По случайному совпадению, как только у Дедушки Добродушного кончились инструменты, граф вышел на заросшую травой дорожку и побрёл вперед. Идти ему предстояло недолго – вскоре граф наткнулся на развилку и указатели.
Развилка представляла собой три дороги. «Туда не ходи!» – гласила табличка первой тропинки. «Ремонт дороги!» – гласили корявые буквы второй. «Тебе сюда!!!» – ласково твердила последняя строчка указателя. Дорога в этом направлении была опрятнее, чем в остальных.
– Ух ты! Культурный лес! Новые указатели, чистые тропинки. Не лес, а сказка!
Стоило графу пройти по нужной тропинке пару метров, как он услышал боевой клич.
– Лови его! Лови!
Картошка, свёкла, огурцы и прочие овощи обрушились на голову бедного графа. Раздалось громкое «Ура!».
– Помогите! – взвыл упавшим голосом Дедушка Добродушный.
До Швабрика дошло: в ловушку снова угодил не Тыквовик. Мальчик потупил взгляд под укоризненным взором Маруси.
– Ну не я же виноват в том, что его постоянно тянет туда, куда не надо! Уже западню нельзя устроить – Дедушка туда падает! И почему он постоянно вертится в том месте, где разрабатывается хитроумный план?!
Но Марусю было не убедить.
– Отступаем! – закричал Швабрик Балбес, нырнул вместе с кошкой в кусты, а за ними и вся овощная армия.
Дедушка Добродушный остался сидеть в овощном пюре, красный то ли от злости, то ли от томатного сока.
Глава 7.
Овощи-шпионы
Швабрик с Марусей отбежали на безопасное расстояние от разозлённого Дедушки Добродушного. Уставшая после бега овощная армия растеряла по дороге солдат и свои конечности; к всеобщей радости, было объявлено о привале. Отдохнув, часть армии отправилась собирать потерянные овощи, другая – чинить товарищей. Швабрик и кошка уселись под сосну и начали обсуждать новый план, и тут к ним подошёл главный овощной генерал Сочная Свёкла. Генерал поправил пышные зелёные усы, откашлялся, будучи готов доложить о готовности к новому бою. Однако у Швабрика были другие планы насчёт генерала и его войска.
– Мы должны втереться к Тыквовику в доверие! – ликующе заявил внук призраков.
Маруся задумчиво почесала нос лапой:
– Как ты собираешься втереться к Тыквовику в доверие? Монстр тебя в лицо знает, как злейшего врага! Не думаю, что чудище так наивно, как ты думаешь.
– Не я собираюсь втереться к Тыквовику в доверие. Это не моя задача. Эту важнейшую миссию по спасению всего острова Страхов я перекладываю на вас. – Швабрик похлопал по плечу генерала Сочную Свёклу. Тот округлил глаза от удивления.
– Моя армия в вашем распоряжении, главнокомандующий Швабрик I Балбес!..
Маруся удовлетворённо хмыкнула. Швабрик покраснел до кончиков ушей.
– Я же просил: не надо меня так называть! Так говорит только Бабушка, когда сильно злится на меня. Просто Швабрик.
– Да, хорошо, ваше Балбейсшество. Снова забыл, простите. Моя армия в вашем распоряжении, а сам я ничего не понимаю в военном искусстве.
– Военное искусство нам больше не пригодится. Теперь вы и ваша армия – шпионы.
– Пионы?! Простите, ваше Балбейшество, но в цветах я смыслю меньше, чем слон в балете.
– Не пионы, а шпионы. Вы проникнете к Тыквовику в его логово. Скажете ему, как же я вам надоел со своими приказами и поручениями. Что я самый…
– Глупый! – подсказала Маруся.
– Да, спасибо, самый глупый…
– Недальновидный!
– Недальновидный…
– Проказливый, непослушный, сам себе на уме, придурковатый, недалёкий…
Швабрик прекратил повторять за Марусей эти «комплименты» и недовольно уставился на кошку.
– … и, пожалуй, самый вредный мальчишка на свете! Перечислять твои прегрешения я могу до самого утра!
– Не надо, – буркнул Швабрик и вновь обратился к генералу: – В общем, вы меня поняли!
– Вы же, как-никак, родственники, – вставила Маруся, – на одной грядке росли и тоже хотите завоёвывать мир. Или что там Тыквовик собирается делать?
Швабрик усиленно пытался вспомнить, чего же на самом деле хотелось Тыквовику.
– Он что-то говорил про простыню. Вспомнить бы, что именно… Вы должны будете узнать больше о его коварных планах и расспросить. А мы будем рядом. Если что-то случится, подоспеем на подмогу.
Генерал Сочная Свёкла не утомлял свои семечки вопросом, что смогут сделать Швабрик с Марусей, что не в состоянии сделать целая армия. Он лишь улыбнулся и пошёл собирать своих солдат в разведку.
– … «подоспеем на подмогу», – обречённо пробормотала Маруся. – Чтобы что?! Чтобы нас всей большой семьёй взяли в плен?!
Швабрик лишь пожал плечами, веря в лучший исход.
Солдаты построились в шеренгу и зашагали вдоль реки, направляясь к лавке «Мох, жижа, магия – всё для настоящего волшебства».
Лес Неприятностей шёл ходуном. Дрожали столетние дубы, замшелые камни, водная гладь. Но не землетрясение обрушилось на его долину – это овощная армия во главе с генералом Сочной Свёклой маршировала по тропинкам, направляясь к логову Тыквовика.
Армия распевала все любимые овощные песни: «Выходила в огород тяпка…», «Голубые грабли». На последнем куплете «Гимна капустному супу» они подошли к дверям лавки «Мох, жижа, магия…». От грохота, который подняли овощные солдаты, не мог думать даже Тыквовик. Из каждого окна лавки высунулось по цветному монстру. Они с недоверием уставились на новых гостей.
– Стой! – скомандовал Сочная Свёкла.
Тыквовик готов был лопнуть от любопытства. Тыквенное чудище пробралось к окну сквозь толпу монстров и краем глаза выглянуло наружу.
– Армия из шестидесяти восьми овощных солдат и одного великого полководца, героя Картофельного сражения при Морковном проливе, Сочной Свёклы в вашем полном распоряжении!
– Хм, хм… – потёр руки Тыквовик, – подкрепление! Откройте двери! – скомандовал злодей монстрам.
– Ваше Тыквейшество, не кажется ли вам, что эти… существа подозрительны?
– Какие подозрения?! Это мой троюродный брат!
Дверь в лавку распахнулась. Тыквовик вышел на ярко освещённую поляну и поморщился от солнечного света.
– Фу, солнце! Ненавижу! Принесите мои солнечные очки!
Тут же один монстр подскочил и сунул в руки своего командира тёмные очки.
– Так-то лучше. Когда я осуществлю свои планы, то и до солнца доберусь. Нет от него покоя ни днём, ни ночью. Дорогой друг! – воскликнул с улыбкой Тыквовик, обнимая генерала.
Сочная Свёкла опешил. Уж какого-какого, а такого приёма он никак не ожидал! Тыквовик не заметил озадаченного выражения на лице генерала.
