Она вновь была чёрная, вернее, перемазанная грязью и сажей – кошка всё-таки нашла способ вернуть себе привычный цвет. Вслед за Марусей из кустов и тёмных закоулков неслышно выступила остальная чёрная стая. Швабрик никогда ещё не видел столько чёрных кошек одновременно. Наверное, их было несколько сотен.
– Мне нужна ваша помощь!
– С какой это стати? – промяукал один из котов. – Может, тебя сразу скормить мухоловкам?
Кто-то из котов протяжно мяукнул, призывая зубастые бутоны к нападению.
– Не надо! – пролепетал Швабрик.
Маруся отозвала растения и шикнула на своих сородичей, которые позволяли себе слишком много вольностей.
– Зачем вообще держать таких чудищ у себя?! Так и не заметишь, как сам съеденным окажешься!
– Слюна венериной мухоловки, призрачный ты мой, – хмыкнула Маруся, – обладает самыми мощными антиволшебными свойствами. Ни одна магическая сила не сможет противостоять им!
– Если мы не одолеем Тыквовика и его монстров раз и навсегда, то навсегда лишимся возможности выходить в Хэллоуин к людям. А если люди перестанут в вас верить, то вы исчезнете.
– Это не касается кошек и котов, глупый мальчик! – фыркнула кошка с отгрызенным ухом. – Но есть другая вещь, которая нас интересует.
– Какая?
– Старая традиция острова Страхов, – пояснила Маруся. – Пугательная простыня долгое время передавалась от одного народа острова Страхов к другому. Один год простыня была в руках призраков, другой год – в лапах чёрных кошек, затем – у вампиров и так далее… Но восемьсот тридцать пять с хвостиком лет назад Бабушка Беспощадная присвоила простыню себе, будто это её личная собственность.
– Мы требуем справедливости! Верните традицию!
– Но я не могу распоряжаться Пугательной пристанёй – она же не моя!
– Если ты внук Бабушки Беспощадной, то простынь автоматически становится твоей. И если ты обещаешь возродить нашу старую традицию – то мы тебе поможем.
Швабрик задумался.
– Наверное, Бабушка Беспощадная не будет сильно расстроена, если Пугательная простыня годик погостит у чёрных кошек. А если она будет грустить… То я подарю ей парочку лоскутных одеял.
Швабрик с Марусей под взглядами кошек пожали друг другу руки и лапы, заключив договор.
Глава 10.
Битва за Спящий особняк
Швабрик гордо шёл впереди огромной армии чёрных кошек. Теперь он уже не боялся ничего.
– Ты что, за добавкой тумаков вернулся? – усмехнулся Тыквовик, выглядывая из окна Спящего особняка.
Несмотря на веселье, Швабрик уловил в голосе тыквенного монстра недовольство и досаду – ему так и не удалось найти желанную простыню.
– Но на этот раз я не один! Мы посмотрим, кто получит добавку тумаков!
На поляну перед особняком выскочила Маруся, а вслед за ней – вся кошачья рать. Брови Тыквовика ещё больше сошлись к переносице – такого расклада он явно не ожидал. С противоположного конца поляны показался овощной генерал Сочная Свёкла, который наконец сообразил, что овощи не могут опасаться шишек.
– Мы тоже с ними! Как ты посмел обмануть меня, героя Картофельного сражения при Морковном проливе?! А ещё троюродный брат называется! Не будет тебе пощады!
И прежде, чем Швабрик успел что-либо скомандовать, Сочная Свёкла уже бросился в атаку и начал драку. Его солдаты высыпали на поляну и побежали штурмовать стены Спящего особняка.
Цветастые приспешники Тыквовика топтались в гостиной вокруг своего начальника и без особого интереса смотрели на его тщетные попытки допросить призрачную графиню.
– Что вы стоите как идиоты! Не подпускайте этих вояк к нам!
Тыквовик схватил под руку Бабушку Беспощадную и поволок искать Пугательную простыню.
– Куда ты её спрятала? А? Отвечай, гнусная старуха!
Во дворе между тем уже вовсю велось яростное сражение. Цветастые монстры сцепились с овощами и кошками. Швабрик усиленно пытался пробиться в особняк, чтобы вызволить свою Бабушку и найти Пугательную простыню раньше Тыквовика.
Войско Швабрика пускало в ход всё и всех, в том числе и аллигаторов Бабушки Беспощадной. Овощные солдаты швыряли их из самодельных катапульт в сторону Хмурой башни.
Швабрик ворвался в столовую, хлопнув дверью, в тот момент, когда Бабушка Беспощадная всё-таки проговорилась. Тыквовик поднял её над полом за ворот бордовой мантии и со всей силы тряс.
– Она там, где произошла последняя проделка Швабрика, – выдала графиня местонахождение простыни.
Победная улыбка освятила морду Тыквовика. Он бросил Бабушку на пол, словно какую-то тряпку, и направился в библиотеку.
– Я догадывался, что она прячет простыню там, где находиться серебряные углы. Я догадывался! – Его так и распирало от радости.
Швабрик подбежал к Бабушке и обнял её, помогая подняться с пола.
– Зачем ты ему сказала?!
– Я ему и не сказала. Она зарыта под новым памятником Дедушке Добродушному, где он жонглирует инструментами, поскользнувшись на разлитом машинном масле. Беги скорее, пока Тыквовик не понял, что я его обдурила!
Тыквовик обыскал все углы библиотеки. Он обшарил всю полку с книгами, поковырял серебряное покрытие углов, осмотрел ближайшую тумбочку, но так ничего и не нашёл.
– Это же единственное, что успело появиться с того момента, как Швабрик попал на остров Страхов. Ничего за восемьсот тридцать пять с хвостиком лет принципиально не изменилось. – Монстр в отчаянии выглянул в окно и понял.
Перед особняком стояли два памятника: с одной стороны – Дедушке Добродушному, жонглирующему инструментами, с другой – Бабушке Беспощадной, порющей Швабрика Балбеса крапивой.
– Памятник, – Тыквовик перемахнул через подоконник и бросился к памятнику графу, но Швабрик его опередил. Он во всю уже разрывал руками землю перед постаментом.
Сначала ему попадались только чёрная земля, мелкие камешки и редкие палки, но наконец его руки наткнулись на что-то гладкое и деревянное. Это была шкатулка, в которой хранилась Пугательная простыня.
– Отдай! Она моя! Мне её обещали ещё восемьсот лет назад!
Швабрик быстрым движением вынул шкатулку из земли, достал простынь, прижал к груди, вскочил на ноги и бросился в лес Неприятностей. Он не знал, куда бежит, куда спрячет Пугательную простыню и как избавиться от погони. Внук призраков бежал куда глаза глядят, перепрыгивая через овраги и поваленные деревья. За спиной слышались одышка и прерывистое дыхание монстра.
Вдруг навстречу, как всегда, не вовремя, вышел Дедушка Добродушный. Пока все жители Спящего особняка и всего острова воевали за Пугательную простыню, граф собирал в лесу потерянные инструменты.
