринадцатая группа горячо заверила профессора, что поверит ему на слово и занятия продолжились.
Вечером все студенты академии ложились спать в прекрасном настроении, как обычно и бывает во всех учебных заведениях перед днём получения стипендии.
Глава тридцать первая. Деньги — зло?
Прекрасное настроение не покинуло студентов академии и утром. Многие не по разу заглядывали в свитки с графиком выдачи стипендии, словно этим приближали нужный час.
Обычно кастелян составлениями графиков не заморачивался. Вид стоящих в очереди за деньгами аристократов вампир считал зрелищем редким и занятным. Но в этом году он решил ввести новые правила.
— Ради своих любимчиков старается, — процедил Стивен Крон, проходя мимо тринадцатой группы. И оказался прав, ведь именно эти студенты в графике стояли на почётном первом месте.
В Центральную башню Тесс и её друзья отправились сразу после первой лекции. Кастелян сидел за столом просторного кабинета, за его спиной наблюдался шкаф с множеством ящиков. На каждом красовались номера групп.
— С лекции по Магической этике пришли? — поинтересовался кастелян после того как встал, приветствуя вошедших.
