Вычислитель услужливо обрабатывал получаемые с зондов и дронов данные и превращал их в полноценную объёмную картину местности.
Так мы двигались ещё минут двадцать, пока не пришёл сигнал от дронов о контакте с противником. Я отдал приказ остановиться и стал рассматривать, что же там происходит.
Тараканы пересекли поле в двух километрах от нас и углубились в лесополосу, отделяющую следующее поле, где встретили наши войска. Это были морпехи. И дела у них шли не очень. По полю двигалось около роты морпехов под прикрытием БМД, и они отступали, яростно отстреливаясь в сторону противника. Отступали грамотно. Пока часть солдат бегом преодолевала метров двести, другая часть их прикрывала. А затем они менялись.
«Кто же их так гонит?»
Я перевёл внимание на противника. Да, одинаковые задачи диктуют одинаковое их решение. Морпехов гнал отряд из сорока единиц противника. С первого взгляда стало ясно, что это не живые организмы, а роботы. Только сразу было видно, что технологически они превосходили то, что создал я. Металл вёл себя как живой, а в некоторых сочленениях он сгибался и разгибался, как живая ткань.
Заметно выделялись три крупные машины, которые передвигались на колёсах. Сразу понять их назначение не удалось, но потом я заметил, что они не ведут огонь, а пехота противника жмётся к ним. Перед каждой боевой единицей и перед этими тремя машинами светилось пятно синего цвета. Это пятно пропадало, когда противник открывал огонь. Снаряды морпехов, попадая в эти пятна, теряли убойную силу либо меняли траекторию. Я присвистнул от догадки, пришедшей мне в голову.
«Это же энергетические щиты, а эти машины — мобильные постановщики этих щитов! Но они вынуждены их снимать перед выстрелом, иначе их собственные снаряды также будут неэффективны, пролетая через щит». Решение пришло мгновенно. Я начал лихорадочно раздавать приказы.
* * *
Капитан Туров не добежал метров сто до лесополосы, упал, развернувшись в сторону противника, и открыл огонь. Второй и четвёртый взвод, прикрывавшие отход первого и третьего, вскочили и бегом направились в сторону капитана. Туров скрежетал зубами, так как ничего не мог сделать. Он потерял убитыми и ранеными уже треть роты. Капитан нажал на курок, посылая в сторону противника очередь пуль.
«Эти железяки практически неуязвимые. Удалось завалить несколько, когда те снимали щиты перед выстрелом. Но они прут вперёд, не останавливаясь. Навести на них что-то потяжелей не удалось — связи нет. После применения ядерного оружия на орбите в ионосфере Земли бушует электромагнитный ураган. На близком расстоянии связь глушат эти стальные уроды. Погода нелётная, упавший обломок поднял кучу пыли, и авиация неэффективна. А командование не может задействовать дальнобойную артиллерию, опасаясь зацепить своих. В общем, полная жопа».
В отсутствие связи пришлось воевать по старинке, отдавая команды голосом и жестами. Да и не понятно, где обещанное подкрепление? — эти мысли промелькнули за секунды, пока капитан жал на спусковой крючок.
Раздался пронзительный звук, заставляя всех упасть на землю, прижимая руками уши.
«Странно… — подумал капитан. — Шлем глухой, как этот звук проникает сквозь фильтры?»
Затем жахнуло что-то крупное. Когда капитан поднял глаза, одна из двух оставшихся БМД пылала ярким пламенем.
— Да чтоб тебя! — выругался Туров. БМД хорошо защищали людей, своей активной защитой сбивая крупные снаряды и ракеты. Да и их огневая мощь здорово помогала. Капитан замахал рукой, крича на пределе возможностей голосовых связок: — Отходим, отходим!
Заметив, как первый и третий взвод заняли оборону под прикрытием деревьев, капитан вскочил и побежал.
Когда Туров достиг деревьев и немного углубился в лесополосу, он заметил в темноте какое-то движение. Холодок прошёлся по его спине.
«Неужели обошли?» — подумал капитан, но, развернувшись в сторону потенциальной угрозы, увидел разведывательного дрона семейства насекомых. Внешне трудно было отличить: Таракан это или Клоп.
«Откуда он тут взялся, мы же всех тараканов потеряли ещё час назад?»
Но дрон заговорил, прерывая размышления Турова.
— Капитан, здесь командир мобильной группы Волков, необходим доступ к ячейке рюкзака для включения вас в командную сеть.
Туров быстро огляделся вокруг, но, ничего не заметив, развернулся спиной к дрону.
— Доступ разрешаю.
Таракан, недолго думая, забрался на спину капитану и упаковался на положенное ему место. И спустя несколько секунд тот же голос зазвучал уже в гарнитуре шлема.
— Капитан, посмотри на тактическую карту.
Туров мельком взглянул на противника. До него оставалось ещё километр-полтора. Считай, уже ближний бой. Затем вытащил планшет и включил его. На нём отобразилась карта местности с высоты птичьего полета с разметкой высот, координат, векторов атак и расположением войск. Капитан невольно усмехнулся, так как уже час вёл бой практически вслепую. Всё это заняло у него какие-то секунды, после чего он начал основательно рассматривать обстановку и сразу заметил дружественные отметки, заходящие противнику во фланг.
Туров понимал, что долго бегать от противника не получится. В конечном счёте, если ничего не изменится, то их просто перебьют. Поэтому он, недолго думая, сразу перешёл к делу.
— Вижу тебя, Волков. Что требуется от меня?
На другой стороне тут же последовал ответ:
— Затяни их в лесополосу. Там их щитам будут мешать деревья. А я смогу подойти в упор. Так у нас будет шанс.
Капитан, конечно, удивился такому решению, но не стал спорить.
— Понял тебя, выполняю.
Капитан начал отдавать приказы всё так же голосом, надрывая связки:
— Внимание всем, продолжаем отход вдоль лесополосы, затягиваем их в зелёнку.
Команда была подхвачена младшими командирами и передана по цепочке. Рота капитана Турова, как отлаженный механизм, продолжила организованный отход, постоянно огрызаясь огнём.
После захода в зелёнку стало немного легче. Деревья — какая-никакая, а защита. Но это не уберегло отряд от потерь. Ещё одиннадцать человек выбыли из строя, и четверо из них двухсотые. Но бой продолжался, и нужно думать, как уберечь остальных.
Сверху сыпалась земля и летела щепа с деревьев. Кое-где перебило стволы деревьев, и они валились прямо на голову. Противник подошёл ближе, и плотность его огня просто зашкаливала. Ответный огонь, похоже, совсем не причинял врагу вреда. Рота уже не отходила, а отползала, вжимаясь в землю.
Краем глаза Туров заметил, как к нему подбежал лейтенант третьего взвода и упал рядом.
— Господин капитан, у нас заканчиваются боеприпасы.
Капитан в очередной раз проскрипел зубами.
— Знаю, продолжать отход. Нам должны помочь.
