Гончие. Только не адские, а ледяные гончие. Не меньше трех десятков массивных зверюг, оглашая окрестности стылым воем, стремительно бежали в нашу сторону. Но кроме этой неприятности, неизвестный колдун (или колдуны) продолжал действовать: вихрящийся снег, оставшийся от опавшего конструкта, поднимался ввысь. Кружась десятками небольших смерчей, снег собирался в плотные сгустки, которые очень быстро превращались в острые ледяные стрелы. Не меньше пятидесяти штук, которые – буквально через несколько секунд после того как траулер оказался вморожен в лед, ударили по кораблю, причем ударили одномоментно.
Заскрежетало рвущееся под ледяными глыбами железо – даже выставленный Никласом щит не смог остановить полностью столь массированную атаку. Одновременно захлопали выстрелы – все четыре боевые группы бойцов-варгов, прикрываясь артефакторными щитами-эгидами, уже вели стрельбу. На падающие рядом ледяные глыбы бойцы внимания обращали мало, надеясь на защиту Никласа.
Рассудили бойцы безошибочно и действовали единственно правильно. Природа адских гончих, как и, судя по виду приближающихся к нам ледяных гончих, такова, что стихийные силы, созданные магами конструкты, на них не действуют. Адские гончие, как и кстати и варгрийские волки – варги, иммунны к магии. Убить варга или адскую гончую с помощью магического конструкта нельзя. Вернее, можно, но только опосредственно – скалу, например, обрушить на голову. Так что приближающиеся к нам три десятка гончих для почти любого чародея, волшебника, чернокнижника, мага или колдуна, оставшегося без стрелкового прикрытия или без охраны вооруженных силовыми мечами индигетов – это приговор.
Никласу, впрочем, ничего не грозило – все же на корабле присутствовало сразу шестнадцать варгрийских всадников, все без исключения вооруженные стрелковым оружием с боеприпасами на основе лириума. Хлопали выстрелы, одна за другой ледяные гончие словно натыкались на невидимые препятствия и падали, скользя по бугристому льду в ореоле брызг голубой крови. До корабля, до мертвой зоны перед приподнятым носом, не добежала ни одна демоническая тварь.
Между тем на месте падения крана, откуда совсем недавно поднимался снежный вихрь, поднимался очередной смерч – только уже не ледяной. Варгрийские всадники положились в защите от падающих глыб на Никласа, а он положился в защите от приближающихся гончих на них (ну и немного на меня, приготовившегося к обороне с фламбержем). И не обращая внимания на приближающуюся опасность в виде слаженной атаки тварей, Никлас, не мудрствуя лукаво, просто ударил, даже жахнул по площадям, пытаясь обезвредить неизвестного колдуна, наславшего на нас дыхание стужи.
Созданный им на грузовом пирсе массивный воздушный смерч постепенно сужался, и вскоре послышался звук треснувшего льда, а после до наших ушей донесся инфернальный крик, даже вой. Колдун, или колдуны, умерли – щит не выдержал, и судя по взвихрившемуся и почти сразу схлопнувшемся смерчу, в котором были заметны пятна красных клякс, операторов стужи размотало просто в кровавую кашу.
С трудом держащийся на ногах Никлас без задержек влил в себя дрожащими руками склянку белого лириума, сразу после этого почти мгновенно приходя в себя.
– Неожиданно, – только и прокомментировал он исход такой внезапной схватки. – Что теперь делаем? – обернулся он ко мне.
– Выбираемся из ледяного плена, после посмотрим, – мгновенно выдал я вердикт, переворачивая на пальце перстень и заставляя фламберж разматериализоваться.
С одной стороны, правильным кажется отсюда уходить, раз нас тут встречают подобным образом. Замерзший мертвый город видится весьма опасным, и мысль отправиться туда на разведку не вызывает энтузиазма. С другой стороны, нам определенно необходима информация о том, что вообще происходит.
Нужно узнать, существует ли вообще здесь, в Септиколии, прежний, принадлежащий человеческой цивилизации мир?
Глава 19
С быстрым вызволением траулера из ледяного плена не сложилось. С траулером вообще не сложилось – потому что ледяные шипы сразу в десятке мест пробили борта, а два из них, самые большие, даже разворотили часть внутренних помещений. И нам очень повезло, что вода промерзла достаточно глубоко – слой льда вдоль бортов оказался толщиной более трех метров, так что созданная уничтоженным колдуном ловушка крепко удерживала корабль.
Траулер находился в жестком ледяном плену, и в закрытые льдом пробоины воду пока набирать не собирался. Пока не собирался – температура воды в бухте все же плюсовая, и лед постепенно будет таять, соответственно откроются и пробоины. Кроме того, созданный колдуном ледяной пирс вполне может в скором времени разломится на несколько частей – и как повлияет на плавучесть траулера то, что он окажется вмороженным в большой и длинный айсберг отправившийся в свободное плавание, я не знал. Но судя по суете команды и отдельным эмоциональным возгласам, сомнений в том, что очень плохо повлияет, у меня не было.
Работа закипела – Никлас на улице, начиная с кормы, воздушными лезвиями конструктов вырезал большие куски льда, которые варгрийцы баграми выталкивали прочь по уже постепенно становящимся длиннее полыньям. Делалось это для того, чтобы, когда лед подтает и намороженный неизвестным колдуном пирс переломится, груз намерзшего на судно льда был не так велик.
Внутри же нордлинги, в очень быстром темпе, обкалывали пробившие борта ледяные шипы и подводили к пробоинам специальные деревянные и металлические щиты. Они крепили их в специально предназначенных распорках, таким образом прижимая щиты к бортам изнутри через прорезиненные прокладки. Довольно интересный способ, который даже, как обмолвился мне капитан, обещал на некоторое время полную герметичность.
Проблемы – по времени работы, виделись с носом, где лед вырос до уровня палубы. Кроме этого, усложняло процесс вызволения из ледяного плена то, что в конструкции судна ниже ватерлинии был массивный, похожий на таран металлический выступ – бульб, предназначенный для разбивания волн. С помощью магии Никласа его освободить ото льда, не повредив при этом и не оставив на носу траулера ледяную примерзшую глыбу, казалось непростой задачей. В ход пошли и топоры, и реагенты, и крепкие выражения на нордвикском от мотористов, отвечающих за техническую сторону операции, а также крепкие выражения от Никласа, отвечающего за магическое вмешательство.
Несколько часов упорной работы всех, кроме дежурной четверки наблюдателей бойцов-варгов, и траулер оказался освобожден из ледяного плена. Он сейчас находился словно в ледяном доке, покидать который мы пока не спешили. И волнение здесь в случае чего не грозит, и в подобную ледяную ловушку нас снова не заключишь, да и мост на самый берег есть. Так что пока команда нордлингов завершала приведение корабля во внешне первоначальный вид, разбираясь с повреждениями от ледяных стрел, часть которых щит Никласа во время атаки преодолели, готовился рейд на берег.
Четверка варгрийских стрелков, четвертая боевая группа, оставалась на корабле для охраны. Остальные три, двенадцать бойцов, а также я с Никласом, по моему плану должны были отправиться на берег. И сейчас мы все собрались в рубке для постановки задач. Я примерно в голове уже разложил план рейда, и оставалось до бойцов его только довести. Но стоило мне активировать полученный от Вальдера командирский планшет, вывести карту Арконы и собраться начать отдавать ценные указания, как я осекся на полуслове. Замолчал, деактивировал магическую проекцию карты города и бухты на планшете. После чего быстро осмотрел всех варгрийцев, стараясь заглянуть в глаза каждому.
