— Тесс, я хотел провести сегодня весь день с тобой, но снова вмешалась служба, — сказал он. — Пришлось разбираться с возросшей магической активностью на границе с Горными троллями. К счастью, тревога оказалась ложной. У троллей какой-то всенародный праздник, и шаманы проводят камлания и возносят хвалу местным духам.
Тесс поняла, что, кажется, знает причину праздника, но поделиться с Ричардом не успела. Мимо прошла ведьма Марита под руку с каким-то важным лордом. Высшая ведьма приветливо кивнула своей подопечной. А Тесс воспрянула духом, ведь Марита тоже была одета в ведьминские накидку и шляпу.
Лорд Ричард провёл Тесс к одной из лож. И вот там-то их поджидал сюрприз — матушка Ричарда с подругой.
Леди Брайс довольно достоверно изобразила удивление. Она поприветствовала сына и Тесс и, сказав, что в их ложе места на всех хватит, проследовала к креслам. Ричард даже зубами скрипнул. Ведьминский наряд Тесс померк перед поступком матушки. Единственное, что он сумел сделать, это занять место между матушкой и Тесс. И порадоваться, что они пришли перед самым началом спектакля. Возможно, матушка и намеревалась поговорить с Тесс, но не успела.
Ричард уже после первой встречи понял, как матушка относится к его новому увлечению. Хотя и к предыдущим его пассиям отношение было не лучше. Со временем он научился скрываться от всевидящего материнского ока, а вот в случае с Тесс не уберёгся. «И это я только встречаюсь, что же будет, когда соберусь жениться», — мелькнула у Ричарда мысль, но её спугнула громкая музыка — спектакль начался.
Единственной, кто в этой ложе насладился искусной игрой актёров и занимательным сюжетом, оказалась Тесс. Ей удалось отрешиться от окружающего и сосредоточиться на происходящем на сцене. В перерыве Ричард утащил свою ведьмочку на балкон, лишив матушку возможности с ней пообщаться. А после представления тоже быстро увёл к экипажу, чтобы никто не надумал напроситься в попутчики.
На обратном пути Тесс делилась впечатлениями от спектакля, а Ричард любовался её оживлённым лицом. Она успела поделиться и новостями. То, что Максимус и Матильда расстались, Ричарда нисколько не удивило, а вот известие о помолвке Кирка заставило в удивлении вскинуть бровь. По всему получалось, что тролли праздновали именно это событие. Ричард, разумеется, знал, что Горные тролли меньше придают значения сословным различиям, но не думал, что настолько.
Перед прощанием Тесс и Ричард вновь долго целовались. Перед тем, как проводить Тесс к воротам, Ричард пообещал на следующие выходные забрать Тесс утром в субботу.
— Мы проведём вместе весь день, — произнёс он. — Я бы не отказался и от двух, но вряд ли служба позволит, она у меня дама ревнивая.
Тесс вернулась в домик счастливая и довольная. Она даже забыла о том, что пропустила ужин. Вспомнила, лишь заметив на столике в гостиной тарелки, накрытые крышками. Матильда и Нельма позаботились о ней. Тесс обратила внимание, что порций две.
— Ну а вдруг Линду во дворце, как следует, не накормят, или она постесняется хорошо поесть, — ответила на вопросительный взгляд Матильда.
Пока Тесс ужинала, подруги рассказали о визите к брату Нельмы и его венчании. Ульрих, брат Нельмы, узнав о её помолвке, первым делом кинулся на Кирка драться. Решил провести профилактическую работу, чтобы его сестричку и не вздумали обижать. Кирк от неожиданности даже один удар пропустил. После чего новоявленного родственника зауважал. Кончилось братанием. Невеста Ульриха и её дети всем понравились: улыбчивая молодая женщина и два шустрых мальчишки погодка, уже называвшие брата Нельмы «папой». Венчание было скромным, а праздничный обед прошёл в узком семейном кругу.
— Вкусно готовит, почти как тётушка Марта, — оценила жену брата Нельма. Затем добавила: — И Ульриха сильно любит. Кстати, его взяли в городские стражи. Капитан Герхард помог устроиться, как и обещал.
— Ж-ж-ж, — одобрительно прожужжала метла.
Она вместе с фамильярами спустилась встретить хозяйку и узнать новости.
— Да, — согласилась с метлой Тесс. — Герхард всегда выполняет обещания.
Стукнула дверь, и в гостиную вошли Линда и Вальтер, а следом Питер, Кирк и Мак. Они заметили возвращение парочки и поспешили за ними. Всем не терпелось узнать подробности званого обеда. То, что выход в свет этой пары прошёл успешно, становилось понятно по сияющему лицу Вальтера. Линда, как обычно, хранила невозмутимое спокойствие.
Мак, как только вошёл, мрачно уставился на фамильяров.
— Ещё скажи, что ты этого не заслужил, — ответил на этот взгляд кот.
— Что натворили? — спросила Тесс питомцев, нагло рассевшихся на столе.
Ответил за них Кирк:
— Они в клочья разодрали выходной костюм Мака.
— Даже не буду предлагать возместить ущерб, — заявила Тесс. — Мои питомцы имеют право на месть.
Мак тяжело вздохнул и промолчал. Всё внимание переключилось на Вальтера и Линду, правда, Матильда сначала спросила подругу:
— Ты не голодная?
— Обижаешь, — ответил за Линду Вальтер. — Как я свою невесту голодной оставлю? Мы после обеда спустились на кухню и там нормально поели.
— Невесту? — уловила главное из речи Вальтера Нельма.
И тут Линда улыбнулась и сказала:
— Её Величество дала согласие на нашу с Вальтером помолвку. Мы её заключим в Центральном храме через месяц. Будет королевская семья и все вы.
— Так ведьм же не пускают в Центральный храм, — вспомнила Тесс.
— Ради тебя сделают исключение. Матушка договорилась, — сказал Вальтер. — Вы не представляете, как я счастлив! Думал, уже, придётся отрекаться от титула, чтобы быть вместе с Линдой.
Максимус после слов Вальтера побледнел и выскочил из домика, не сумев справиться со своими чувствами. Возникла минутная заминка, которую прервала Матильда, первой обнявшая и поздравившая влюблённых. Остальные присоединились к поздравлениям, оценив про себя выдержку подруги.
Только сама Матильда, фамильяры и Старушка Грета знали, что её немного утешило и поддержало. Корзина роз, ожидавшая Матильду в её комнате после возвращения из гостей. Кастелян вернулся в академию после выходного.
Глава сорок третья. Драконы сахарные и не очень
Начиная с понедельника вся академия, от первокурсников до преподавателей, обсуждала две новости: дурное настроение ректора и предстоящие перемены, и расставание Матильды и Максимуса. Две, потому что Вальтер и Линда сохранили весть о предстоящей помолвке в тайне, а помолвку уже состоявшуюся Кирка и Нельмы все уже вдоволь обсудили.
Обсуждали вполголоса из-за новости первой. На глаза злому, как дракон ректору старались не попадаться все без исключения. Только бедный секретарь Лейс находился на месте, стоически выдерживая придирки раздражённого лорда Джодока.
Секретарь и сообщил старостам, что на этой неделе их собирать не будут, и с тоской смотрел, как те искренне радуются, пожимая друг другу руки и обнимаясь. Даже Тесс ради такого случая стерпела объятия Стивена Крона, старшекурсника, влюблённого в неё, и всех остальных старост. Ни один не отказался от возможности прижать к себе очаровательную ведьмочку. Прекратил это ликование кастелян, вывернувший из-за угла словами:
