Так что я местного обитателя мигом из головы и выкинул, тем более что он точно безобиден. Просто начни он шалить, я бы про это точно знал. Тот же Вагнер, который, несомненно, прекрасно понимает, с кем имеет дело, сразу бы ко мне обратился. Даже несмотря на то, что не советовал ему этого делать. Да и Ряжская поделилась бы.
В ресторан я опоздал. Ну, вот не повезло, застряли мы на МКАД. Зато, когда я подошел к столу, там уже собрались все приглашенные на встречу сородичи-ведьмаки. Они поглощали куриные крылышки, бодро терзали брызгавшие кровавым соком стейки, похрустывали капусткой коул-слоу и, заметив меня, приветственно подняли вверх литровые пивные кружки, огласив зал дружным ревом.
– Привет, блудный брат! – полез обниматься ко мне уже изрядно поддатый Олег. – Мы уж решили, что ты опять хрен знает куда смылся.
– И нам придется самим оплачивать счет, – добавил Слава Два. – Здорово, Саня! С возвращением!
– С возвращением! – почти синхронно рявкнули все остальные, а после Слава Раз добавил: – Давай садись во главе стола. Это твой день и твой пир.
– А это Тоха, – Олег приобнял за плечи невысокого паренька с каким-то просто-таки детским лицом. Встречаются такие люди, они хоть до старости могут дожить, а внешне все на ребенка будут похожи. – Он у нас погодник.
– Саша, – протянул я руку незнакомому мне до того ведьмаку. – А погодник – это как? В смысле – хочешь дождь призову, хочешь солнышко выйдет?
– Антон, – тряхнул мою конечность паренек. – Ну, если упрощенно, то да. Хотя там все сложнее, конечно. Ты же лучше меня знаешь, что не всегда и не везде можно управлять древними силами. Слишком они хаотичны. А особенно если речь идет о силах природы.
– Это да, – признал я.
– Тоха свое дело хорошо знает, – заметил Гера, обгрызавший куриное крылышко. – Он пару лет назад планетника в одиночку умудрился уработать. Лично я бы не рискнул с ним связываться, а он вот управился.
– Планетника? – переспросил я, отхлебнув темного пива, кружка которого поджидала меня на столе. – Ого!
Про этих существ я читал в своей книге, один из моих предшественников как-то раз с ним тоже сцепился и только чудом уцелел. Как правило, планетниками становились не сильно добрые при жизни люди, погибшие от удара молнии или при каких-то других неслабых катаклизмах вроде наводнения или падения метеорита. Причем, что примечательно, это касалось только сильного пола, женщин-планетников никто никогда не видел. Переродившись, они обретали некоторую власть над силами природы, такими как гроза или ветер. В определенных пределах, разумеется, но для того, чтобы натворить серьезных дел, этого хватало. Причем чем старше был планетник, тем большую мощь он набирал. Хотя, ради правды, как правило, первыми они в драку не лезли, да и вообще сторонились людей. Должно быть, имелись у них некие ограничения на этот счет, предположительно предписанные Поконом. Но если уж дело доходило до драки, то противнику планетника точно следовало сто раз подумать, что лучше сделать – сражаться или убегать.
– Да там по-дурацки все получилось, – отмахнулся Тоха. – Я из Финляндии в Москву ехал, после границы навигатор дурканул, и занесло меня в какую-то подпитерскую глушь, на проселки. До сих пор не понимаю, с чего я решил, что еду правильно. Выехал к деревеньке из двух десятков домов, смотрю, планетник тучи нагнал и ее рушит. А я сам ведь в такой рос, и так меня за живое это взяло! Вот вписался в расклад.
– Чуть голову там не сложил, – заметил плечистый Никитос, одним махом перед тем ополовинивший кружку. – И главное, за кого?
– За людей, – чуть нахмуривши брови, сообщил ему Тоха.
– За ведьму, – поправил его Димон. – Нам-то не ври. Да и вообще планетник, по-хорошему, был в своем праве. Сашк, ты представляешь, как все было на самом деле? В деревне этой ведьма обитала, из молодых, но перспективных. И она у планетника его метелку сперла накануне.
– Метелку? – удивился я.
– Которой он тучи нагоняет, – пояснил Олег. – Как Мганга. Ну, помнишь фильм «Пятнадцатилетний капитан»? «Сейчас придет Мганга и разгонит тучи своею метлой».
– Нет, не помню, – признался я. – Книгу знаю, фильм нет. Да и книгу, если честно, вроде тоже не дочитал.
– Потерянное поколение, – вздохнул он. – Короче, у них метелка как у нас нож. А ведьма ее сперла, чтобы в своих ритуалах использовать. Вот он из себя и вышел, а после, понятное дело, пошел справедливость восстанавливать. И, если положить руку на сердце, я его понимаю.
– Я тоже, – совсем сник Тоха. – Но мне-то откуда детали было тогда знать? Стоит планетник, над ним туча чернющая, ветер с домов крыши рвет, бабки в деревеньке гомонят. Я ему говорю: «Давай заканчивай безобразия», а он, вместо того чтобы все объяснить, сразу в меня молнией шарахнул.
– И зря это сделал, потому что наш друг в результате его на тот свет отправил, – подытожил Слава Раз. – Правда, сам чуть следом за ним не последовал.
– А ведьма? – полюбопытствовал я. – Она что?
– Вот тут самое забавное начинается, – хохотнул веснушчатый и невозможно рыжий Пашка. – Она, вместо того чтобы дать ему просто умереть, этого чудика почти месяц выхаживала, что совершенно не монтируется с ведьминской моралью и их отношением к нашему роду.
– Ксения хорошая, – буркнул Тоха. – И метелку ту она не из корыстных побуждений у планетника тиснула, а для проведения экспериментов. Ксюшка не просто так, она изыскатель! Может, она ему ее потом вообще вернула бы!
Сдается мне, не закончилось общение Ксении и Тохи после выздоровления последнего. Скорее, наоборот, у них там все только началось. Но не мне его судить, поскольку я и сам хорош, особенно в свете отношений с той же Жозефиной.
– Как ребенок! – восхитился Слава Два. – Во все верит, даже в сказки.
– Это наше с ней дело, – сузил глаза Тоха. – Ясно?
– Ваше, – примирительно заявил я. – Никто и не спорит. Парни, может, уже выпьем?
Кружки со звоном сдвинулись над столом, раздалось хлюпанье, заходили кадыки на шеях.
– Доброе пиво, – вытирая губы, произнес Никитос. – Что за сорт?
– «Ментор Шварц», – немедленно отозвался Олег. – Авторский, его только тут и встретишь.
– Так что там у Мишани? – спросил я. – Ты говорил по телефону, что какие-то проблемы у него? Поподробней расскажи. Он все же наш брат, надо же нам понимать, что к чему?
– Кстати, да, – поддержал меня Слава Два, которому, похоже, было немного неловко перед Тохой за свои слова. – Я вообще ничего из твоей трескотни тогда не понял.
С учетом того, что Олег уже неплохо набрался и теперешний его рассказ особенной связностью не отличался, но все же присутствующим стало ясно, что за лес нашего собрата некие коммерческие структуры взялись всерьез, каким-то образом вывели из состояния природоохранной зоны его часть, перевели ее в земли сельхозназначения и вот-вот займутся выпилкой деревьев. Мишаня зол как черт, кикимора, руководящая небольшим болотцем, подпадающим под осушение, в шоке, тамошний леший в панике, а животный мир откочевывает на территорию сопредельного заповедника.
