«Лепота – сказал Мудрус, которому было доступно всё что видит, слышит и чувствует Майя».
«Красота красотой, вот только сердца-то нет.»
«Есть»
«Может подскажешь?»
«Не-а… – зевнул Мудрус и уснул»
«Как обычно, всё клубнично».
Майя уже была готова сдаться, как наткнулась на полу на потерянную черную кожаную перчатку. Пальцы перчатки были скручены причудливым образом.
– Потерял кто-то что ли?
Майя подняла перчатку и сдала её Стражам Мрака. У них как раз был отведен целый шкаф под потеряшки.
Майя вернулась назад, прошлась пару метров и вновь наткнулась на точно такую же перчатку. Её пальцы тоже были скручены странным образом.
Майя вздохнула и снова отнесла перчатку куда следует. Когда в совершенно другом конце Академии она наткнулась на точно такую же третью перчтаку – у неё появились догадки, что это не спроста.
Девушка походила вокруг перчатки, пока ей не показалось, что скрученные причудливым образом пальцы показывают направление. Майя решила проверить свою догадку и направилась туда, куда указывали пальцы. Стоило ей упереться в стену, как она нашла четвертую перчатку, затем пятую, шестую… Восьмая перчатка привела её к вечно закрытому кафе «За зеркалом». Здесь след из перчаток обрывался.
Майя покрутилась вокруг кафе, снова подергала ручку – дверь не поддалась. Девушка прошлась и мимо ослепленного глаза, из которого то и дело капали нефтяные слёзы – кровь Зерцеллы. Посмотрела на забитое пробкой ухо с откушенной мочкой.
– И почему след обрывается именно здесь? С этим кафе явно всё не просто.
И тут Майя вспомнила про фотоаппарат с рентгеновским излучением. Она достала его из чехла и вновь приложила глаз к специальному окошечку. Мир погрузился в черные тона, а все предметы приобрели белые очертания.
Майя внимательно обвела объективом фотоаппарата коридор, рассматривая каждый миллиметр. Взгляд её упал на квадратную сетку дымохода под самим потолком. Она была такая широкая, что в неё можно было пролезть. Майя привстала на носочки, пытаясь подцепить её пальцем и поняла, что сетка отвинчена.
С легкостью она приподняла сетку и ей престал длинный металлический коридор.
«Поздравляю, дурище, – ты научилась пользоваться головой! – обрадовался Мудрус»
Майя выдохнула, собрала силы в кулак и залезла в вентиляционную шахту. Передвигаться внутри она могла только ползком, прижав руки к бокам.
«А долго ползти-то?»
«Просто ползи, – ответил Мудрус»
«А как я пойму, где сворачивать»
«Просто ползи»
Прошло минут двадцать – на пути Майи не встретилось ещё ни одной развилки. Маршрут её петлял то вправо, о влево. Но конца не было видно.
«Всё! – вспылила Майя, – я устала. Ты надо мной просто издеваешься? Где точка назначения?»
Она со всей силы хлопнула руками по металлической плите.
«Еще раз хлопни и узнаешь»
«Что за шутки, Мудрус»
В гневе Майя снова ударила ладонями о металлическую плиту под грудью. Металлическая плита под телом Майи угрожающе заскрипела. И девушка услышала, как что-то отвалилось.
«Нет. Нет. Нет.»
«Мягкого приземления, дурище»
Шаткие болты не выдержали и Майя с громким криком провалилась вниз.
Глава 18:
Тайное Общество Потерянных Перчаток
Если бы в кафе «За зеркалом» можно было бы выделить самое невыгодное для появления место – им бы стала широкая барная стойка, за которой всегда заседал Ник Воронов и когда-то Вика.
Майя шлёпнулась как раз на столешницу из белого мрамора, раздавив стоящие на ней фарфоровые чашки и больно ударившись копчиком.
Все собравшиеся мигом притихли. Ник успел вовремя отскочить, его чуть не прибило металлическим листом. Он нависал над Майей, недоуменно глядя на неё.
– Какого чёрта ты опять лезешь, куда не надо?!
У Майи от страха язык прилип к нёбу. Она не могла ничего выговорить, только испуганно смотрела на него кроличьими глазами.
– Поднимайся, – Ник подал Майе руку, сжал со всей силы, грубо и жестко одной рукой поставил её на ноги. Она еле удержалась, чтобы не рухнуть на парня.
– Мне надоело с тобой возиться. Я предупреждал, чтобы ты не лезла ко мне.
Ник щелкнул пальцами правой руки, с отросшими, острыми, как у вампира, ногтями, отдавая приказ своим людям. Двое в серых мантиях схватили Майю под руки и крепко сжали. От их силы Майя более-менее пришла в себя.
Ник тем временем развернулся и направился в сторону платяного шкафа с зеркальными дверьми.
– Ник, ты же понимаешь, что я тебе не враг?
Ник молчал, стоя к ней спиной и что-то выбирая в шкафу.
– Ник.
Парень не обращал на Майю внимание, на секунду он обернулся, внимательно изучая её шею. Майе это не нравилось. Очень не нравилось.
– Холодное или огнестрельное? – спокойно уточнил Ник.
– ЧТО?! Ник, пожалуйста… Скажи, что происходит. НИК!
– Значит холодное.
Ник что-то взял с полки, закрыл дверцы шкафа и направился обратно к Майе. Люди Ника в серых плащах усилили хватку, Майя пыталась извиваться и выкрутиться – но её держали слишком крепко.
Майя в ужасе посмотрела в руки Ника. Под его тонкой бледной кожей проступали синие вены – у Ника были очень красивые руки. Красивые руки, которые сжимали острый кинжал.
Ник подошёл к Майе на расстоянии вытянутой руки и Майя поняла, что живой её отсюда не выпустят.
Майя заревела. Ник закатил глаза и закусил губу. Ему было жаль её, сколько бы она не натворила. Он хотел бы считать себя жестоким человеком, но в душе все равно был мягким. Он не мог её пощадить – слишком уж слабы звеном она была.
Майя попыталась упасть на колени, но лишь повисла на руках тех, кто её держал.
– Ник, я знаю, что у тебя доброе сердце…
– У меня нет сердца. Там давно всё сгнило… Из-за тебя отчислили Вику Мглинскую. Этот человек много значил для меня.
Майя молчала.
– Мне пришлось спасать тебя ценою собственной учебы в Академии. И теперь я на особом учёте, а Храпнева меня пасёт, намереваясь вычислить хоть единое нарушение, чтобы убрать меня.
Майя закусила губу.
– Ты подставила мне подножку на первом из Шести Подвигов Плутона. И после этого у меня должно быть «доброе сердце» по отношению к тебе?
Ник крутил на пальце стальной нож-керамбит, готовясь полоснуть Майе горло. Он уже занёс нож, как чья-то рука его перехватила.
