– Ага, как будто нам одного злодея мало! Ты ему и компанию предлагаешь создать? Почему ты так уверен, что твои существа, похожие на него, будут добрыми?
– Потому что мы построим их из других овощей – кабачков, помидоров, кукурузы… Тыквовик злой. Ведь он – монстр, сделанный из тыквы. Неспроста этот овощ – главный символ Хэллоуина! Если мы сделаем свою армию… – От этих слов улыбка мальчика растянулась до ушей (Швабрик всегда хотел иметь своё войско). – …то точно победим Тыквовика!
– И где же мы возьмём столько овощей?
– В оранжерее Бабушки Беспощадной. У неё как раз урожайный год.
– Ты серьёзно? – скорчила рожу Маруся.
– А ты что предлагаешь делать?
– Я кошка. Я бы затаилась и сидела тихо-тихо, пока всё само собой не уладится.
– Трусливо!
– Мудро!
****
Бабушка Беспощадная сидела в своём любимом кожном кресле в библиотеке Спящего Особняка и увлечённо решала кроссворд на обратной стороне газеты «Бабайка Стрит Джорнал». Внезапно дверь распахнулась настежь и в комнату ворвалась запыхавшаяся Чугунная Сковородка.
– КАРАУЛ! Вы читали сегодняшние новости?!
Бабушка Беспощадная посмотрела на Чугунную Сковородку поверх газеты и отрицательно покачала головой.
– Не читаю новости – ни к чему зря волноваться.
– ТАМ УЖАС! КАТАСТРОФА!
– Что же такого ужасающего могло произойти?
– Вы откройте седьмую страницу и посмотрите сами, – сказала кухарка, пытаясь спрятаться за лампой для чтения.
– Хм… «Кровь стынет в жилах: школа для полтергейстов перешла на дистанционное обучение…»
– Читайте, читайте дальше! – сильнее задрожала Чугунная Сковородка и так застучала зубами, что с полок посыпались книги.
Бабушка хмыкнула и продолжила:
– «В лесу Чудовищных испытаний кончилась страшника. Жители соседних деревень собрали всё до последней ягодки…».
– О УЖАС! Как же! Как же… мои пирожки! МОИ ВКУСНЕЙШИЕ ПИРОЖКИ!
Чугунная Сковородка обессилела от страха и рухнула на кофейный столик, закрыв лицо руками. Бабушка Беспощадная не обратила на обморок кухарки никакого внимания – Чугунная Сковородка падала в обморок в среднем по девять раз на дню.
– Вы не разделяйте моего горя! – пробубнила в ладони Чугунная Сковородка.
– Полностью разделяю. Просто ка-та-стро-фа.
– Ох!
Бабушка Беспощадная пробежалась глазами по соседним страницам и остановилась на интересной заметке на странице четырнадцать.
«Участились случаи пропажи без вести жителей острова Страхов. Дома становятся пустынными и необитаемыми, а на месте жителей находят тыквы, кабачки, помидоры, картофельные клубни и прочие овощи. Причины такого урожая остаются неизвестными. Если вы обладаете какой-то информацией – звоните по телефону службы пугательной поддержки».
Лучи солнца отражались от ярких витражей Бабушкиной оранжереи и солнечными зайчиками разбегались по всей поляне. Швабрик упёрся носом в цветное стекло, разглядывая патиссоны, артишоки, томаты и огурцы, мирно сидевшие на своих ветках.
– Вот он, мой будущий личный овощной взвод!
Швабрик с Марусей собрали в оранжерее всё, что только можно было собрать, выкатили в центр поляны и сложили овощи в большую кучу.
Если Тыквовик представлял собой три огромных тыквы, водружённых друг на дружку, то овощные солдаты были созданы более креативно. У них были настоящие ноги с картофельными коленями и кабачковыми щиколотками, спелые арбузные животы и длинные сельдереевые шеи. На плечах у них лежало по здоровому баклажану, а пальцы рук были составлены из гороховых стручков. Зато носы солдат были самые разные: у кого яркая редиска, у кого кривая репка, а солдат № 34 вообще носил вместо носа брюкву.
Когда шестьдесят восемь солдат и один генерал были собраны, Швабрик прочёл то же заклинание, что и утром, – «Для резки по дереву».
– Надеюсь, я не создал новых Тыквовиков.
На этот раз всё обошлось.
Солдаты не просто не знали, что такое зло, – они не могли отличить воду в луже от парного молока! Зато умели ходить строем, стрелять из воображаемых ружей и громко кричать «Ура!», чаще всего не по делу.
– Я одержал победу в тысячи великих овощных сражениях! – заявил генерал Сочная Свёкла и ткнул дулом деревянного ружья себе в грудь.
Швабрик бегал от одного солдата к другому, критикуя их военную тактику:
– Пистолет не держат дулом к себе! Нельзя пытаться съесть дымовую гранату! Это – не сочное яблоко. Это – опасное оружие! И хватит кричать «Ура!» без особого повода!
– Какой начальник – такая и армия! – хмыкнула Маруся.
– Нет, – заявил Швабрик, отнимая у своего взвода все опасные и взрывчатые предметы. – Вы пойдёте без оружия!
– Ура! – закричали солдаты опять не по делу.
Сражаться с Тыквовиком на шпагах было гиблым занятием. В одной книжке про лесных разбойников Швабрик прочёл много интересного и полезного. Например, что просить новую игрушку нужно до того, как родители посмотрят школьный дневник. Чем шантажировать маму, чтобы получить в обед побольше конфет. И как построить идеальную засаду… Это и нужно было Швабрику – идеальная засада!
****
Дедушка I, оклемавшись после первой ловушки Швабрика, разгуливал с деревянным ящиком по лесу, собирая гвозди, гайки и другие строительные принадлежности, которые разбросал его внук.
– Молоток № 7 – на месте. Рулетка пятиметровая – на месте.
Дедушка Добродушный брёл по извилистым тропинкам, вовсю ругая Швабрика, потирая синяки, царапины и прочие ссадины.
– Нет, надо же было такое придумать! Ни дня Швабрик не может посидеть спокойно! Мы ему и учителя пригласили, и учебники новые дали…
Когда все инструменты были собраны, а время уже перевалило за полдень, Дедушка Добродушный собрался возвращаться домой. Но внезапно он понял, что заблудился.
Вокруг было тихо: ни шороха листьев, ни скрипа ветвей. Даже птицы не пели в лесу Неприятностей.
– Как же мне отсюда выбраться? – размышлял Дедушка, ходя по полянке туда-сюда.
Его взгляд упал на ящик с инструментами. В голову графа пришёл потрясающий план. Можно пойти в любом направлении, оставляя по дороге на всякий случай свои инструменты, чтобы потом вернуться.
– Нет, – возмутился Дедушка Добродушный, – не затем я собирал их всё утро, чтобы снова разбрасывать. Нет! Нет! Нет!
Подул сильный порыв ветра. Полчаса граф боролся с желанием вернуться, но вскоре продрог. И сдался.
– Хорошо! Я иду. – Скрепя сердцем, призрак бросил в мох молоток. – Ну и ладно, потом вернусь.
