– Я понял. Выходим?
– Выходим.
Метель все усиливалась, нужно было спешить. У нас было всего два подготовленных к движению по пересеченной местности мобиля – оба пожарных грузовика: один красный, а второй недавно покрашенный серым суриком от руки. В них мы и погрузились: я, Никлас, и две боевые группы варгов. Никому из тех, кто оставался в портальной станции, о приближающейся морозной смерти я не сказал. Впрочем, видя наш поспешный и незапланированный выезд, думаю, очень многие прекрасно догадались, что дело дрянь. Нас, несмотря на волнение и незнание пункта назначения, провожали и желали удачи.
И никто из нас тогда не думал и не догадывался, что наш сегодняшний так спонтанно случившийся рейд к Месту силы ледяного пламени, потом, многие годы спустя, будет темой для книг, фильмов и исторических уроков в начальной, средней и даже высших школах.
Ведь наше в случайной спешке состоявшееся морское путешествие из Скаргейла на материк, когда мы буквально прошли по лезвию бритвы на границе магической бури через бушующее море, и наша сегодняшняя вылазка к бьющемуся эманациями дыхания Стужи Месту силы, все это, если говорить без ложной скромности, спасло всю человеческую цивилизацию Юпитера.
Глава 22
Юрай, нависнув над рулем и склонившись почти к самому лобовому стеклу, пристально вглядывался в дорогу. Ночная темнота для него не была помехой, но снег валил так густо, что видимость не превышала сотни метров. На одном из поворотов Юрай резко ударил по тормозам, не сразу увидев преграду в виде перевернутого белого мобиля, и тут же сзади несильно стукнуло – второй пожарный грузовик, с другой боевой группой варгов, шел за нами следом практически вплотную.
В целях маскировки ехали мы без света фар и без даже без включенных габаритов – полагаясь только на способности водителей видеть в темноте. Зрачки глаз Юрая сейчас были подсвечены зеленым отблеском – но не таким ярким, какой бывает у индигетов. Именно из-за этого нечеловеческого света глаз, в том числе, как и из-за невозможности тела после смерти обрести покой, жители Рима и Септиколии опасались варгрийцев.
Владеющие силой Сияния индигеты среднестатистическому гражданину Империи встречались весьма редко и числились почти как небожители – в недосягаемом статусе. А вот варгрийцев можно было встретить во вполне обыденных ситуациях – в отеле, ресторане, да или просто прогуливаясь по улицам города. А учитывая иммунитет адских всадников к некоторым группам законов Империи, отношение к ним априори не могло быть хорошим и положительным.
Впрочем, где сейчас те отели, рестораны и вообще прогулки по улицам городов – все скоро будет покрыто морозным туманом Стужи, мелькнула у меня пораженческая мысль, которую я почти сразу же прогнал. Но осадочек остался.
Подсвечены зеленым отблеском зрачки были и у Симона со Стефаном – молодых бойцов, расположившихся у боковых дверей и вглядывающихся в ночную темноту. В просторном, несмотря на общие небольшие габариты грузовика, салоне, на задних рядах сидений хватило места всем. Зоран, командир боевой группы, расположился на последнем, третьем ряду вместе с командирским планшетом, нависнув над ним как коршун и наблюдая за прохождением маршрута.
Валящий с неба снег вносил свои коррективы, но закрепленные бойцами по периметру машин датчики магических возмущений работали без сбоев. Так что в видимости мы сейчас не были ограничены снегопадом: то и дело на экране планшета Зорана в зоне вокруг мобиля появлялись отметки обнаружения бездушных. Их мы игнорировали, а двух выскочивших наперерез ледяных гончих уничтожили. Кроме сканирования с помощью артефакторного оборудования наше передвижение контролировал и Никлас. Он сидел на третьем ряду вместе с Зораном, прикрыв глаза и проводя магический поиск инородных возмущений. Не размениваясь на бездушных и гончих, Никлас пытался обнаружить высокоранговых ледяных демонов прежде, чем они смогут обнаружить нас.
Вскоре снег повалил еще гуще, вставая перед лобовым стеклом буквально стеной, ограничив видимость считанными метрами. Мы к этому моменту уже покинули территорию города и по когда-то зеленым, а сейчас абсолютно белым предместьям приближались к выезду на узкий горный серпантин. Частично вырубленная в теле скалы дорога, местная достопримечательность, построенная еще во времена Старой Империи. Этот созданный руками древних септиколийских строителей и инженеров серпантин вел на самую вершину – раньше там находилась крепость, но во время одной из войн она оказалась разрушена до основания. Сейчас на горе располагалась метеостанции – следящая не только за погодой, но и за яркостью Сияния. Кроме того, по серпантину можно было попасть на противоположный склон горы, а там уже была дорога в национальный парк «Высогорье», туристическое место притяжения.
Через этот парк, теоретически – не на машине, а перебирая ножками по связанной сети многочисленных туристических пешеходных троп, можно было добраться до северной оконечности горного озера Рендина – также популярного курорта. Озеро это вытянулось в длину более чем на пятьдесят миль, и по его населенным берегам можно было доехать до его южной оконечности. Мимо которой проходил Северный путь, соединяющий Восток и Запад. Северный путь, по которому с южной оконечности озера до цитадели Мессена всего несколько часов езды в спокойном темпе.
Возможность оказаться в Мессене и попробовать узнать, что случилось с Корпусом, манила. Но так далеко в планы я пока обстоятельно не заглядывал – сосредоточившись на снежной пелене вокруг, сильно ограничивающей восприятие реального мира. Серая облачная муть, низкие и тяжелые облака Скаргейла, морской шторм по пути на материк, снежная пелена здесь… когда я вообще последний раз видел солнце? Давно. Последнее воспоминание – Скала Закона, яркие солнечные лучи и мои руки, обагренные кровью только что казненного Лавиолетта. Рассвет новой эры – сказал я тогда, наблюдая за поднимающимся солнцем, так символично высветивших нас троих – меня, Кавендиша и Ливию, на вершине скалы. Знать бы еще тогда, что новая эра окажется так жестока.
Мы уже поднимались в гору по узкой, изначально предназначенной для легионеров и их обозных телег дороге. Двигатель утробно рокотал, грузовик уже пару раз с трудом преодолевал высокие снежные наносы. В некоторых местах каменные ограждения сходились настолько узко, что мотающийся по рыхлому снегу буксующий грузовик задевал их дугами усиления корпуса. Таких узких мест было немного, но Юрай каждый раз морщился. Ветер все усиливался – причем так, что несколько раз грузовик на открытых местах ощутимо качало. Магическая буря, сопровождающая приближающийся выброс энергии и надвигающуюся зону экстремального холода, приближалась.
Судя по расчетам Никласа, до полного прекращения жизнедеятельности здесь оставалось еще как минимум пара часов. Расчеты расчетами, но и без пришествия настоящего холода погода не баловала. Причем так не баловала, что и до экстремального мороза у нас есть шанс оказаться занесенными снегом или унесенными ветром так и не завершив пути.
Вскоре мы, поднявшись примерно на середину горы, миновали развилку – налево староимперский серпантин вел в «Высогорье», направо уходила вверх уже более современная дорога, построенная к метеостанции. Она была пошире, но эмоций опасностей пути приносила больше – ограждения здесь не было, и те, кто сидел справа, периодически могли наблюдать снизу темную пелену пропасти. Снега здесь тоже было больше – пару раз грузовик застревал, и выезжал только в раскачку, еще и подталкиваемый тем мобилем, что двигался за нами следом.
