— Можно сказать и так, — наконец произнёс Мак. — Даже в этом случае я не смогу предложить брак. Нам остаётся быть лишь друзьями.
— Хорошо, будем просто друзьями, — согласилась Матильда, на лице которой не отражалось никаких эмоций.
— Тиль, ну что ты, как замороженная, не надо так! — воскликнул Мак, подскочил к Матильде, попытавшись обнять.
Матильда встала, отвела протянутые к ней руки, произнесла:
— Ты сам сказал — друзьями, — и вышла из беседки, в которой они разговаривали, с ровной спиной и высоко поднятой головой.
Мак рухнул на скамейку, закрыв лицо руками.
— Убью гада, — тихо, словно по ту сторону шара могли услышать, но грозно произнесла Линда. — Тесс, нашли на него какое-нибудь проклятье.
— Он заслуживает наказания, — поддержала обычно миролюбивая Нельма.
— Никто не накажет его больше, чем он только что сам наказал себя, — произнесла Тесс, сверкнув глазами. Она взмахом руки убрала изображение и добавила: — Слава Богам, что Тиль вчера поймала с поличным тайного поклонника. Ей будет хоть немного легче пережить расставание.
— Кастелян? — в один голос спросили Нельма и Линда.
Тесс кивнула и кратко рассказала о том, чему стала свидетельницей. Не умолчала и о поцелуе.
— Ты права, Слава Богам, — согласилась Линда.
— О, дверь хлопнула, Тиль вернулась, — заметила Нельма.
Подруги бегом кинулись вниз по лестнице в гостиную.
Матильда сидела на диване с безвольно опущенными плечами. Весь её запал закончился. Сейчас ничего не осталось от гордой, уверенной в себе девушки. Она напоминала заблудившегося в лесу ребёнка.
— Подсматривали? — спросила она подруг и громко всхлипнула.
Следующие полчаса подруги потратили на утешение рыдающей Матильды. Она успокоилась, только когда Линда решительным шагом направилась к входной двери со словами:
— Конец тебе, виконт Магбургский.
— Пусть живёт, — сказала Матильда, всхлипнув последний раз.
— Хозяйка, разреши нам сегодня ночевать вместе с Тиль, — попросил кот.
— Нет лучшего утешения, чем кто-то мягкий и пушистый под боком, — поддержал его Шпион.
— Я даже переживу её храп, — продолжил уговоры кот, косясь хитрым глазом на Матильду.
Та произнесла:
— Тесс, я всё-таки их прибью.
Но вопреки своим словам, сгребла фамильяров в охапку, зарываясь лицом в пушистый меховой комок.
Подруги переглянулись и потихоньку с облегчением вздохнули. Матильда справилась с собой и сумеет пережить расставание. К тому же определённые надежды они возлагали на кастеляна. Тесс даже поначалу решила рассказать ему о расставании Мака и Матильды, но потом поняла, скоро он узнает всё сам. Впрочем, как и вся академия.
Глава сорок вторая. Выход в свет
Тесс ошиблась в сроках распространения новости о расставании Мака и Матильды на сутки. В воскресенье никто, кроме своих, ничего не заподозрил.
Кастелян отсутствовал, большинство студентов тоже, остальные торопились с пользой провести оставшийся выходной. Тем более что со следующей недели маги погодники предсказывали дожди и похолодание.
Ближе к обеду в академии практически никого не осталось. Кирк с Нельмой отправились навестить брата Нельмы, они пригласили с собой Матильду, и та согласилась, Питера ожидала встреча с бывшей невестой, Мак ушёл сразу после завтрака, не смог выдержать откровенно осуждающие взгляды друзей. Вальтер и Линда отправились на обед с родителями младшего принца во дворец. Вальтер заметно нервничал, а вот Линда удивила всех уверенностью и спокойствием. Тесс, утром получившая записку от Ричарда Брайса, осталась ждать своего инквизитора. Он обещал сводить Тесс на спектакль в Королевском театре.
Пообедав в компании фамильяров, и проведя осмотр просителей в привратницкой, Тесс отправилась переодеваться. Бальное платье имелось одно, так что выбора у ведьмы особого не имелось. А вот тёплой накидки к нему не нашлось.
Может, у Матильды верхняя одежда, подходящая под наряд, и была. Но Тесс сразу не подумала спросить, а позже подруга ушла. Не брать же её вещи без спроса.
Раздумывать долго Тесс не стала, нацепив ведьминскую накидку и шляпу.
— У-у-у, — взвыл Шпион. — Такую красоту спрятала.
— В гардероб не сдавай, сопрут, — посоветовал кот.
В отличие от крыса он порадовался, представив реакцию лорда Ричарда и смутно надеясь, что тот выскажет его хозяйке своё недовольство. Не только Глава Магнадзора не любил фамильяров, они платили ему той же монетой.
— Ж-ж-ж? — спросила метла.
— Да, я прошу тебя проследить за этой парочкой, — ответила Тесс, научившаяся понимать Старушку Грету без переводчиков.
— Обижаешь, хозяйка. Мы совершенно безвредные, — заверил кот, многозначительно переглядываясь со Шпионом.
Но Тесс эти переглядывания не заметила. Прибежал парнишка посыльный с сообщением, что её ждут у ворот. Пока они шли к выходу, посыльный сообщил:
— В пятницу наш ректор вместе с профессорами Вестом и Дейтом ездил на Учёный Совет. Вернулся злой-злой. Говорят, нашу академию ждут какие-то перемены. Какие, даже кастелян не знает. Он бы нам сказал.
Тесс вежливо покивала, показывая, как ей интересна новость, но мыслями уже была рядом с лордом Ричардом. Посыльный это понял и больше разговор поддержать не пытался.
Ричард Брайс поджидал Тесс около крытого экипажа с гербом его семьи, запряжённого парой белоснежных лошадей. Ради похода в театр Ричард облачился в парадный мундир и выглядел просто потрясающе. При виде ведьмы, его лицо осветила радостная улыбка, приправленная лёгким неодобрением. Глава Магнадзора надеялся, что ради выхода с ним в свет Тесс отступит от ведьминских традиций. Ему и в голову не пришло, что соответствующей одежды у девушки может и не быть.
Тесс неодобрение заметила, но значения не придала, радуясь встрече. Она почувствовала, как быстрее забилось сердце, а щёки опалило жаром румянца.
Но лишь сев в экипаж, Ричард и Тесс дали волю своим чувствам, целуясь, всё время, пока ехали до театра. Опомнились, только когда лошади встали. Приведя в порядок растрепавшиеся волосы и одежду, парочка чинно вышла из экипажа. Тесс подавила в себе желание спрыгнуть со ступенек, опираясь на протянутую руку.
Они приехали перед самым началом, и основная публика уже прошла, но те, что заходили в фойе театра вместе с Ричардом и Тесс, старательно прятали удивлённые взгляды. Слухи об увлечении Главы Магнадзора Ведьмой с отбора ходили, но одно дело слухи, и совсем другое увидеть всё воочию.
У гардероба Тесс отрицательно покачала головой на вопросительный взгляд служителя. Она просто откинула накидку назад, открывая платье. Лорд Ричард слегка нахмурился, но вновь ничего не сказал.
