Больше они не говорили. Поднялись на палубу, затем спустились по трапу на землю. Там то к горлу Фрила и приставили лезвие ножа.
– Прости, капитан, но ты тоже не должен знать кто затеял переворот.
Мужчина хотел сказать напоследок всё что думает о таких заказчиках, а на его лицо брызнула кровь.
Дрен отступил на шаг и рухнул. Из глаза у него торчала рукоять кинжала, обмотанная кожей неизвестной птицы.
Капитан уклонился от летящего в него камня.
Завязалась драка. Повстанцев было больше, но они плохо держались за ржавое оружие. Моряки с Кадагонии двигались быстро и разили противников точными ударами. Охотники, которые никуда на самом деле не уехали, потому что Лил выразила желание понаблюдать за сомнительными типами, не успели даже мечи выхватить, а драка уже завершилась.
– В который раз вы нам спасаете жизни, – усмехнулся Фрил, передавая охотнице её кинжал. – И как нам с вами теперь расплачиваться?
– Подбери нам самый лучший меч из тех, что вы перевозили, – ответил ему Гилиам. – Один из нас остался без оружия.
Лил не успела ничего сказать, а капитан уже нёс ей тонкий меч из тёмного сплава с изогнутой гардой в форме змеи. Вынул клинок из кожаных ножен с выжженным на них цветком киелы и передал оружие девушке.
– Он должен был достаться их предводителю, – капитан улыбнулся. – Но нашёл более достойного хозяина.
Охотница обхватила ладонью рукоять и поразилась лёгкости меча. Он казался продолжением руки. Лилиит сделала несколько пробных взмахов.
– Лёгкий и быстрый, как молния, – выдохнула она не в состоянии налюбоваться на подарок Фрила.
Капитан передал девушке ножны и склонил голову перед Гилиамом:
– Спасибо, друг. Я надеюсь, что мы ещё свидимся на этом свете.
Фрил вскинул к небу свою саблю:
– Виват, охотники!
– Виват! – поддержала его команда.
Распрощавшись с кадагонийцами, истинные направились на запад. Томасу предстояло две недели вести их вперёд по алой нити, видимой только ему.
Но приключения только начинались.
Первая же деревенька, в которой охотники собрались пополнить припасы, встретила их ярмаркой и кутерьмой. Тут праздновали день Светила, жгли костры, разливали по деревянным чашам яблочный сидр и пели песни. Приезжих тут же усадили за стол, который вынесли из таверны и налили выпить. На протесты охотников, что им нужно спешить, никто не обращал внимания.
Молодухи тёрлись возле Гилиама и Мартона, мужья оных пристально наблюдали за гостями. Томас давно усадил себе на колени одну из девушек и неустанно похвалялся своими подвигами, коих совершил несметное множество. Девушка ахала и охала от удивления и все сильнее вдавливалась в мужскую грудь, будто собиралась в неё врасти. Вскоре к сыну алари подошёл высокий широкоплечий мужик, похлопал охотника по плечу и по-дружески посоветовал отпустить дочку старейшины, пока не приключилось лиха.
Но путникам наливали много, вокруг все пели и плясали. Не захмелеть было сложно. Томас отправил мужика погулять и не мешать.
Наверное, именно с этого всё и началось. Хотя никто из очевидцев одинаковых показаний Ордену позднее дать не смог.
Лилиит танцевала с каким-то парнишкой, когда со стороны выставленных под небо столов послышался крик. Визжала дочка старосты.
Томас скрутил одного из заступившихся за девушку, а второму выплеснул сидр на кафтан. Завязалась драка. На самом деле во время праздника многие успели друг другу поставить по фингалу. Но они были местными. Почему-то наглость путешественника задела многих и, стараясь двигаться по прямой, они направились восстанавливать справедливость.
Гилиам заступился за друга и тут же оказался одним из тех, кого хотели вздёрнуть на вилах.
Охотникам пришлось бежать из доброжелательно деревеньки.
Многие потом будут говорить, якобы дочь старосты сама залезла на руки к проходимцу, а потом постаралась утащить его с собой на сеновал. Другие с пеной у рта будут отстаивать честь девушки и твердить, что темнокожий парень опоил ей и хотел воспользоваться невинностью ничего не смыслящего создания.
Ордену это будет интересовать меньше всего. Но путь, каким ускакали охотники, им никто из местных не укажет. Все будут тыкать пальцами в разные стороны и утверждать, что шестёрка скрылась именно в том направлении.
А охотники к тому времени будут переходить вброд широкую реку и смеяться над пережитым. Томас выслушает кучу мыслей от друзей, но не обидится, а будет со всеми высмеивать глупых селян, которые не смогли поймать шестерых путешественников.
Фарлонд славился своим тёплым и влажным климатом, множеством лесов и болот. Вот в последнем и застряли Истинные.
– Шевели копытами, – бурчал Драдер, дёргая Леди за поводья.
Кобыла фыркала, воротила мордой и степенно переставляла ноги, под которыми чавкала почва.
– Как назвал лошадь, то и получай, – усмехнулся Гилиам. Ураган рвался вперёд, грыз удила и недовольно ржал, когда приходилось остановиться и дожидаться остальных.
Томас усмехнулся, глядя на свою бурую кобылу Оази, что чувствовала себя как дома. Умело переступала глубокие лужи, хорошо держалась на скользких кочках и мало привередничала.
Мартон опять начал высказывать свои мысли о том, что давать имя коню является последним делом после целования короля в жопу.
Охотники старались поддерживать дух в отряде, не ругаться по пустякам. И каждый раз во время дружеского смеха им не хватало ещё одного голоса. И каждый раз они понимали, что больше никогда не услышат Леофа, ведь его рядом нет.
Вечером разбили лагерь под плакучими ивами. Гилиам разводил костёр, Драдер и Томас отправились в сторону болота, которое только недавно миновали, на охоту. Осванд, которому было проще найти зверя и приманить, отказался с ними идти.
– Что вы без меня делать будете, бездари? – усмехнулся рыжеволосый и развалился на поваленном бревне у костра.
Лилиит разложила на траве карту:
– Мы пересекли эту реку, – её палец двигался по листу влево. – А теперь мы где-то тут. Надо было узнать у Томаса куда он нас ведёт.
– Думаю, он и сам этого не знает, – Мартон отцепил от седла своей безымянной лошади котелок. – Видела, как он выбирает путь? Нет? Мне кажется, он нас ведёт туда куда ему хочется.
– Придём не раньше чем через две недели, – пожал плечами Зверолов. – Ведь именно так в нашем первом сне было сказано.
– Ты давай ещё в сны верить начни, – отмахнулся Мартон, передавая котелок с водой Гилиаму.
– А во что нам ещё верить? – заступился воин. – У нас вся информация или от них, или от богов. Во что из двух вариантов ты бы предпочёл верить?
– В свои силы, они хотя бы реальны. Выкинь эту траву! Она ядовитая!
