Толпа вокруг портальной станции была опасна только жаждой крови и количеством, а также способностью заражать других пагубным ледяным пламенем. С такими, при удаче, выносливости и минимально обговоренной тактике, может справиться даже не обученная группа людей с топорами. Пока может справиться – потому что еще слишком неустойчива связь этих бездушных созданий с миром Стужи, слишком пока неустойчива связь с его нижними планами. Ведь именно из нижних планов Инферно приходят демонические сущности, которые захватывают тела убитых адским пламенем людей, которые становятся демоническими тварями. И когда Стужа утвердится в нашем мире, каждый из этих бездушных, получив своего внутреннего демона, станет быстрой, местами умной и крайне опасной тварью с жаждой крови и перспективой серьезного развития.
Пока же тысячи еще вялых бездушных собрались вокруг портальной станции, за высокими стенами которой явно теплилась жизнь. Теплилась в буквальном смысле слова: в пелене дымки тумана мы видели, как поднимается дым костров за высокими стенами. Кроме того, над зданием виднелся и горящий желтым Сиянием кристалл силы.
Очень странный кристалл, который явно пришел в негодность – его словно сожгло серьезной перегрузкой; местами почерневший, оплавленный и потерявший идеальную форму граней, кристалл частично стек вниз из разъема энергетического кокона. При этом, что удивительно, измененный кристалл продолжал сиять – словно небольшое солнце, пробивающееся через морозную дымку. Да, местами почерневший, потерявший форму камень силы еще жил и осенял светом часть площади. Защищая укрывшихся в портальной станции людей – именно желтый свет Сияния останавливал бездушных словно непреодолимым барьером.
Впрочем, вокруг портальной станции кроме бездушных расположились и ледяные гончие. Крупные твари, удивительно похожие на адских гончих из Инферно. Подсвеченные льдистым, бело-голубым сиянием глаза повернулись к нам, и сразу несколько гончих сорвалось в атаку. Захлопали выстрелы, и одна за другой твари Стужи, выхватывая попадания лириумных пуль, катились по брусчатке в клубах ледяной крошки, оставляя за собой полосы густо-синей крови.
Нашелся перед зданием и колдун. Всего один, но весьма сильный; хотя может быть это был не колдун, а демонолог, контролирующий стаю – спросить и уточнить мы не смогли. Даже рассмотреть толком не сумели – строение тела у него вроде бы как гуманоида, но виделось все же в его фигуре что-то нечеловеческое. Виделось за тот краткий миг, пока мы его наблюдали: взмахом рук, сопроводив движение ритуальным стылым воплем, колдун запустил в нас самую настоящую волну Стужи. И на нас сейчас стремительно надвигалось жидкое морозное марево, окруженное завихрениями ледяной крошки. Причем в этом жидком мареве, внутри, в его границах, хорошо виднелись силуэты бегущих в нашу сторону ледяных гончих.
Выглядело достаточно опасно – я моментально вспомнил заиндевевшего в окне человека и застывшие под порывом ледяного ветра занавески. Причем испугался я не за себя – был уверен, что фламберж с адским пламенем вполне сможет создать для меня подходящую защиту. Опасался я за возможность варгрийцев отразить морозный удар ледяной стихии. Видел я подобный конструкт впервые и не знал, справятся ли с этим щиты-эгиды бойцов.
Впрочем, проверять это не потребовалось – Никлас, который был к нападению готов, сформировал локальный воздушный шторм. Наученный опытом первой встречи с оператором Стужи, он бросил с двух рук сразу два конструкта – поверху и понизу. Воздушные плотные вихри устремились навстречу надвигающейся волне Стужи, которая при столкновении с двойным вихрем Никласа отыграла назад, словно встряхнувшийся ковер.
Краткий миг встречи стихий, и больше десятка гончих оказались разорваны порывами ветра вперемешку со льдом, а оператор Стужи врезался в стену портальной станции. Причем так сильно, что стал во много раз тоньше, чем был за мгновения до этого. Проще говоря, Никлас ударил воздушной волной так сильно, что оператора буквально раскатало в блин.
– Опять, да что ж такое… – негромко пробормотал Никлас.
Он, впервые сегодня сталкивающийся с конструктами операторов Стужи, опять переоценил направленные на нас силы и опять переборщил. Так, что мы даже рассмотреть противника не смогли – единственная полученная информация, что кровь у оператора Стужи не красная как у людей, а густая, темно-синяя.
Со смертью колдуна туман, и так слабый из-за желтого Сияния, начал понемногу рассеиваться. И с уходом его пелены вернулись и привычные звуки. Громко и звонко захлопали редкие выстрелы – это варгрийцы отстреливали отдельных выживших гончих, выбегающих на огонек. Приближающимся же к нам бездушным хватало холодного оружия – двое бойцов достали мечи, и очень быстро сокращали поголовье ближайших существ, не давая бездушным приближаться к машине.
Находящиеся в портальной станции нас заметили. Впрочем, после того как Никлас раскатал в блин оператора Стужи об стену, нас сложно было бы не заметить. Ворота начали открываться, и не размениваясь пока на зачистку площади, мы, двигаясь бегом рядом с пожарной машиной, оказались внутри.
И здесь, впервые с момента прибытия на материк, мы наконец столкнулись с живыми людьми. И это были испуганные и заметно истощенные люди, кутавшиеся кто во что горазд. У нас с Никласом было достаточно внутренних сил, завязанных на Сияние, чтобы не замечать холода; бойцы-варги, чтобы не замерзнуть, использовали генераторы силового поля. У находящихся здесь людей такой возможности не было – те, кто нес дежурство на стенах, грелись у нескольких костров. Остальные прятались от холода в портальной станции – и сейчас многие из них высыпали на улицу нас встречать.
Судя по виду, это были обычные граждане Арконы, среди которых я увидел несколько полицейских, чиновников, туристов и путешественников; заметил даже молодую пару голубокожих альтаирцев – вот уж нечастые гости в Варгрии. Вперед из встречающей нас толпы вышел дородный мужчина, кутавшийся в плотный плед, наброшенный на мундир чиновника с золотым тиснением.
– Д-достопочтенные, – отдав плед сопровождавшему секретарю, склонился перед нами с Никласом мужчина в коротком поклоне. – Меня зовут А-альберт Райх, я б-бургомистр А-арконы, и я п-приветствую вас в нашем городе. К-к-к-к-к… к-к-к-к-как хорошо, что вы п-пришли, мы уже начали терять всякую н-н-надежду.
Бургомистр старался говорить спокойно, но голос его заметно подрагивал, и еще он периодически очень сильно заикался. Причем заикался он явно от нервного перенапряжения, это определенно было недавно приобретенной манерой речи. С каждым его словом у него выходил пар изо рта. Не отвечая пока, я обернулся и сделал знак варгрийцам рассредоточиться и организовать оборону.
– Вы п-пришли нам на п-п-помощь? – с надеждой спросил бургомистр, явно настороженный моим молчанием. При этом он украдкой бросил взгляд на расходящихся по сторонам бойцов-варгов. Все же Аркона – город Ганзы, и отношение к варгрийцам тут не могло быть приветливым.
– Мы здесь проездом, – развеивая иллюзии бургомистра, покачал я головой.
Сразу после моих слов раздался едва слышный, но хорошо ощущающийся всеобщий разочарованный вздох.
